異世界に喚ばれたけど間違いだったからって棄てられました

第３話 樫の木の木霊(こだま)

　アリアンロッドは、私が名前をつけて個性を固定した合成精霊で、名づけ後は、精霊眼を持っていないリリティスさんも見ることが出来る。

　それは、この村の人も同じだろう。

「アンタ、大精霊を連れとるのかね？」

「え？」

　事情を知らない人からすれば、アリアンロッドは人型をとれる大精霊となるのだろう。

　少し腰の曲がったお爺さんが、私ではなくアリアンロッドをじぃっと見て、目を離さず訊ねてくる。

「あの、どれくらいなのかは解らないんですけど、まだそんなに年寄りじゃないらしいです」

「女の子さんのお姿をしとるのにかね？」

《この子は、偶然の産物なのヨ》

「おや、妖精も連れとるのか。それも、かなり大きな妖精じゃな」

「わかるんですか？」

「そこらの花壇におる妖精達と、霊圧（プレッシャー）が違いすぎるわい」

《ふふん、この辺りに来るのは百年ぶりくらいカシラネ？　アンタは知らないケド、そこの樫の木なら知ってるワヨ。あの頃三百手前の若造だったから、漸（ようや）く生涯の折り返しくらいカシラネ？》

　立派で太い幹の下の方は、瘤（こぶ）が出来ていたり傷があったり、なんとなく笑ったお爺さんの顔みたいな樫の木。サヴィアンヌは幹を撫でて、再会を喜んで祝福しているようだった。

「儂は、まだ96じゃからの、生まれとらんかったでしょうな。ようこそ、大きな妖精さま」

《歓迎してくれるんなら、ワタシの連れが一晩休める所、どこか紹介してチョーダイ？》

　ちゃっかり乗っかるサヴィアンヌ。

「おお、それなら、儂らの家へおいでください。この村は、皆気のいい明るいモンばかりじゃで、穢れ溜まりも殆どなく、過ごしやすかろうて」

　一応、サヴィアンヌを覗う。

《ワタシは、出来れば花の蜜漬けが食べたいのだけど……　そこの花壇の蕾、貰ってもイイ？》

「そりゃあ構いませんがの、あれは儂ら人間には毒草なんじゃが、妖精様には大丈夫なんですかの？」

《勿論、毒素を抜く魔法があるノヨ。じゃ、フィオ、お願いね？》

　サヴィアンヌには、お爺さんに悪い気配を感じなかったようなので、一晩泊めてもらうことにした。

　毒草と言う花を、アリアンロッドが風でちょん切る。小さめの瓶に蕾を入れ、サヴィアンヌが何か魔法を使うと、花から緑色の粘液みたいなのが出て来た。それは、１つの滴となって溜まり、瓶から出てくる。

《触っちゃダメヨ？　グリーダリアの毒だから。それだけで、数人は死ねるワヨ》

「そ、そんな怖いもの、簡単に出さないで」

《ごめんネー。蕾のうちが一番毒素が強く、咲いた後はどんどん抜けるんだケドネ》

　サヴィアンヌは小さな火を出して、毒素を温める。そうすれば、毒ではなくなるらしい。

《後は、蜂蜜をかけて一晩置くだけネ》

　荷物から、フィオちゃんの妖精の蜂蜜を出そうとすると、先ほどのお爺さんが、

「そのまま我が家へお越しください。蜂蜜ではありませんが、楓の木のシロップがあります」

と、私達を自宅に来るよう促した。

　楓の樹液──メープルシロップ？

　私は、蜂蜜よりメープルシロップの方が好きなので、どんな味か気になる。

　サヴィアンヌは踊るように軽やかについていく。

『警戒も何もあったもんじゃねぇな？』

　シーグもため息をつきながら、ゆっくりと立ちあがりついていく。

「あの、大きな狼犬もいるんですけど、大丈夫なんですか？」

　お爺さんは振り返り、

「もちろんですじゃ、牧羊犬がおりますが、年寄りですから、喧嘩はしないでしょう」

にこやかに答えてくれる。

　花壇や小さな畑を通り、小川を超えて小高い丘の上に、お爺さんのお家はあった。

「少々手狭ですが、ご了承くださいませな」

　いえ、全然、大きなお家なんだけど。

　ハウザー砦の領主館ほどではないものの、日本の私の家の二倍くらいありそう……

　丘の上に大きなお家。村長さんかな？と思ったけど、お爺さんは笑って否定。

「村長は、村の中心部の雑貨屋ですじゃ。村民の、生活の必需品なんかを売り買いしとるよ」

　儂は、森の守人をしとります。そう言って、小さな小鳥を、肩から生やした。

　いや、本当に、何もなかった肩から、にゅうっと小鳥が生えてきたの。

　実際には、小鳥の姿をした、木霊なのだそう。

「昔、この辺りで悪い精霊が力を奮いましてな、村人は全滅しかねなかったんじゃが」

　その時、このお爺さんの家の庭に立っていた１本の古木──樫の木が寿命を終え、倒れた後に残されたこの木霊が、その悪い精霊を斃したのだという。宿木の樫が後は朽ちるだけとなり、木霊も供に存在値をなくす所だったのを、お爺さんのご先祖が引き取った。

　宿木の代わりに、お爺さんに憑依する事で永らえているらしい。

「以来、代々儂の家の誰かが宿木になっておりましてな、そのせいか、お嬢さんのまわりに景色が霞むくらい風霊が集まっとるのも、光の精霊や風の精霊もたくさんおるのが見えとります」

　宿木になる事で、精霊眼を持っていなくても精霊を感じれる(木霊が視ている)らしい。

「やたら、森が騒いどりましてな、お迎えにあがりました。大精霊の巫女さま」