【短編集】ハルカ★ＢＯＸ

【恋愛】晴れのち雨のち宇宙猫

お題「宇宙」「告白」「雲」「コタツ」＋「猫」

ジャンル指定は無し

五題噺になってしまいましたが、こちらに載せます。

日常ファンタジー＆学生同士の恋愛。

――――――

　新種の宇宙猫が発見されました。

　今朝のニュースで、そんなことを言っていた。

　見た目は普通の猫と変わらないけれど、コタツの中で温めると空気のように軽くなるのだという。

　どうりで最近、空に猫が浮かんでいるわけだ。

　今日の天気予報は、晴れのち猫雲のち小雨。

　空にはたくさんの猫たちが浮かんでいる。

　学校の渡り廊下からぼんやり空を眺めていると、同じクラスの男子に声をかけられた。

「猫雲が好きなの？」

「うん。可愛いし」

「そっか。俺も好き」

　それだけ言うと、彼は私のとなりに並んで猫雲を見上げた。

　青空の中、猫たちは大きなあくびをしたり、念入りに毛づくろいをしたり、のんびり寝そべったりしている。

　ところが、西の空から押し寄せた雨雲が一気に広がり、小雨がぱらぱらと降り始めた。

　宇宙猫は水に弱い。

　雨に濡れて重くなり、一匹、また一匹と、地上に降ってくる。

「あーあ、落ちてきちゃう」

　空から降ってくる「にゃー」という鳴き声を聞きながら、溜息（ためいき）混じりに言う。

　次の瞬間、一緒に空を見上げていた男子が走り出した。

「よっ、と」

　なにをしているの、と問う暇もなく、彼は器用に一匹の猫をキャッチした。

　その腕の中に落ちてきたのは、毛並みの美しい白猫だった。

　彼がそっと手を伸ばすと、白猫は嬉しそうに目を細め、てのひらに額をこすりつけた。

「その子、どうするの」

「しばらく家で面倒を見ようかな。このままだと野良猫になっちゃうし。また晴れの日に空へ帰すよ」

「えっ？　家にコタツがあるの！？」

　食い気味に尋ねる私に、彼は一瞬ぽかんとして、それから楽しそうに笑った。

「うん。よかったら遊びに来る？」

　その二日後。

　しとしと降り続いた雨がようやく止（や）み、約束通り私は彼の家へ遊びに行った。

　コタツをめくると、白猫はするりとその中に入った。

　そして綿菓子のようにふわふわと膨らんでゆく。タイミングを見計らってコタツを持ち上げれば、白猫はふわりと宙に浮かんだ。

　そのまま、大きく開け放った窓からゆっくり外へ出て、青空へ吸い込まれるように高く昇っていった。

　私たちは、その様子をいつまでも眺めていた。

　それから何度も、私たちは猫を空へと帰した。

　猫たちに名前をつけるうちに、顔見知りの猫も増えた。空を見上げながら「今日はあそこにしらたまがいるね」なんて話す。

　そんな他愛もない日々が楽しかった。

　そして、最初の猫をキャッチしてから一ヶ月後。

　私は彼から告白されることになる。

　その様子を語るにも宇宙猫の存在が欠かせないのだけれど、それはまた別の機会に話そうと思う。