奏の音

第1話 名も無き少女

　あるところに少女がいた。

　少女は泣いていた。

　嗚咽（おえつ）を零（こぼ）して泣いていた。

　顔を手で覆い、涙で袖を濡（ぬ）らし、暗闇で泣き続けていた。

　制服の上に突き立てられたカッターが、胸から血を伝（つた）わせて少女の足元に血溜（ちだ）まりを作る。

　少女は泣きながら自分を責めていた。

　──頭が悪くてごめんなさい。

　──運動が出来なくてごめんなさい。

　──なんの才能も無くてごめんなさい。

　少女は泣きながら虚空（こくう）に謝り続けた。

　少女が謝る度にカッターはより深く胸を抉（えぐ）り、血溜まりを広げていく。

『私』は少女の背中をじぃっと見つめていた。

　何度も悔やみ、何かに謝っては自らの命を削っていく少女を、『私』は何もせず、その背中を睨むように見つめていた。

　やがて少女は泣くのを止め、血溜まりに体を預けた。

　──ごめ······なさ·········い。あ·········れ···············くて············ご···めん·········。

　少女は最期まで謝り続けていた。

『私』はようやく動くと、少女の背中に手を当てた。

　ちょうど最後の鼓動が鳴り、少女は涙に濡れて息絶えた。少女の身体はまだ温かく、背中から心臓の位置に触れると、カッターの刃先の感触があった。

『私』は少女を蔑むように見下ろした。

　さらりとした黒髪をかき上げてやり、自（・）分（・）と（・）同（・）じ（・）顔（・）にフンと鼻（はな）を鳴（な）らした。

「────役立たずめ」

『私』は少女にそう言った。

　そして少女の背中を踏みつけて歩き出した。決して振り返らなかった。『私』は少女が遠くなった頃に、一つ呪いを吐き捨てた。

『お前なんか生まれなければ良かったのに』

『私』は、あんな自分なんていらない。

　＊ ＊ ＊

　地獄絵図──まさにその一言に尽きる。

　最近開設したばかりの駅前アーケード街は、それほど悲惨な有様だった。

　家電屋のショーウィンドウは割れ、展示されていた大型テレビは原形を留めることなく崩れ去り、青白い電気を放っている。

　飛び散ったガラス片は、周囲の人に容赦なく突き刺さり、レンガ風のタイルに真紅を添える。

　すぐ近くの服屋は、軒先に並べた流行りものの服を全て吹き飛ばされ、家電屋の向かいの土産屋は、掲げた看板が落ちて何人かを押し潰していた。その隣の飲食店では、電子看板が音を立てて燃えていた。

　混乱が混乱を呼び、辺りは一層騒がしくなる。

　泣き叫ぶ人や理不尽に怒り出す人。

　助けを呼ぶ人や呆然とする人。

　クラゲのように浮かんでは落ちる火の粉のなかで、雲のように漂う黒煙のなかで。

　人々の慌てふためく姿を、ざわざわとしか聞こえない声を。

　私はただ、じぃっと見つめていた。

　家電屋のショーウィンドウに、手を伸ばしたまま──

　自ら引き起こしたこの混沌を、蟻（あり）の行列でも見るかのように。

「──つまらないな」

　私がそう呟いた時だった。

　ショーウィンドウを挟んで、私の隣に見知らぬ男が立っていた。

　現代でも大きいと思うほどに大柄で、真っ黒な着物が喪服のようだ。

　短い髪はあちこちにはねていて、その顔立ちはよく整っているが、目付きがやや悪い。

　口をへの字に結んだ仏頂面（ぶっちょうづら）で、彼は私を睨むように見ていた。

　少し薄暗く霞（かす）んだ、私と同じ山吹色の瞳には、私には無い正義感にも似た強い意志が宿っている。

「お前がやったのか？」

　男は単刀直入に聞いた。私は何も答えなかった。

　男はもう一度私に聞いた。今度は怒りがこもっているようだった。

「この惨劇（さんげき）は、お前が引き起こしたのか？」

　それでも私は答えなかった。

　しばらくして救急隊が駆けつけ、怪我人をこの場から避難させていく。人々は救いの手に涙を流し、縋り付く。──さも当たり前のように。

　私はそれを眺めてから、アーケード街の向こう、人の少ない住宅街へと歩き出した。

「おい！ 待て！」

　男は私の背中を追いかける。私は振り向くこともしない。

　長髪の少（・）女（・）の警官が、私とすれ違った。

　私は聞き込みをする彼女に目を奪われた。

（──今、聴き慣れない音（・）がした）

　そう思った。が、思った直後に私は興味を無くした。だってそこに、感情も疑問も無かったから。

　少し離れて、警官と被害者の話し声が聞こえた。

「では、あの家電屋のショーウィンドウのテレビが爆発したんですね？」

「ああそうさ。急だったもんだから、驚いたよ」

「その時、近くに誰かいましたか？」

「いいや。朝から店を開いていたけど、爆発した時も救急隊が来る間も──」

「────誰（・）も（・）い（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）よ（・）」

　警官はその証言に驚いていた。他の被害者も、皆揃って混乱したような表情をしていた。

　誰もいないのに爆発したテレビ。細工もなく、怪しげな人もなく被害があったなら、残る理由はただ一つ。

　当たり前のことだろうに。どうして皆は驚くのか。······馬鹿らしいったらない。

　私は亡者だ。

　死者が生者に、視（み）えるはずがないのだ。