マレカ・シアール〜王妃になるのはお断りです！〜

第27話星の降る夜

　神殿で魔獣の襲撃があったことを神官に報告をすると、念のために一日この町に泊まって他の魔獣が様子を見に来ないか確認をして欲しいと頼まれた。

　ファルリンたちは神官達の頼みを受けることにし、本日は太陽の（ホルシード）町の神殿で宿泊となった。

　神殿は、神官達が宿舎として使用している建物があり、その空室を二部屋借りることになった。隣り合わせで用意された部屋は騎士団で利用している宿舎よりも質素だった。

　ファルリンは、荷物を置いて夕食までの時間、メフルダードと神殿を探索することにした。

　古い神殿だけあって、神殿の造り自体に歴史を感じられる。そぞろに神殿の廊下を歩いていたが、メフルダードは書庫で調べ物がしたいと、神官に書庫の場所を聞いて二人で向かった。

　書庫の扉は他の部屋の扉と違い、装飾の無い質素なものであった。メフルダードが扉を開けると古い本の匂いがした。壁一面に本棚が設置され、埋め尽くすように本が所狭しと並んでいた。この神殿の歴代の書庫の管理者は几帳面なようでジャンル別に書籍は整理され適宜見出しが付けられていた。

　メフルダードは迷わず神話、伝説が並んでいる棚に向かった。

「何を調べるのですか？」

「神話や伝説に残されている女神復活について調べています」

「女神アナーヒター様のですか？」

「そうです」

「それこそ無数にありますよね？アナーヒター様は人気の女神です」

「できる限り原典に近い物を探しています」

「わかりました。手伝います」

　ファルリンも本棚に向かいメフルダードの手伝いを始めた。とはいえ、ファルリンは正式に魔術を勉強したこともなく、神学を勉強したわけでもないので昔の記録を読み解くことができない。

　昔の記録の大半は古代魔法文字か神聖文字で記述されている。最終的には、メフルダードに目を通してもらわないとわからないので、あまり助けにはなっていない。

「あまりお力にはなれないみたいです」

「いえ、充分ですよ」

（本当に、充分だ。俺が次の本を読みやすいように読み終わった本を片付けてくれる。細やかな気遣いだ）

　ジャハーンダールはファルリンの細やかな気遣いに感嘆していた。ジャハーンダールが本を読みやすいような環境になるように気を配るのだ。

　何冊目かの本を読み進めて、ジャハーンダールは目当ての本をみつけた。

　彼の探していた本は、悪神旱魃（アパオシャ）と善側の戦いが書かれている物だ。国で一番古い記録と思われる神話には、ティシュトリアとアナーヒターの組み合わせで、旱魃（アパオシャ）と戦っていた。アナーヒターの復活と再生も書かれていた。

　アナーヒターは豊穣の神なのでアナーヒターの「生と死」は小麦の成長を現しているのではないか、という説を唱える神学者もいる。

　旱魃（アパオシャ）が現れる前兆として雨季に降る雨の量が少なく乾季に入ったときに干魃が起き、干魃（アパオシャ）が地獄より現れるのだという。

（この時代（人の時代）に、地獄から旱魃（アパオシャ）の復活だと･･････？時代錯誤も甚だしいな）

　悪神復活を今時信じる人はいない。しかし、本当に女神は復活してしまったのだ。悪神が復活してもおかしくはない。なので、時代錯誤とは思っていても笑い飛ばすことができなかった。

　ファルリンは、やがてメフルダードが本格的に読書に没頭したのを確認すると、自分も書庫で見つけてきた本を読み始めた。

　夕食と入浴を済ませ、ファルリンは神殿の中庭でくつろいでいた。王宮の中庭に比べればこじんまりと質素であったが、手入れの行き届いた庭である。常夜灯も兼ねた灯籠に火がつけられているので、幻想的な雰囲気だ。夜空には満天の星空が広がる。

　ファルリンは夜空を見上げながら、今日の魔獣退治のことを思い出していた。

（メフルダードは一緒にいて戦いやすい人だった。息が合うというのはこういうことなのかもしれない）

　「ここで魔法を使ってくれたら」とファルリンが思うタイミングで、確実に魔法を使ってくれるのである。戦い方の定石もあるが、おそらく本当に相性がいいのだろう。そうファルリンは結論づけた。

　次に思い出すのは、書庫で読んだ本だ。王の痣（マレカ・シアール）の研究書で、何の痣がどのような力を発揮することが出来るのかという歴代の王の痣（マレカ・シアール）の持ち主達の伝説や手記などから考察したものだった。

　王の盾（マレカ・デルウ）について、防御に優れていることというファルリンが自覚している力以外には特記するべき事が無かったようだった。問題は、王の妃（マレカ・マリカ）だった。

　王の妃（マレカ・マリカ）は名前からすると女性ばかり宿していそうだが、統計的には男性の体に宿すことが多い。

　それは王の妃（マレカ・マリカ）の本来の適正を考えると納得できる名前である。王の妃（マレカ・マリカ）の力は王の命を守ることに長けており、自らの命と引き換えに王の命を救うことができる唯一の王の痣（マレカ・シアール）なのだ。常に王の側に控える特性から「妃」の名前がついたのだろう。

　歴代の痣の持ち主は、代々の騎士であったり、王の乳兄弟であったりすることが多い。

　ファルリンは何故、自分に宿ってしまったのか不思議でならない。砂漠に住む者（バディーヤ）は、100年ほど前までは遊牧民族の独立した国家を持っていた。それが、侵略戦争に負けヤシャール王国に屈したのだ。族長となったファルリンの一家だが、元々は砂漠に住む者（バディーヤ）の王である。その証として未だに駱駝を放牧するのは、ファルリンの一門だけである。

　征服された民族のかつての王家の娘に、そんな痣が宿るなんて皮肉以外の何物でもない。

　ファルリンの祖父は自分の代で王国を潰したことを嘆いて死んでいった。父はヤシャール王国に従いながらも遊牧民の誇りの間で揺れている。

　ファルリンは、胸の奥のチリチリした感情を吐き出すように溜息をついて、空を見上げた。

(星は、いつも変わらない。私たちの王国が消えたことも、私に王の痣（マレカ・シアール）が宿ったことも全て見ている)

「どうしましたか、ファルリン？」

　よく知った最も頼りにしている人物の声が背中からした。夜の優しさの声のようでファルリンは、メフルダードの柔らかい声音が好きだった。

　ファルリンが振り返ると、メフルダードが声をかけたというのに、メフルダードは目を見張っていた。

(本当に、このまま消えてしまいそうだ)

月明かりに照らされたファルリンは、昼間の時とは違い今にも消えそうな儚さがある。メフルダードは、借りている部屋に戻ろうとして通りかかったら夜空を見上げるファルリンを見つけた。

　今にも消えそうな雰囲気に、思わずジャハーンダールは声をかけた。

「いえ、何も」

　ファルリンは首を振って何も無いと答えた。王の痣（マレカ・シアール）や砂漠に住む者（バディーヤ）のことはまだ、メフルダードに話す勇気をファルリンは持っていなかった。

「星が綺麗ですね」

　メフルダードがファルリンの隣に並んで立った。夜風が2人の間を通り抜けて、髪を揺らす。メフルダードから爽やかな柑橘系の香りが漂う。

　共同のハマムを使ったので、同じ石鹸を使用している筈だ。自分からも同じ柑橘系の香りがするのかと思うと、気恥ずかしくなりファルリンは俯いた。

「星を見ていると、自分の悩みなんて小さな事に思えて小さい頃からよく夜空を見上げていました」

「と、いうことは何が悩み事でも？」

　メフルダードに、背中を丸めて下から覗き込むように顔を見られてファルリンは瞳が揺れた。

　ファルリンは何も答えられずに黙ってしまう。メフルダードもあまり気にしていないのかすぐに、先ほどまでのファルリンと同じように星空を見上げる。

「星が降ってきそうですね」

　メフルダードは何も聞かなかった事にしてくれたようだ。何気ない優しさがファルリンの鼓動を早める。

「はい、手が届きそうなぐらい」

ファルリンは子供の頃に星をつかもうと夜空に手を伸ばした事がある。あの時と同じように手を伸ばして掴もうとするより早くメフルダードが、ファルリンの手を掴んだ。

　言葉なく、ファルリンとメフルダードは見つめ合った。やがて、最初に目を逸らしたのはメフルダードだった。

「夜風が出てきましたね。冷える前に部屋に戻りましょう」

ファルリンの手を掴んでいたのを離し、部屋に戻るようにファルリンの背中をそっと促すように押した。

　ファルリンは、流されるままメフルダードと借りた部屋に戻っていった。