第二十五話 追い詰められる巫女（前編）
セルヴス・マガーニャは、寝間着でも部屋着でもなかった。白いシャツと裾の広い青ズボン、つまり、いつも通りの僧官姿だったのだ。
この格好のまま、セルヴスが寝室の天井裏に隠れていたことを、彼女は知らない。だからアデリナ・オレイクは、少し誤解してしまった。わざわざ着替えて追いかけてきたのか、と。
「ご苦労なことね、セルヴス。……いいえ、『七色の魔術小僧』と呼ぶべきかしら？」
「アデリナ様に、その名前で呼ばれる日が来るとはねえ。思ってもみませんでしたよ」
セルヴスは余裕の態度で、少し苦笑いを浮かべる。
「あの二人、そこまで俺のことを喋ったんですかい？ 仕方のない連中だなあ。しょせんは宗教家と娼婦に過ぎない、ってことか……」
冗談じみた口調は、そこまでだった。セルヴスの声が、鋭利なカミソリのような、ゾッとする響きに変わる。
「そこまで知られたとあっては、二つに一つだ。仲間になるか、ここで死ぬか。あんたに選ばせてやるぜ、アデリナ」
「仲間になんて！ なんで私が！」
殺し屋の発する特異な空気を感じながらも、
それを聞き流すかのように、セルヴスは、少しだけ穏やかな声に戻す。
「ああ、そうだ。アデリナ様、いっそのこと、俺の情婦になりますかい？ ほら、モナクス様とカルロータ様の関係みたいに」
声だけ聞けば、従者としてのセルヴスを思い出させるような部分もある。だがその目は、アデリナが見たことのないものだった。まるで、食いしん坊の若い巫女たちが、甘いお菓子を前にした時のような目つきだ、とアデリナは思ってしまう。
「あまり
だんだんと、セルヴスが本性を現してきたようにも思えて……。
アデリナは、悲痛の叫びを上げる。
「冗談じゃないわ！ あなたと、そんな関係になるくらいなら……」
もしも、セルヴスに抱かれるくらいならば。
もしも、今すぐ誰かに純潔を捧げなければならないとしたら。
そう考えた時。
アデリナの頭に浮かんできたのは、今日の昼間、楽しい
ケンと名乗った少年は、一緒に勇者様の世界を垣間見た、二人だけの仲間であり……。
今の今まで、彼に対する気持ちは、恋愛感情とは違うと思っていたのだが。
他に親しい男性の知り合いがいないから、彼を思い浮かべたのか。あるいは、自覚のないまま恋心を抱いていたのか。
アデリナは、自分でもわからなくなってしまった。
しかし。
ここで彼について口にしたところで、答えにはならないだろう。
だからアデリナは、ブンブンと首を振って、頭の中のイメージをかき消しながら、宣言する。
「……それくらいなら、私は死を選びます！ 舌を噛んで死にます！」
アデリナとしては、思い切った意思表示だったのに、
「へえ、そうですかい。まあ、それならそれで構いませんよ。殺す手間が省けるってもんだ。さあ、自害しておくんなさい」
「……」
冗談っぽく受け流されてしまい、目に涙が浮かぶ。
「おや、いざ死のうとしたら、怖くなりましたかね？ もしかして、きっかけが必要？」
と言ったセルヴスは、軽くポンと手を叩いてから、言葉を続ける。
「ああ、そうか。『それくらいなら』と言いましたからね。俺に犯されそうになったら、という意味でしたら……」
やわらかい口調のまま、しかし気持ちの悪い目つきで、セルヴスは一歩、アデリナの方へと足を踏み出した。
「ひっ！」
小さな悲鳴と共に、
振り返るまでもなく、背後に白壁の商家があったことを思い出す。同時に、もう逃げ場はないのだと、今さらのように悟った。
「……この場で今すぐ、犯して差し上げればよろしいので？ そうしたら、見事に自害してくださるので？」
「ひ、ひとを呼びます！ 誰か、助けてっ！」
アデリナは、精一杯の大声を上げる。
助けが来るはずもなかったが、全くの無駄ではなかったらしい。
ジリジリと迫りつつあったセルヴスが、少し困ったような顔をして、その足を止めたのだ。
「あんたがいくら叫ぼうと、どうせ誰も聞いちゃいねえでしょう。でも厄介だから、実力行使させてもらいますぜ……。フルグル・フェリット・フォルティテル！」
夢の中で聞いた呪文だ！ 魔法の雷が来る！
そう悟ったアデリナは、呪文詠唱から魔法発動までの一瞬のタイムラグの間に、バッと大きく、横へ跳び
しかし。
「おや、これは凄い。
ニヤリと笑うセルヴス。
「……体の方が、頭で考えたようには動きませんでしたなあ」
そう。
アデリナは回避を試みたのだが、彼女は喧嘩すらしたことがないほど、全く戦闘経験のない素人娘だ。
頭から浴びるのだけは
「ふむ。かろうじて、まだ息はあるようですな」
セルヴスは近寄るまでもなく、アデリナの状態を正確に把握する。
「もう放っておいても、どうせお陀仏でしょうが、ここは確実を期すためにも……」
動けぬ身では、回避は無理。
今度こそ仕留める。
そのつもりでセルヴスは、再び呪文を詠唱しようとしたのだが……。
突然、斜め後ろから強い殺気を感じて、
「誰だ！ そこにいるのは！」
大きく叫びながら、振り向くのだった。
――――――――――――
同じく深夜。
地方都市サウザの
体には、ぴったりとフィットした黒装束。顔にも黒い布を巻きつけており、肌色が見えるのは両目の周りだけ。そこから覗く青い瞳は宝石のように美しく、逆に目立つ形にもなり得るのだが、その点、本人は気づいていないのかもしれない。
殺し屋モノク・ロー。
昼間は大道芸人『投げナイフの美女』として暮らす彼女が、今は本来の暗殺者スタイルで行動している。それには、ちょっとした事情があった。
発端は、一昨日の昼間、巫女の従者らしき男を見かけたこと。
男の発する空気は、明らかに、裏の世界の人間のものだった。そんな男が宗教組織に潜り込んでいるのを不審に思い、その日の夕方、モノクは裏仕事の仲介屋を訪ねた。
その仲介屋――通称『おやっさん』――は、
裏の世界の情報に詳しいおやっさんから、それとなく話を聞き出そうとしたところ、
「他の殺し屋についてペラペラ喋るのは、仁義に反する」
と、彼は難しい顔をする。だが、すぐに態度を改めて、
「とはいえ、他ならぬお前さんの頼みだ。現役ではなく、足を洗った連中の情報なら、別に構わないだろう。少し調べといてやるよ」
そう言ってくれたのだった。
続いて、昨日。
楽屋における雑談として、
すると。
「ああ、それならおそらく、神託の巫女でしょうね」
「最近、噂になってるよなあ。モノクさんも、聞いたことないかい？」
「東の寺院だ、って話ですよ。いや一口に『東』といっても、東地区には、いくつも寺院がありますが……。その寺院なら、確か……」
芸人仲間の一人が、懇切丁寧に、寺院の場所まで教えてくれたのだ。
そこで、今日の午後。
少し時間があったので、自分で問題の寺院を見に行こうかと思ったのだが。
寺院に行くまでもなかった。向かう途中で、例の怪しい従者が通りを歩いているところに遭遇。しかも彼は、誰かを尾行している途中らしく……。
驚いたことに、男が追いかけているのは、モノクの知り合いである二人。裏仕事の仲間として組んだことのある、ゲルエイ・ドゥと
最初は軽い好奇心だったが、こうなると、事情は少し変わってくる。自分たちの裏仕事にも関わってくるかもしれない。
再びおやっさんの店へ行こうと決めたのだが、二日前にも顔を出したばかりだ。『投げナイフの美女』が刃物屋へ行くにしては、頻繁すぎる。
だから今度は、人々が寝静まった深夜、誰にも見られないようにして忍び込んだ。彼女本来の、黒装束に身を包んで。
その結果。
モノクは、おやっさんから、貴重な情報を入手したのだった。
その従者が引退した殺し屋なのだとしたら、該当する人物は一人。背格好から判断すると、通称『七色の魔術小僧』。いくつもの魔法を操る凄腕の魔法使いだったが、いつのまにか裏の世界から姿を消して、今は行方が知れないという。
「引退したはずの『七色の魔術小僧』……。それが、神託の巫女で有名になった寺院に居座り、しかも、その巫女の従者にまでなっている……」
誰もいない夜の通りで、ふと呟くモノク。
男が魔法使いであることと、巫女が神託を授かるという話には、何か関係があるのだろうか。ゲルエイを――こちらの仲間の魔法使いを――尾行していたことにも、それが絡んでくるのだろうか。
色々と考えながら、帰り道を急ぐモノクだったが。
その時。
「……誰か、助けてっ！」
遠くからの悲鳴が、耳に入ったのだった。
おせっかいかもしれない。そう思いながらも、現場へ向かうモノク。
見えてきたのは、白いシャツに青い裾広ズボンの男と、寝間着の上に薄いナイトガウンを羽織っただけの女。
女は倒れていることもあり、この暗闇では、誰だか全くわからない。だが、彼女に襲いかかっているように見える男の方は……。
小柄で坊主頭。あからさまに漂う、悪事の空気。
間違いない。彼こそが、たった今モノクが思い浮かべていた男、『七色の魔術小僧』だ！
もはや『おせっかい』とは言っていられなかった。
凶行を止めるつもりで、わざとモノクは、強い殺気を放つ。
続いて。
懐から取り出した投げナイフを――
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます