【完】侍の敵討ち

2.12.勇者とその一行

　木幕はガリオルに連れられて、勇者の元まで来ることが出来た。

　弓を持っている男と、杖を持っている女には未だ警戒されているが、木幕にとってその二人はどうでもよい存在なので、無視だ。

「おいお前ら！　こいつめっちゃ強いぞ！」

「見てたからわかる」

「ガリオルさんと張り合うなんて……ひえぇ……」

　隣で会話している三人を無視し、木幕は勇者をまじまじと見つめる。

　腰にあるのは確かに日本刀だ。

　鞘に炎が描かれた素晴らしい作品で、抜き放つ刀身からはその炎が付いてきそうな勢いがある。

　鍔にも炎のような文様が彫られており、柄は赤と黒を基調として作られている。

　良い刀だ。

　次に、木幕はその主人を見る。

　顔だちはどことなくこの世界の住人に似ていた。

　似合わない赤色の髪を揺らし、これまた目立つ金色の甲冑。

　敵に自分の位置を知らせたいのかこの馬鹿者は、とは思うが、それを口にすることはせず、じとーっと勇者を睨む。

「初めまして」

「……うむ。名は？」

「槙田正二だよ」

「木幕だ」

　木幕が槙田と話していると、混ぜろと言わんばかりにガリオルがガシッと木幕の肩を掴む。

「なぁなぁ！　とりあえずここから移動しようぜ！　腹減って仕方ねぇんだわ！」

「それには賛成ですね。大将、移動しましょう。群衆の前ですし」

「そうだね」

　木幕は勇者一行と共に大通りを歩いていく。

　何故こうなったと、内心悪態をつくが……そういえば自分が飛び出したせいだったと気づき、少し項垂れながら歩いていった。

　群衆の歓声は、勇者一行が歩いていくと同時にまた上がり始める。

　時々木幕に関する歓声も聞こえるが、出来るだけ聞かないようにして勇者一行について行ったのだった。

　◆

　勇者一行は、自分たちが泊っているであろう宿に向かった。

　そこは一般の人が入れないように、区画が仕切られているようだ。

　先ほどまで群衆に追いかけられていた木幕は、すでにくたくたで、近くにあった椅子に座って休んでいる最中だ。

「慣れないとこれは堪えるよな！」

「そうですね。もう私は慣れましたが」

「私は慣れないよぉ……」

　三人は固まって、過去を振り返るように話し始めている。

　一方勇者は、宿の人に頼んで、何かを手配してくれるようにと頼んでいるようだ。

　ここからでは聞こえない。

　しかし、ここまでの道中、何もしなかった木幕ではない。

　四人の一番後ろを歩き、勇者の足取り、出で立ちなどを確認していた。

　その中に、初めて勇者を見た時に感じた違和感があった。

　もう木幕の中で、勇者に聞くことは決まっているのだが、如何せん慣れないことで無駄な体力を消耗してしまった為、今だけは休んでおきたい。

　すると、杖を持った女が近づいてきた。

　片手にはどこから出したのか、透明な湯呑が握られている。

　中には水が入っているようだ。

「あの……これどうぞ……」

「かたじけない」

　木幕はそれを素直に受け取り、くっと飲み干す。

　普通の水だ。

　飲み終わったので、それをすぐに女に返す。

「名は？」

「あっ……わ、私はメアと言います……魔法使いです」

「私は弓使いのリットだ。よろしく」

「……？　お主に名は聞いていないのだが……」

「な！？」

　木幕が名前を聞いたのは、目の前にいるメアだけであり、リットには聞いていない。

　別に覚える気は無いし、聞いても聞かなくても同じなのだが、良くしてくれた人物の名は聞いておかなければならないだろう。

　先ほどのリットの自己紹介は、木幕からしてみれば、自分の名も覚えておけと言っているようにしか見えなかったのだ。

「はっはっはっはっは！！」

「笑うんじゃない！　ガリオル！」

「はっはっはっは～面白れぇ～！」

「ガリオル！」

　仲の良い者たちだ。

　このように笑いあえる仲の友は、この世にはいない。

　そのことに少し寂しさを覚えた。

「モクマクさん……大丈夫？」

「……うむ。心配ない」

　出来るだけ悟られないようにしていたのだが、メアは少しの表情の変化だけで、それに気が付いたようだ。

　女というのは少しだけ恐ろしい。

　そういえば、メアは魔法使いだといっていた。

　魔法使いとはどういう物なのだろうか。

「メアよ。魔法使いとはどのようなものなのだ？」

「……？　えっと……えーっと……強い魔法を使う……人？　だと思います」

「ほぉ。興味深い。少し見せてはくれぬか」

「あ、いいですよ～」

　そんな簡単に見せてくれるものなのか。

　メアは杖を前に持ってきて、目を閉じる。

「水よ。我の前に姿を現し、留まりたまえ。ウォーターボール」

　すると、メアと木幕の間で水の竜巻が発生した。

　だがそれはすぐに小さくなっていき、綺麗な水がぽちょんと浮いてその場に停滞する。

　何の濁りもない澄み切った綺麗な水だ。

　それが何もない所から出現したという事に、木幕は非常に驚いた。

「なんと……！」

「簡単なのはこれくらい……ですぅ」

　これで簡単という事にも驚きなのだが、それよりも目の前で浮遊している水に目を見開く。

　これ以上のことが、この女には出来るという事だ。

　それをこうも簡単に宣言されてしまった。

　どれほどの奇術師なのだろうか。

「終わったよ。あと少しでご飯だ」

　すると、勇者が戻ってきた。

　どうやら昼食の段取りをしてもらうように手配していたらしい。

「腹減ったぜ～」

「今回の敵は大きかったですからね」

「リット。あのような敵で大きいなどとは言ってはいけないよ。僕たちの敵はあの魔王なんだから」

「まおう？」

　また知らない単語が出てきた。

　暫くは新しい知識を入れこみたくはないと、身構えていたのだが、反射的に聞いてしまって頭を抱える。

　四人がその行動に疑問符を浮かべるが、勇者が魔王について説明をしてくれた。

「魔王だよ魔王。世界を征服しようとしている魔王」

「……統一ということか？」

「認識は間違っていないよ」

　魔王は魔獣、悪魔などの異形を従えた王なのだという。

　言ってしまえば総大将。

　今人の国と魔の国では戦争が起きているようで、勇者一行は魔王の首を取るために、旅をしているのだとか。

　だがその道は果てしなく険しい。

　戦争が始まって二年……まだどちらも決定的な戦果を上げれていないのが現状である。

　勇者はもう少し説明を続けようとしていたが、木幕は手でその続きを制した為、勇者は口を閉じた。

「興味ないな」

「なぁ！？」

　その言葉にリットが驚いたように叫ぶ。

　顔を見てみると、怒りの表情が張り付いていた。

「興味ないとはどういうことだ！　世界の危機なのだぞ！」

「わめくな小童。某は小競り合いに興味は無いし、それ以上の目的があって旅をしている」

「魔王討伐以上の目的だと！？　それはなんだ言ってみろ！」

　小さなため息をついて、木幕は勇者を見る。

「おい。本物は何処だ」