航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【5-2】異国かぶれ ①

【第５章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/1177354054894256758/episodes/16816700428838539830

【地図】ヴァナヘイム国

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【世界地図】航跡の舞台

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　少女ソルの生家は、代々ヴァーラス領を治める大貴族・ムンディル家であった。

　そこは閉鎖的な家風であり、

　――ムンディル家のために。

や、

　――ヴァーラス領のために。

など、一族や所領に紐（ひも）づいた家訓が、金科玉条として存在した。

　すなわち、ムンディル家では、ヴァナヘイム国外はおろかヴァーラス領外に目を向けることすら、快く思われていなかった。

　世俗的な思想にかぶれることを厭（いと）い、父・ファーリは娘に新聞を読むことすら許さぬほどだった。

　一方、少女の友人は、ムンディル家領下の中級貴族であった。ヴァナヘイム領民としては珍しく、友人の父親は若かりし頃、帝都のオーク大学に留学していたという。

　ステンカ王国の鷲の剥製や、アンクラ王国の帆船模型、イフリキア大陸の民族の仮面など、友人の家には、彼がこれまで集めた諸外国の文物が、たくさん置かれていた。

　それらに囲まれているとき、少女は五大陸七大海を旅することができた。

　長じるにつれ、ムンディル家の家風に疑問を抱きつつあった少女にとって、その友人の家は、魅力にあふれていた。否、友人宅における刺激によって、生家の家風に疑問を抱くようになったと言った方が正しかろう。

　友人の父親は、夏季や年末年始などまとまった休暇の折に、王都からヴァーラス領下へ戻った。

　彼は帰省すると、娘たちを連れてヴァーラス近郊の街に繰り出した。諸国の絵本から図鑑まで豊富に取り揃えた古本屋・貸本屋めぐりや、帝国東岸領からの旅芸人が様々な演目を披露する舞台観覧など、どれもソルにとって初めて体験することばかりであった。

　街歩きを終えると、３人は舶来品の詰まった屋敷に戻った。そこで、ムルング産の紅茶を飲みながら、友人の父親から帝都留学時の話を聞くのが、少女にとって何よりも楽しみだった。

　当時の写真をめくりつつ繰り広げられる、アロード大海の航海や、帝都ターラ百貨店での買い物の話は、どんな絵本よりも魅力的であった。

　いつまでもヴァーラスだのノーアトゥーンだの狭い視野で生きていてはいけないよ――彼の留学話は、実娘（じつじょう）に対するこの言葉でいつも結ばれた。

　父の言葉に力強くうなずく友人の姿を、ソルは羨ましいと思った。内向的なムンディルの家訓よりも、彼の言葉の方が少女の胸にストンと落ちるのだった。

　異国狂いの臣下の邸宅に娘が入り浸（びた）ることについて、実父は良い顔をしなかった。

　娘が朋友（ほうゆう）とともに、古書店で卑猥な本を流し目で眺めていたり、舞台小屋で下世話な人情噺（ばなし）にお腹を抱えて笑い転げたりしているなどと知ったら、実父は卒倒したことだろう。

　一時期、父・ファーリがヴァーラス城に滞在している間は、娘・ソルはこの友人宅へ足を向けることすら、はばかられるようになった。

　祖母・マニィが上手く口裏を合わせてくれなかったら、友人宅通いは完全に途絶していたことだろう。

　窮屈なムンディル家に嫁いで４５年、家訓や年長者の押さえつけから解放された祖母は、少女の最大の理解者であった。彼女は、自身が経験できなかった理想の青春時代を、孫を通して体験しているかのようだった。

「友達の家に遊びに行ってぬわにが悪いのさ、コラァ。父親のおめさんが余計な口出しするんじゃぬわいよッ」

　マニィ持ち前のイエリン訛（なま）りまる出しかつ歯に衣着せぬ物言いは、いよいよ冴えわたった。

　肝の据わった老母を前にして父が反論出来ぬ隙に、ソルは屋敷を抜け出すのだった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ソルの過去に興味を持っていただけた方、

祖母マニィの破戒ぶりに爽快感を覚えた方、

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ソルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「異国かぶれ ②」お楽しみに。

帝国の覇権主義は続いている。

ヴァナヘイム領内の貴金属の採れる山や、物成りの良い土地は、次々と軍勢を送り込まれては、占拠されていった。

帝国からの圧力は、このような直接的な手口だけではなかった。

近年、帝国国内では機械工業化が急速に進んでいる。大資本が投下された工場では、新式の機械が昼夜問わず稼働し、大量の製品を造り出していく――。