第10話 そしてアオは英雄を征けない

 今週は、金曜日が学校の創立記念日なので、土日と合わせて三連休。

 木曜日の放課後から、生徒たちはみな浮かれ気分だ。

 初日の今日は、アオと四五六と衣枝夫と亨の四人で、朝早くから駅に集まって、七つ隣の大きな駅まで遠出。

 三つの路線が乗り入れる大型の駅は、この地方で最も開発されている地域だ。

 駅前の繁華街は、休日になると高校生たちで賑わうけど、今日はアオたち中学生の独占場とも言えた。

「「「「おー!」」」」

 高校生たちが遊ぶ繁華街に、親に連れられたわけでもなく、自分たちだけで来ている。

 なんだか少し大人になったような、アガるワクワク感。

「あはは。さて、どこに行こうか?」

 四人の中で一番穏やかな衣枝夫も、気が急いている感じだ。

「俺はゲーム屋 行きたいなー」

 ゲーム好きのアオは、地元の小さなショップではなく、繁華街の大きな店舗を見たい。

「それより何か食わね?」

 地元では見かけない、ケバブ店やタピオカ店を、四五六はキョロキョロ。

「まずはみんなで、アレ行ってみようぜ」

 亨が指さしたのは、駅ビルの最上階にあるアーケードだった。


 地元では、駄菓子屋さんの脇に併設されている、物置みたいに狭いスペースに三台しか置いていない、ゲーム置き場。

 そんな田舎な遊技場とは違い、学校の体育館みたいに広くて少し薄暗いスペースに、何台もの筐体が並んで光っている、アーケード。

 虹色の光が渦巻いていて、何だか幻想的。

 音声も大きくて、お互いの声が聞こえ辛いほどだ。

「すげー…なんか スゲー…!」

 ゲーム好きのアオからすれば、ネットとかゲーム雑誌とかでしか見たことのない、憧れの空間だった。

「あれ、やってみよっか」

 みんなで固まって歩き回って、亨が誘ったのは、四人プレイが可能なガンシューティング。

 次々と湧き出すゾンビを撃ち倒すゲームで、大きな横画面が大迫力だ。

「あはは、いいなあ。協力プレイだな」

 衣枝夫も乗ると、四人で並んでガンコンを握り、それぞれ百円を投入。

 ちなみに並び順は、画面に向かって左から、1P-亨、2P-アオ、3P-衣枝夫、4P-四五六だ。

「弾切れしたらどうすんの?」

「画面の外を撃てばリロードされるぞ」

 四五六の問いにアオが答えたタイミングで、ゲームがスタートした。

 画面は、都会が遥か遠くに見える、夜中の農村。

「お、結構CG いいな」

「あはは。亨は まずソコか」

 一件の農家で、女性の悲鳴が上がった。

 村の自警団である四人のプレイヤーが、自衛の銃を手に手に、農家へと到着。不気味な物音がする牛舎へと、カメラがズンズン迫る。

 扉を開けて、注意深く調査を始めたら、突然、ドーンと効果音が鳴り響いた。

 リアルなゾンビが、四人プレイ対応の数で、ワラワラと出てくる。

 戦闘開始だ。

「うおっ、このこのこのーっ!」

 牛舎のゾンビを全滅させて、都会の警察署へ連絡しようと詰所へ向かったら、更に大量のゾンビで行く手を阻まれる。

 プレイヤーたちは、山の上へと活路を見出し、戦いながら逃走してゆく。

 大量のゾンビを駆逐しながら、ゲーム好きのアオが、撃破数を最も稼いでいた。

「そこだっ、おらおらぁっ!」

 中央のゾンビたちだけでなく、余裕があれば周囲のゾンビにも射撃して、仲間を援護。

「あはは。アオすげーな」

「無駄に上手いよな アオ」

「うっせー。どらどらあぁっ!」

 幼馴染の辛辣な突っ込みも気にならないほど、今日のアオは絶好調だ。

 目の前のゾンビごとに、的確な段数を撃ちこんで、無駄弾もなし。

 リロードも余裕をもって、弾切れする前にタイミングよく、素早く再装填。

 点数も、衣枝夫や亨よりも多く得ていた。

(ふふ…いいぞ いいぞ…っ!)

 成績や運動神経だけでなく、彼女なしな下層の自分が、リア充たちより上に立つ。

 なんと心地よい優越感だろう。

(俺っ、SUGEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEっ!)

 この戦場は、俺が支配した!

 そんな、得点も含めた勝利者のまま快進撃を続け、ステージを次々とクリアして、いよいよラスボス、ゾンビロードのお出ましだ。

「こいつがラストか」

 なかなか落ち着いている亨の声にも。

(ふふふ、亨よ…。そんな恰好を付けたところで、今日のお前は俺の引き立て役に過ぎないのさ…っ!)

 一人、悦に浸りながら、画面内の状況は的確に把握しているアオ。

 ダメージは負っているものの、ボスに後れを取る事など、あり得ないだろう。

(あと三十発ぐらいで ジ・エンドか!)

「英雄にはっ、英雄に相応しい勝利の瞬間があるのだぁっ! オラオラっ、一般人どもはっ、下がっていて貰おうかあああっ!」

 三人に花道を開けさせて、トドメの前に余裕のアピール。

 自宅のゲームでするように、トリガーに引っかけた指で、無意識にガンコンを素早くクルリ。と回した。

 その瞬間。

 –ガココっ!

 ガンコンが指から滑って、床に落下してしまった。

「ああっ!」

 英雄、なんたる失態。

 というか、そもそも本体とチェーンで繋がっているガンコンを指で回す方が、ドジだ。

「あ、あわわ…!」

 英雄は、四つん這いになって慌ててガンコンを拾うものの、立ち尽くしていた2Pプレイヤーは、ボスの攻撃でダメージを受けて、2Pだけゲームオーバー。

「げっ!?」

「あはは。アオの弔い合戦になったな」

「えーなんだよアオめんどくせーな」

 三人が、ボスへの攻撃を再開した。

(やばいっ! このままでは、ボスがこいつらに倒されてしまう!)

 急いで立ち上がると、ポケットから百円玉を取り出して投入。速攻でエントリー。

 英雄アオが、戦場に復活した。

「やった! 行くぜえっ!」

 ガンコンを構えた瞬間。

『グアアアアアアアアッ!』

「え…」

「「「よっしゃあ!」」」

 ボス撃破。

 ゾンビの大群から農村を救ったのは、英雄ではなく、三人の農民たちだった。

「あはは。なかなか面白かったな」

「まあな」

「CG よかったな」

 復活した英雄は、エンディングに立ち会うだけだった。


                         ~終わり~

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