虚構の中の都市空間

第45話 久留里線における百十年の歴史・基礎知識篇：久留里線全駅乗下車・二

　『鉄子の旅』の第一話（「第１旅」）で取り上げられている久留里線のその開業は、百十年前の一九一二（大正元）年にまで遡る。

　まず、木更津～久留里間が大正元年に開業し、久留里から上総亀山まで延伸開業したのが一九三六（昭和十一）年、この始点と終点は現在の久留里線と同じ駅である。

　久留里線の線路は〈単線〉であり、同じ区間を上下線が同時に通行することはできない。

　そして、車両の数は、一両か二両、場合によっては四両で編成されることもあるそうなのだが、隠井が実際に乗った久留里線は、最大でも三両編成であった。

　そしてここが、最大のポイントで、久留里線は全線、いわゆる〈非電化〉なのである。

　すなわち、久留里線は、架線を通して電気を取り入れ、電気モーターを使う〈電車〉ではなく、〈気動車〉、つまり〈汽車〉なのだ。

　気動車とは、動力源として、軽油を燃料とするディーゼル・エンジンで自走する車両で、そのため、電化設備のない線路でも走ることができる、いわゆる〈ディーゼル・カー〉である。つまり、極端な言い方をすると、線路を走る、ディーゼル・エンジンを積んだ自動車とみなしても構わないかもしれない。

　この気動車には〈キハ何々〉というナンバリングがされている。

　車両の〈キハ〉の〈キ〉とは、気動車の〈キ〉で、〈ハ〉は、イロハという序列の三番目、つまり、普通車のことである。

　そして、久留里線は、千葉県内のＪＲでは、現在残っている唯一の気動車が走る非電化路線である。

　翻って考えてみると、鉄道における〈電化〉とは、便利化という時代の流れなのかもしれないが、しかし、乗車する列車に旅の〈ロマン〉を求めるのならば、やはり、乗りたい車両とは、〈キハ〉とナンバリングされた気動車であろう。

　二〇二二年現在、久留里線で運用されている車両は〈キハＥ１３０形〉である。

　ちなみに、〈キハ〉の後に置かれている〈Ｅ〉は、ＪＲ東日本（ＥＡＳＴ）の〈Ｅ〉を意味している形式名である。

　これに対して、今から十五年前の二〇〇七年という、アニメ放映の時期に用いられていた車両は、国鉄時代に製造されたディーゼル車、〈キハ３０形〉〈キハ３７形〉〈キハ３８形〉である。

　二〇一二（平成二四）年十二月一日に久留里線の車両は〈キハＥ１３０〉に統一されてしまったため、〈キハ３０〉〈キハ３７〉〈キハ３８〉の久留里線での定期運用は終了してしまった。それゆえに、当然ながら、二〇二二年現在、『鉄子の旅』と同じ車両に、久留里線で乗ることは叶わない。

　このように、久留里線での運用は終了とはなったものの、久留里線の気動車は、二〇一三年に水島臨海鉄道に譲渡され、二〇一四年から運行開始されることになった。それゆえに、今現在、アニメと同じ車両にどうしても乗りたいのならば、岡山県の倉敷市に行って、水島臨海鉄道に乗れば、その願望を叶えることは今なお可能なのだ。

　三種の〈キハ〉シリーズの中でも特に、二〇〇七年当時においてさえ、日本で〈キハ３８〉に乗れるのは、久留里線だけであった。

　その後、七両の〈キハ３８形〉のうち、一つは〈静態保存〉された。

　ちなみに、静態保存とは、機械類の動作・運用が可能とは限らない状態で保存されていることで、これに対して、動作・運用可能な状態での保存を〈動態保存〉という。

　そして、残りの六両の〈キハ３８〉のうち一両、〈キハ３８　１００３〉は、これが久留里線から水島臨海鉄道に譲渡されたものなのだが、この車両は、塗装しなおされ、後に〈キハ３８　１０４〉と改番された。

　そして、残りの〈キハ３８〉の〈２～４〉と〈１００１〉〈１００２〉の五両は、ミャンマー国鉄に譲渡され、船便で輸送された後、改造され、現在、ミャンマーのヤンゴン環状線で運転されている、とのことである。

　すなわち、久留里線直系の〈キハ３８　１０４〉は岡山で、それ以外の〈キハ３８〉は、ミャンマーに行き〈さえ〉すれば、アニメと同種の車両に乗る事もできる次第なのだ

　とまれ、二〇〇一年の『ＩＫＫＩ』にて初出し、二〇〇七年六月二十四日・日曜日の十時から初回放送された『鉄子の旅』の「第１旅　久留里線全駅乗下車」にて、作中人物たちは、千葉の木更津から上総亀山までの十四駅全て、十三区間を乗り降りしていった。

　二〇二二年現在、木更津発の列車が一日十七本、うち、久留里行きが十二本、上総亀山行きの直行が五本、久留里から上総亀山の列車は三本なので、そのうち、十三区間に乗った、彼らは〈キハ３０〉〈キハ３７〉〈キハ３８〉の全てに乗ったにちがいない。

　ちなみに、以下が、その全区間の旅程である。

　０１：木更津～上総清川

　０２：上総清川～祇園

　０３：祇園～横田

　０４：横田～東清川

　０５：東清川～馬来田

　０６：馬来田～東横田

　０７：東横田～小櫃

　０８：小櫃～下郡

　０９：下郡～久留里

　１０：久留里～俵田

　１１：俵田～上総松丘

　１２：上総松丘～平山

　１３：平山～上総亀山

　１４：上総亀山～木更津

　隠井は、これらの情報を、木更津に向かう総武線・内房線の中で確認したのであった。

　そして午前八時三十六分――

　隠井は木更津駅に到着した。

　はたして、ここからいかなる旅が隠井を待ち受けているのであろうか。