「ざまぁ」「婚約破棄」短編集２巻

第23話

「あ・え・い・う・え・お」

「ワン、ワン、ワン、ワン、ワン、ワン」

　今日も今日とてカチュアの練習が続いていた。

　舌の動きも滑らかになり、時に唄も歌うようになっていた。

　後宮中の侍女が聞き惚れるような歌声だった。

　丁度政務が終わって後宮に戻ったウィントン大公アレサンドが、蕩けるような笑顔を見せるくらいの歌声だった。

　もっともカチュアのする事なら、何でも見惚れ聞き惚れるアレサンドなのだが。

　カチュアの練習の邪魔にならないように、虎獣人族の能力を全開して、気配を隠して部屋に入ったアレサンドだが、子犬レオには直ぐに察知されてしまった。

　レオがカチュアとの合唱しながら、トコトコと自分とカチュアの反対側に移動し、前脚でトントンとカチュアの横、空いている床を叩く。

　そしてまた自分は同じ場所に戻る。

　分かり易く言えば、レオはカチュアの右手側で歌っていた。

　レオがアレサンドに指示したのはカチュアの左手側だった。

　またもアレサンドは複雑な表情を浮かべる。

　アレサンドは唄に自信がないのだ。

　カチュアに唄を指導していた人間の教師が、この後の展開を予想し、挙動不審となり眼をキョロキョロさせる。

　アレサンドは唄があまりに下手で、周りからひかれるのだが、歌う事が嫌いではないし、カチュアと一緒に歌うという誘惑には勝てなかった。

　不安とよろこびで、いつもの滑らかな動きを失ったアレサンドだが、それでもうれしさを隠し切れない表情でカチュアの横に立つ。

　そして一緒に歌いはじめた。

　指導役には拷問の時間だった。

　あまりに下手な唄に、その場で吹き出しそうになるのを、殺されるという恐怖が何とか押し止めるが、その複雑な心境がとんでもない表情を作る。

　後宮のあちらこちらで、アレサンドの歌声に吹き出す侍女がいる。

　本来なら公式に叱責される失態なのだが、今の後宮には陰で注意される程度の失敗だと認識されていた。

　全てはカチュアの笑顔だった。

　恐ろしいほどのアレサンドの音痴も、カチュアには許容範囲だった。

　いや、愛しく面白い事と受け入れ、音痴に惑わされることなく、一緒に楽しく歌い続けられるのだ。

　その笑顔は、音痴がコンプレックスだったアレサンドには、天使の微笑以外の何者でもない。

　そもそもカチュアは、子犬レオの鳴き声すら合唱できるのだ。

　誰かと一緒に愉しく歌うという事は、何物にも代えがたい愉しい時間なのだ。

　音痴など何ほどの事もないのだ。

　だが可哀想な存在もいる。

　この合唱を指揮しなければいけない人間の教師だ。

　絶対に笑うわけにもいかないし、指揮がぶれてもいけない。

　教師はアレサンドの歌声と存在を無視して、カチュアの歌声だけが存在するモノとして、指揮棒を振り続けた。