真田の娘

第46話 揺れる心

　阿梅は自分と目もあわさない重綱に、少なからず動揺した。

　そのひどくよそよそしい態度から、政宗から側室について何やら言い含められたことは察したが。そうと分かっても傷ついている己に、阿梅はやっと自覚できたのだ。

（私は…………小十郎様のことをお慕いしている）

　女としてそうなのだと。だからこそ、綾の期待が辛いのだと。

　ようやく分かった阿梅は苦笑いしてしまった。

（他人のことは言えません。私もずいぶんと己のことに疎かったのですね）

　阿梅の胸にあるものは、もう淡い恋心などではないのだ。思慕とも違う、れっきとした恋情だと阿梅は感じた。

　だからこそ。

（こんな私が側室になるわけにはいきませんね）

　この感情をどう制御したら良いのか阿梅には分からなかった。

　そしてこんな己を、重綱に、綾に知られることは阿梅には耐えられなかった。

（私は今まで己の醜さから目を背けていた…………）

　重綱を家族同然と考えて、惹かれていく己の気持ちを思慕とすり替えていた。

　綾を慕いながら、心の底では重綱に愛されることを妬んでいた。

（私はきっとお二人を傷つけてしまう）

　そう思ったら涙がこぼれた。

（こんなことで泣くなんて、みっともない）

　けれど、阿梅の涙は止まらない。胸を締め付ける切なさも、女であるが故の愚かも、何もかもが止まらない。

　だが―――――流れる涙は、かつて重綱が言ってくれた言葉を思い出させてくれた。

　京の河原で聞かせてくれた、「泣いてよいのだ」という言葉を。

（そうでした。ならばいっそ――――――思い切り泣いてしまいましょう）

　泣いて、泣いて、気のすむまで泣いて。そしてこの恋情を終わりにするのだ。

（小十郎様が愛しているのはお方様だけでよいのです）

　けして実らない、いや、実ってはならない恋。ならば今ここで、涙と一緒に流してしまおうと阿梅は考えた。

　そう考えれば、ぽろぽろとこぼれる涙はけして悪いものではない。

（そうですよね？　小十郎様……………）

　阿梅は泣けるだけ泣いた。そうすると、あの時に撫でてくれた重綱の手が思い出され、だんだんと優しい気持ちになった。

　この気持ちだって、本来は悪いものではないはずなのだ。阿梅は泣くほどに心が軽くなっていくのを感じた。

　それは長い時間をかけて重綱が教えてくれたことだった。

（あぁ―――――私、小十郎様もお方様も、お二人が大好きです）

　泣きはらした目で阿梅は心の底から思った。

　その目を楓に見つかってたいへん心配されるのだが。その頃には、阿梅は本気で言うことができるようになっていた。

「心配しないで。大丈夫だから」と。

　それでも楓からはずいぶんと心配されたが、阿梅はすっきりとした気持ちでいた。己の恋情に気付き、醜さを嫌悪し、それと決別する心地になったのだ。

　決別できるか否かは、また別の問題ではあるけれど。少なくとも無自覚でいるよりかはずっとましだと阿梅は思った。

　そんな様子の阿梅を、綾が複雑な心地を押し隠して眺めているとも知らず。阿梅は周囲の期待には応えず、綾の侍女でいることを選ぼうとしていた。

　しかし、事態はそう簡単なものではなかったのだ。

　綾にとって、重綱にとって、阿梅の存在がどれほど重要なものか――――真実を阿梅はまだ何も知らなかった。