プログラマー左門の黄昏

起動

　＜左門主任！忘年会行かないんですか？＞

　突然チャットしてきたのはプロジェクトメンバーの亜衣だった。

　＜そういうのは参加しないんだ。毎年スルー＞

　左門は素っ気なく返信した。

　＜え？そうなんですか〜？ズルい＞

　＜ごめん。新人のキミは知らなかったかもしれないけど「ドタキャンの左門」っていつもみんなからは言われてるんだ…＞

　左門は年末の休みモードが漂うオフィスの片隅で、黙々とパソコンに向かいあっている最中だった。片隅と言っても、プロジェクトの機密情報を遮断するため、個別に設置された専用ルームだ。

　左門は、とある企業のAIを開発するプロジェクトのリーダーを務めるプログラマーだ。

　亜衣がチャットをしてくるまで、今日が部の忘年会だということはすっかり忘れていた。そもそも大勢の宴会みたいなものは性に合わないこともあったが、それ以外にも理由があった。

　長く試行錯誤していたAIのプログラミング調整に、ようやく良い兆しが見え始めていたからだ。

　「いくぞ『JUN』！キミの学習成果を見せてくれ」

　サーバーにコマンドを入力すると、左門は思わずそうつぶやいた。「JUN」とは、左門が手がけているAIのコードネームだ。

　画面上には奇妙なプログラミング言語が忙（せわ）しなく踊っていた。普通の人間には理解不可能な文字の羅列が、左門の目には、まるで北極のオーロラでも眺めるかのように、美しい光を映し出していたに違いない。

　「こんにちはJUNです」

　プレビューモードに切り替えた画面には、CGのあどけない女の子がニッコリ微笑んでいた。

　「あれ？『こんばんは』かな？時間的には」

　JUNは舌を出して戯（おど）けてみせた。

　「JUN、こんばんは。画像認識の設定を少し調整してみたんだ。どうかな？」

　左門は画像ファイルを一つJUNに示した。

　「これはイランにある遺跡の一つですね。数日後にアメリカのドローンで空爆される可能性は99.9%となっています」

　「よし。分かった」

　左門は納得した様子だった。

　＜左門主任！まだ会社ですか？＞

　また亜衣のチャットだ。チャットは便利だが、相手の状況お構いなしに割り込んでくる。

　＜はい。ブラック企業で働いてますから＞

　しかし左門もこういうやり取りは意外と嫌いではなかった。若い新人の女の子が相手となれば尚更だった。

　＜私、左門主任とお話がしたいんです！早く終わらせて二人で飲みませんか？＞

　そう言われるとさすがに左門も心を動かされた。

　左門は既婚者だ。今度中学生になる子供もいる。亜衣もそれは承知の上での誘いだ。

　ましてや左門はあまり精力旺盛なタイプでもない。しかし亜衣は、そんな落ち着いて、ヤケに純朴な左門に好意を寄せていたのだ。

　男たるもの、女性からそのような誘いを受けて、迷わない者はいない。左門は仕方なく（いや、むしろ喜んで）承諾した。

　＜了解。キミがそこまで言うなら、プロジェクトリーダーとしては断わるわけにはいかない＞

　＜よかった！でもプロジェクトリーダーかどうかは関係ないですね！笑＞

＜場所はどこにする？＞

＜主任の好きなところで！＞

＜了解。じゃ適当に決めて連絡する。あ、適当にというのは適切にという意味だけどね。悪いけどあと30分くらい待ってもらえる？＞

＜了解しました！＞

　左門は普段からあまり出歩かないタイプだったので、こういうときの気の利いた店などはまったく見当がつかなかった。