ゾンビと人間の戦い

第1話

「うわわああっ。誰か、助けてくれ！　あそこにゾンビがいるんだ！」

　とある町で、一人の男が、数体のゾンビに組み付かれて噛まれた。

　最初の一人は、やく一時間もゾンビから逃げ続けた末、追いつかれて息絶えた。

　この一時間の間に、誰かがその男の言葉に耳を貸していれば、おそらくその後の展開は違っていただろう。しかし、そうはならなかった。

　一時間も絶望を味わいながら、悲惨な最期を迎えて、泡を吹きながら息絶えた男。

　その場に居合わせた他の人間は、その悲劇に見向きもせずに、ゾンビの姿に気づいてから、その場から逃げ去っていった。

　断末魔を残して命を落とした男。

　動かなくなって道に倒れこんだまま。

　すると他のゾンビたちが集まってきて、その倒れた男をどこかへと運んでいった。

　数日後、ゾンビにかまれた男は、ゾンビと化して町に繰り出していた。

　その新しいゾンビは獲物となる人を求めて、再び立ち上がり動き出していたのだった。

　緩慢な動作で周囲で動いでいる他のゾンビと同じように、獲物を探しながら。

　それが起こったのは突然だった。

　世界中で、一斉に死体が動き出した。

　恐怖に支配されたいくらかの人々は、その死体をチリも残さないほど完璧に燃やし尽くした。

　けれど、それでも事件は次々に発生した。

　地域に関連性はない。

　死因に共通する点はない。

　年齢・性別・血液型・体格・趣味嗜好。

　死者の活動、すなわちゾンビの発生はまったく原因不明だった。

　ゾンビに意識はない。

　ただ死に絶えた体を動かして、ぎこちない、緩慢な動きで生者に襲いかかるだけ。

　様々な機関が原因を明らかにしようとした。

　各国の研究者達も、協力して対抗策を考えた。

　しかし、その原因は分からなかった。

　地球上の何かしらのウイルスが原因になったわけでもない。

　あやしい寄生虫の仕業でもなかった。

　それからもゾンビは、延々と増え続けた。

「シェルターが破られたぞっ！　逃げろ！」

「逃げるってどこにだよ！」

　ゾンビの脅威から逃げるため、人々はシェルターを作って閉じこもった。

　だが、ゾンビは進化していた。

　ゾンビたちは、強くなっていて、軽々と鋼鉄を引き裂けるようになっていた。

　今まで無事だった人達はみるまにゾンビに噛まれて、ゾンビ化していった。

　最後に残った人間は、ゾンビに囲まれた中で「一体なんでこんなことに」と言葉を残して息絶えた。

　最後のゾンビが駆逐された。

　数十キロもあるパワードスーツ……人間の力を底上げする機械服をきた男性は、ギシギシ音をたてる関節をゆっくり動かす。そして、疲れた様子で横に並んだ同僚に語りかけた。

「やっかいな病気だったが、これでやっと撲滅できますね」

「ああ、発生した時は驚きだったよな。普通の人間の姿がゾンビに見える病気だなんて」

「あいつらに捕まった人間達は、研究所につれてかれて悲惨な目にあったそうだ」

「かわいそうにな。でも一体何がしたかったんだ？」

「さあ、あいつらの視点からだと、俺達がゾンビに見えてるってことだから……俺達を治そうとしたとか？　またはゾンビ化する対策方法をさぐろうとしたんじゃないか？」

　同僚に話しかけていた男性は、スーツにつけられた物体……動物のアギトを模した治療道具を掲げた。

　デザインが独特だが、治療対象者を拘束して、確実に治療するために、このような形になったのだった。

　近くでは拘束した治療対象者が、護送用のトラックに運び込まれていくところだった。

　今は気絶してぐったりしているが、病院に行けばきちんとした治療を施される予定だ。

　パワードスーツ内に組み込まれたスピーカーから、ニュース流れてきた。

「あ、緊急のやつは流れるように設定してたんだったか」

『緊急ニュースです。正体不明の病気……ゾンビ化の最初の発症者について、新たな事実が判明しました。人類の進化研究に詳しい専門家によりますと、その発症者には自分が抱いたイメージを他人に……』