「ざまぁ」「婚約破棄」短編集２巻

第5話

「兄上、そろそろ騎士団に復帰された方がいいのではないですか？」

「ダメだ！

　またいつ刺客が襲いかかってくるか分からない。

　ジュリアを無防備にはできん！」

「しかしそれでは兄上の出世にかかわります。

　もう私は大丈夫です。

　家臣たちも護ってくれますから」

「ダメだ！

　絶対にダメだ！

　家臣たちに任せる事はできん！」

　困りました。

　兄上が騎士団に行ってくれません。

　今はまだ休暇扱いになっていますが、これ以上休むと首になってしまいます。

　私を溺愛してくださっている兄上が、私の側から離れないのは、私を恨むモノが幾度も刺客を送り込んできたからです。

　恐らくコータウン伯爵が逆恨みしたのでしょう。

　溺愛していたドミニクを殺された恨みです。

　まず間違いないですが、証拠が全くありません。

　刺客も選び抜かれたプロなのでしょう。

　兄上に返り討ちにされた刺客は、証拠を一切残しませんでした。

　わずかでも証拠があれば、兄上なら間違いなくコータウン伯爵の王都屋敷に斬り込んで、コータウン伯爵の首をとっています。

　もしかしたら、騎士団にいかずにずっと私の側にいられるように、わざとコータウン伯爵を生かしているのかもしれない、そう思う事もありますが、さすがにそれはないと心で否定しました。

「また来たようだな。

　金に飽かして性懲りもなく刺客を雇う。

　懲りない奴だ」

　兄がふらりと立ち上がります。

　私には全く分かりませんが、刺客の気配を感じられたようです。

　まだ庭を警備している家臣たちも番犬たちも反応していないのに……

　これだから、つい兄上に甘えてしまいます。

　口では騎士団に出仕するように言っても、心の中では兄上に側にいて欲しいと願っているのを、兄上は分かっていてくださるのです。

　私は卑怯者ですね。

「ラッキー、後は頼んだぞ」

「ワン！」

　常に私の側にいて、私を護ってくれる番犬のラッキーが、兄上に返事をします。

　私は思わず数歩駆け寄り、ラッキーを抱きしめてしまいました。

　ラッキーがいなければ、側を離れないでくださいと、兄上に泣いて縋りついていたかもしれません。

　本心はそれくらい怯えていたのです。

　兄上が窓を開けて飛び出していきます。

　刺客に不意を突かれないように、私は居室を三階に移しているのですが、兄上はその高さを楽々と飛び降りてしまわれるのです。

　本当に人間離れされています。

　私は急いで鎧戸を下ろし、窓を閉めます。

　普通なら部屋が真っ黒になってしまいますが、ランプをつけるので大丈夫です。

　ラッキーがまだ警戒を解きません。

　まだ兄上が刺客を撃退されていないのです。

　どうか、どうか、どうかご無事で！