【1/全校生徒】

【雨音スタッカート】

　いつもの様に屋根に当たる大粒の雨がスタッカートのリズムを刻む。

　私は雨女の末裔、時雨（しぐれ）天音（あまね）。雨女とは雨を呼ぶとされる日本の妖怪だ。行く先々やイベントなどの際、やたらと雨に降られてしまう女性の事もこう呼ぶ。イベント事がある度に雨が降るので、私の友人達は、また天音が雨を降らしたね、と笑ってくれるが、それが割とショックなので、大きなイベント事には参加しないようにしていた。おかげで文化祭や体育祭、修学旅行なども、小さな頃から参加しなかった。

　部活を吹奏楽部にしたのは、大会などで雨が降っても影響がないからだ。本当は運動部に入りたかったが、もしも私の所為（せい）で雨が降ったら目も当てられない。その日も私は担当楽器のトランペットの練習をしていた。

　ふと、窓の外を見ると、雨の中、野球部が熱心に練習しているのが見えた。うちの高校の野球部は県内でも強豪と言われていて、今年は甲子園に行けるかも知れないという。皆の甲子園への期待を膨らませた立役者、野球部部長の明石（あかし）太陽（たいよう）が、大声で部員達を鼓舞（こぶ）していた。

　明石先輩、今日もかっこいいな！

　胸の内で、叫ぶ。練習を目で追ってしまうのは、恋心。明石先輩が打った白球が校庭の外に出そうになったが、緑色のネットがそれを受け止めて、大きく揺れた。

　明石先輩とは中学が一緒で、塾も一緒。家も近かったので、当時はよく喋っていた。その明るくて爽やかな体育会系の男らしさに恋心を覚えたのは、いつの頃からだろうか。正直、明石先輩が入学したから、この高校を選んだ。ちょっとした下心。しかし、高校での明石先輩はスターで、あの頃の様な距離は取れなくなっていた。遠い。それでも、今も明石先輩を想ってる。

　偶（たま）に廊下ですれ違う時にする、数秒の挨拶で、胸が焼けた。地区大会が始まって、吹奏楽部は毎回応援に行っているが、私は一度も参加していない。本当はトランペットで、この想いを音にして届けたいのに。

　吹奏楽部の練習が終わって、外へ出ると雨が止んでいた。ちらり、と校庭を見ると、野球部はまだ必死で練習している。明後日は決勝戦。勝ってほしいな、と願いながら、私は帰路についた。

「おー！天音！」

　次の日の登校途中で、後ろから明石先輩に声を掛けられた。驚いて振り返る。

「明石先輩、今日は朝練がないんですか？」

「ああ。今日は練習をなしにして、体力温存だよ。ところで天音……」

「はい」

　明石先輩は、少し声のトーンを下げて、言葉を続けた。

「お前、なんで応援に来てくれないの？」

　その言葉に、私は少し落ち込みながら答えた。

「私、雨女なんで、明石先輩の邪魔になっちゃうかな～って」

「そんなの迷信だろ？」

「でも、本当に私が応援に行ったら、雨が降っちゃうと思うんです」

「う～ん。そっか。でも俺は応援に来て欲しいぜ」

「……考えておきます」

　私は心の中で、ホントは行きたいんです、と呟いた。

　お昼ご飯を学食で食べた。人気の天ぷら蕎麦が売り切れていたので、きつねうどんを頼んだ。友人達と他愛のない会話をしながら、ふと目線を窓の外にやると、明石先輩が部室から校庭に、バットを持って出てくるのが見えた。食事を手早く終えて、明石先輩の元へ向かう。休まなくて大丈夫なの？と思いながら、明石先輩に話し掛けた。

「明石先輩、今日も練習しちゃうと明日に響きますよ？」

「おう、天音！体を動かさないと、なんだか不安でな」

「明石先輩でも不安になる事ってあるんですね」

「おいおい。俺だって人間だぜ？」

「でも、いつもここぞ！って時には活躍するから、緊張とかしないタイプなのかと思ってました」

「あ～。確かにピンチのほうが燃えるタイプではあるな」

「でしょ？」

「なあ、天音。朝も言ったけど、もしも嫌じゃなかったら応援来てくれよ。やっぱ、みんなの声援で、元気づけられるからさ。一人でも多くの人に来て欲しいんだよ」

「……」

「……俺、待ってるぜ？」

　明石先輩は、それだけ言い残すと、スタスタと部室へと戻って行った。

　次の日……決勝戦。吹奏楽部の皆が球場に向かうのを横目に、私は視聴覚室に居た。

　やはり、応援に行けなかった。もしも雨を降らせて、それが原因で明石先輩が負けるのが怖かったのだ。せめてテレビ越しには応援したい。視聴覚室のテレビを点けて、私は両手を組んで祈るようにして試合を見つめた。

　相手は甲子園常連校。格上の相手を前に、どうなるか、という実況が入った。明石先輩なら、なんとかしてくれるわよ！と思いながら、テレビ画面に映る試合を見つめた。一進一退の攻防が繰り広げられていたが、４回に味方のエラーで３点差がついてしまった。

　どうしよう。

　私は居ても立っても居られなくなって、トランペットを片手にタクシーで会場に向かった。明石先輩！頑張って！タクシーの中で、ラジオ中継を聞いていると、点差はそのままに回を重ねているようだった。

　会場に着いた。

　やはり、と言うか、当然と言うか、空模様が怪しくなってきた。どうかまだ降らないで、と願いながら、吹奏楽部の皆の居る席に向かった。

「天音！あんた、来たんだ？」

　吹奏楽部の先輩に肩を叩かれた。部員の皆も私を歓迎してくれた。必死でトランペットを吹いて応援を始める。神様！どうか明石先輩を勝たせて！

　ついに最終回の裏。私達の高校の攻撃になった。３点差。先頭打者がヒットを放ち、続くバッターもヒット。ここでバントか？という場面だったが、監督はバントのサインを出さなかった。

　小雨が降り始めた。

　三番バッターが打った、ぼてぼての内野ゴロがエラーとなり、満塁になった。そこでバッターボックスに立つのは4番。誰もが信頼を置くバッター、明石太陽。応援のボルテージはマックスで、誰しもが喉を枯らしながら大声で明石先輩を応援した。

　しかし、相手も甲子園常連高のエースピッチャー。すぐに明石先輩からストライクを奪った。

　雨が勢いを増し始めた。

　ピッチャーが振りかぶって、投げた球が雨の所為で指先で滑ったようだ。スピードが殺された球を見逃す事なく、明石先輩は渾身の力を込めて打ち返した。

　白球がライトスタンドに力強く叩き込まれて、私も学校の皆も、大声で勝利の雄叫びを上げた。逆転満塁ホームラン。ドラマのような展開に、私を含めて多くの生徒が涙を流した。

「よお、天音！お前のお陰で勝てたわ！ありがとう！」

　その日の晩、明石先輩から電話が掛かってきた。狼狽（うろた）えながらスマホのボタンを押すと、開口一番、明石先輩は嬉しそうに言った。

「え？私が応援に来たの、見えたんですか？」

「お前のトランペットから出るスタッカートは、凄く特徴的な音がするんだよ。俺、耳は良いんだぜ？」

「甲子園出場、おめでとうございます！夢みたいです！」

「なあ、天音！明日の土曜日、俺、オフなんだよ。お前、暇か？」

「え、ええ。何も予定ないです」

「じゃあさ、お礼といってはなんだけど、一緒にパフェでも食べに行かない？」

「パフェですか？」

「ん？お前、甘い物好きだったよな？」

「は、はい」

「じゃあ、駅前に１２：００な」

　それだけ言って、明石先輩は電話を切った。

　どうしよう。いきなり決まったデートだけど、どうせ雨が降るだろう。念の為に天気予報を見ると降水確率８０％とあって、諦めた。こんな日にまで、雨なんて降らなきゃ良いのに。デート……デートでいいのかな？私は明日の服装を決めるために、部屋で一人ファッションショーを始めた。

　デート当日。雲一つない快晴。

　なんでだろう？と思いながら、駅前に向かう。こんな天気でイベント事を迎えたのは初めてだ。

　明石先輩は既に待ち合わせ場所に来ていて、私は小走りで駆け寄った。

「よお、天音！雨、降らなかったな」

「そ、そうですね。自分でも不思議です。なんでなんだろう」

「実はさ、俺って晴れ男なんだよ。イベント事で雨が降った事がねーんだ」

「そうなんですね」

「だからさ、天音」

「はい？」

　明石先輩は、私の耳元に顔を近づけて言った。

「俺の傍に居たら、快晴、間違いなしだぜ？だからこれから、俺と、ずっと一緒に居てくれよ」

　その言葉を聞いて、吃驚（びっくり）して明石先輩の顔を覗き込んだ。

　そこには太陽のように眩しい笑顔があった。