第八章十三節 虜囚
「動くな、女!」
しかし、団員達の反応は厳しいものであった。
「ひっ……!」
「そうだ、そのまま動くな。壁を向いて両手を頭に付けろ!」
「は、はいっ……!」
団員達は威圧的に、女性に命令する。
「まずは左手だ。逆らったり妙な動きをしたりするなよ、反抗の意思有りと見て始末する」
女性は恐怖に震えながらも、団員の動きに従う。
と、左手首に何かが掛けられた。
「次は右手だ」
右手も、女性の背中側に回される。
と、同様に右手首にも、何かが掛けられた。
女性は両手首を背中に回され、手錠を掛けられていたのだ。
用は済んだとばかりに、団員達の大半が離れていく。
「これで良し。ヘルマン、ヨシュア。この女の両脇に立って、見張っていろ」
「了解」
「さて、女。道案内を頼むぞ」
「は、はい!」
少々強引な手段ではあったものの、女性を“保護”した紫焔騎士団は、地下構造の足掛かりを得たのであった。
*
その後、紫焔騎士団は女性の案内によって、地下牢へと足を踏み入れる、
「お前はここに囚われていたのか?」
「はい……」
女性が心底から嫌そうに答える。
震えも伴っており、それは言葉より遥かに雄弁に事実を物語っていた。
「見たところ、お前だけ逃げてきたようだが……?」
「一斉にどこかへ移動するどさくさに紛れて、何とか……。他にも何人か、逃げたはずです」
「そうか。ともあれ、生き残りがいるのであれば助けねばなるまい。証人となり得るからな。しかし、どうにも人間の気配がしないな……む」
物入れが微かに震えているのを、紫焔騎士団員は見逃さなかった。
「俺達で行く。後はここで待っていろ」
二人の団員が、物入れの調査に向かう。
程なくして、一人の男を伴って――ご丁寧に手錠を後ろ手に掛けた上で――戻ってきたのであった。
*
「この先から人が出入りしてたのを見ました――」
「なるほどな。ヘルムフリートの手の者が、何やら企んでいた……か。諸君、覚悟を決めて証拠を押さえるぞ」
隊長格の団員が、指示を飛ばす。
一瞬遅れて団員が扉を開け放つと――奥には、ほとんど何も残っていなかった。
「既に引き払った後か……。むっ、逃げおおせたのがいるか」
団員達が剣を構える。
隊長が、前に立って告げた。
「捕虜になった者達のようだな。一時的に拘束させてもらうが、救助しよう。ただし妙な真似はするな。全員、頭上に手を置いて伏せ……」
その時。
壁面が轟音を立てて吹き飛んだ。
「何だ……!?」
そこから現れた
「馬鹿な、ここは地下では……!? くっ、全員撤収! 生存者の拘束は後で構わん、とにかく連れ帰れ!」
紫焔騎士団員と生存者は、全速力で屋敷から撤収した……。
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