少年と氷華の髪飾り

(4)〜魔女の少女は祭りを楽しむ〜

　大きな時計台の広場に着くと、薬屋のおかみさんが言っていた様に、もうすでに他の地域（ところ）からやってきた旅商人たちが露店を開いて、各地の様々な品物を売っていた。

　被っているフードを少し上げ、セレスタイトは、広場の賑やかな様子に目を輝かせた。

　昼食も兼ねて食べ歩きをしつつ、露店を見て回っていると、先程まで行っていた、薬屋の店主に出会った。

「おじさん こんにちは」

「やあ、セレスタイト お前さんも祭りに来たのかい？」

「お店に薬を持って行った帰りだよ ごめん、薬ちょっと多めに作っちゃった」

「そうかそうか、ありがとうな そういやセレスタイト、もう広場の北側には行ったか？」

「？ まだだけど…」

「あっちの方に古本屋があったぞ お前さん本好きだし、掘り出しものがあるかもしれんぞ？」

「え？本当？ありがとう行ってみるよ！」

「ああ、行っといで」

　セレスタイトは薬屋の店主にお礼を言うと、急いで広場の北側へと、駆けて行った。

　セレスタイトは、広場の北側に着くと直ぐにお目当ての古本屋を見つけた。

　そして、真っ先に古本屋に入ろうとしたとき、古本屋の数軒手前に、雑貨を売っている露店を見つけた。

　―――あ、あの雑貨屋さん気になる…… うーん、古本屋さんはきっと見るのに時間がかかるから…… よし、先に雑貨を見てから古本屋に行こう！

　店には、食器からどこかの伝統工芸品まで、多種多様な商品が並べられている。

　セレスタイトが店先に飾ってある商品を眺めていると、ふとある髪飾りが目に留まった。

　それは、小さな青い花の飾りが付いた、綺麗な髪飾りだった。

　セレスタイトがしばらくその髪飾りを眺めていると、「お嬢さん、それ、気に入ったの？」 と、声がした。

　ハッと顔を上げると、自分と同じくらいの年の少年が、通常 店主が座っているべきところに座っている。

　―――この人がこの露店の店主さん？私と同い年くらいだ…

　セレスタイトが頷くと、店主らしき少年が、「少しまけてあげようか？」と言う。

　髪飾りに付いている値札を見ると、少しまけてもらったとしても、やっぱり少し高いくらいの値段が書かれていた。

　―――うーん……欲しい、けどこの後古本屋に行くし…あんまり贅沢するのもよくないよね……

「ごめんなさい、私にはちょっとだけ高かったみたい…また来ます」

「そっか…残念、また来てね」

　―――うーん……髪飾り可愛かったな…もう少しお金持ってくれば良かった…

　セレスタイトは雑貨の露店を出ると、気分を切り替えて、数軒先の古本屋に向かう。

　―――さて、お目当の古本屋さんだ！どんな本買おうかな？

　古本屋に入ると、セレスタイトは目を輝かせ、それこそ本当に時間を忘れて、本選びに没頭した。

　そして、気が付いた頃には、辺りは夕日で当たりが真っ赤に染まっていて、時計台の暮れの鐘が鳴っていた……

「しまった、暮れの辻馬車の時間！」

　セレスタイトは、急いでいくつか気に入った本を選び、それを買って、急いで店を飛び出した。

　しかし、セレスタイトが乗り場に着いた時、ちょうど最期の辻馬車が、出発してしまったところだった。

「しまった、どうしよう…もう馬車行っちゃった…」

　―――どうしよう、歩いて帰るには結構な距離だし危ないし…あ！転移魔法陣！ あ、ダメだここ街中だから陣描けないしあれ、血が要るから痛いし…極力したくない……どうしよっか………

　セレスタイトが悩んで俯いていると、どこからか馬の蹄と、馬車の車輪の音が聞こえて来た。

　―――わあ…まずい、悩みすぎて幻聴が聴こえてきたぁ

　すると、馬車の音は自分の前で止まる。

「あれ？さっきのお嬢さんだ、どうしたの？」

「え？」

　何か聞いたことのある声が聞こえて、セレスタイトが見ると、そこには先程の雑貨屋の店主の少年が荷馬車に乗っていた。

「もしかして、辻馬車に置いていかれたかな？」

「はい、おっしゃる通りです……」

　セレスタイトは気まずくなって、また顔を俯かせる…

　すると、少年が 「ねえ、お嬢さんってここの人だよね？」 と聞いて来た。

「？ ええ、家自体は少し遠いですが…そうです」

「実はさ、今日 宿屋に行ったら全く部屋がなかったんだよね… と言うわけで、祭りの間だけでいいから泊めてくれないかな？ 交換条件って事で」

　どう？と少年が聞いてくる。

　セレスタイトとしては、願っても無い話だった。

　―――血を出さなくても、歩いて帰らなくてもいい方法が来たぁ

「よろしくお願いします！！」

「じゃ、交渉成立だ 俺は ライゼ で、こっちが相棒うまの ガスパル」

「セレスタイトです どうぞよろしくお願いします」

「セレスタイトか……ごめん、ちょっと言いにくいからさ、セレスって呼んでいい？ あと、たぶん同い年くらいだし、堅苦しいのあんま好きじゃないからさ…敬語使わなくていいよ」

「そう？わかった よろしく！ライゼ、ガスパル」

「よろしくな！セレス」

　ライゼは、セレスタイトが荷馬車に乗ると、馬車を出した。そして、ライゼが来た方とは反対側の城門から町を出て、セレスタイトの家に向かって行った。

　〜こうして二人は、出会った。そして二人は、この先のことをまだ知らない…〜