貧乏伯爵令嬢は男性恐怖症。このままでは完全に行き遅れ。どうする

第52話 フィオナの失踪

アレクサンドラは、夫から婚約者変更の顛末を聞くと、目を吊り上げた。

「なんだってフィオナなんかの選択に任せるって言うの！？」

「アレクサンドラ」

アンドルーは、この一件で悟ったことがあった。

フィオナの問題に関しては、アレクサンドラはちょっとばかり（かなり）トチ狂っている。

いつまでも、フィオナが自分の言うことを聞く子供だと思っている。

「フィオナの好きにさせなくてはいけない。フィオナと絶縁したいのか？」

「なんですって？　絶縁？　大いに結構よ。もう、なんの手間もかからなくて助かるわ。泣いて、戻ってきてもお断りよ。許さないわ」

「アレクサンドラ、フィオナは大金持ちなのだ」

夫は諭すように妻に言った。

「ええ、そうね。ほんとだったら、私たちのものになるはずのお金を盗っていったようなものよ。ご機嫌とりばかりして。顔を合わせれば、悪口ばかり言う老婆に付け入って」

疲れたようにアンドルーは言った。

「弁護士に話を聞いたと思うが、フィオナは大伯母の遺産のほとんどを受け継ぐ。お前がしたことは、そのフィオナの機嫌を損ねることばかりだ」

「なんで、フィオナなんかの機嫌を取らなくちゃいけないんです？！」

「今、お金を持っているのはフィオナなんだ。泣いてアレクサンドラに許しを乞うとか、是非ともお金をあんたに上げたいとか、そんなこと、フィオナは言わないだろうな。それより、警戒して近づかないと思うよ」

アレクサンドラは、黙った。

「あなたが稼げばいいじゃない」

アンドルーは、妻の顔を見た。

心の底からこの女が嫌になった。

「それはそうだね」

アンドルーは黙った。それは真実だった。

「あ、そうそう。今日、ジャック・パーシヴァルがここへ来てたのよ」

アンドルーはハッとして、妻の顔を見た。

「いつ？」

「あなたがフィオナとやりあっていた時のことよ」

なんてことだ。

あのやり取りを聞かれてしまったのだろうか。

一体、いつからジャックはこの家にいたのだろう？　どこから聞いていたんだろう？

アンドルーは、額に嫌な汗がにじみ出てくるのを感じた。

「どうして今まで言わなかったんだ？」

「忘れていたのよ。いろいろあり過ぎて」

アンドルーはあわてて執事を呼んだ。

「はい、誠に折悪しく……」

執事は恐縮していた。

「どうして取り次いでくれなかった」

「フィオナ様が部屋から出られたすぐ後、パーシヴァル様はその後を追っていかれたのです。そのすぐ後、グレンフェル侯爵様がおいでになりましたので、お伝えする時間がありませんでした」

ジャックはいつからアンドルーとフィオナのやり取りを聞いていたんだろう？

まずい。

いや、逆にまずくないのか？　これから、ジャックに婚約を破棄を通告しなくて行けないかもしれない。いや、言わなくちゃならないだろう。

でも、ジャックは……かわいそうなジャックは、フィオナの叫びを聞かされていたのだ。

「すでにお伝え済みということか」

アンドルーは、ようやく思い出した。

「フィオナは？　フィオナは、どこだ！？」

「旦那様、フィオナ様は出て行ってしまわれました」

執事は沈痛な面持ちでアンドルーに告げた。アンドルーは目をむいた。

「出て行った？　自分の部屋に戻ったのではないのか？」

「申し上げたではございませんか。アンドルー様と口論になって、お部屋を飛び出して行かれた時、ちょうど折り悪く、外に辻馬車が停まっておりまして、乗ってどこかへ行っておしまいになりました」

アンドルーは呆然とした。

フィオナが行く先なんかどこにもない筈だ。

「まだ、戻っていないのか？！」

執事はうなずいた。

もう夕方だ。

すぐに戻ってくると思っていた。どうせ、外を馬車で一周する位だろうと。それでも、普段のフィオナなら、下男の手間を考えて、そんなことは絶対にしなかった。しかも、辻馬車とは、どういうことだ。

アンドルーは再度顔色青ざめた。

「まだ、戻ってきていないのか。この屋敷を出て行ったと言うのか？　本当に？」

どこへ行ったと言うのだ……

アンドルーは、呆然とした。

彼は気が付いて叫んだ。

「マルゴットは？　マルゴットはどこにいる？」

古くからいる女中頭が呼ばれ、衝撃的な事実が告げられた。

「マルゴットはおりません。それから……」

「なんだ？　早く言え！」

「フィオナ様のお部屋はからっぽでございます。ドレスやこまごました手回りの品は、みな、なくなっております」

アンドルーは窮地に陥った。

嫁入り前の娘が失踪したのだ。

彼の顔色は真っ青だった。