【1/全校生徒】

【勇者ギャルとイケメン魔王】

　その聖剣を岩から抜いた者は、勇者として魔王を倒す運命を持つと言われていた。数多（あまた）の冒険者が聖剣を抜こうと挑戦したが、ピクリとも動かない。誰しもが諦めて、最早（もはや）、誰も挑戦しなくなって数十年。いつしか聖剣が刺さってある岩は観光名所として有名になり、多くの観光客が訪れるようになった。

「はい！ここが有名な聖剣の刺さってある岩でーす！挑戦するには２０ゴールド。貴重な経験になると思いますよ～！参加希望の方はコチラにお並びくださーい！」

　修学旅行先で訪れた村で、ツアーガイドのお姉さんがニコニコとしながら営業トークを始めた。へー、これが有名な聖剣か～、と思いながら、あーしは友人達と列に並ぶ事にした。お姉さんの言う通り、記念になると思ったし、おまけで付いてくる記念メダルも可愛い。旅行先での思い出作りの一環のつもりだった。

「勇（ゆう）ちゃんもやるの？」

「うん！」

　あーしは長い金髪をクルクルと指で回しながら、友人達に微笑んで言った。

「勇ちゃん、今日もメイクばっちりだね！」

「へへっ！何処に出会いがあるか分からないからね。あーしは油断しないよ～！」

「そういえば勇ちゃんっていつからギャルメイクする様になったの？」

「高校デビューだよ～！入試終わって、そっこーで日サロ行って肌焼いたんだ～！」

　友人達と他愛のない会話をしながら、参加料を払って列の最後尾に並んだ。

　順番が来てあーしの友人達が聖剣を抜こうと、柄（つか）を握った。うんうんと言いながら、目一杯の力を込めて抜こうとしたが、聖剣は微動だにしなかった。そりゃあそうだ。歴戦の戦士達が挑戦しても抜けなかったのだから。

「次、勇ちゃんの番だよ～」

「よーし！あーしに任しといて！」

　思いっきり力こぶを作って、真面目な顔で言うと、友人達は大笑いしてくれた。良い記念になるなー、と思って柄に手をやって軽く引いてみた。

　剣が抜けた。

「は？」

　あーしは驚いて口を大きく開けたまま、振り返った。友人達は吃驚（びっくり）して鳩が豆鉄砲を食ったようような表情をしている。

「え！？ええええええ！！！？？？」

　あーしが叫ぶと、周りの人達があーしに注目した。あーしは聖剣を握りしめながら、その場に立ち尽くした。

「お、おい、あの子、聖剣を抜いたぞ……」

「ほ、本当だ！聖剣が抜けた……だと……」

「直（す）ぐに王様に報告しないと！」

「先（ま）ずは村長に伝えろ！」

　ざわざわと周りが騒ぎ始めた。あーしは怖くなって聖剣を地面に突き刺して、その場を去ろうとした。

「勇者様だ！この方が世界を救ってくださるぞ！」

　うおおおおおおお！という怒号と共に、あーしの元に何人もの男達がワラワラと集まってきた。もう逃げられない。あーしは覚悟を決めて、聖剣を手に取って、はあ……と嘆息（たんそく）した。

　その後、担任の教師と共に村の代表者……村長に会いに行く事になった。憂鬱（ゆうつ）な気分で胃が痛くなったが、仕方がない。ここ数年、魔族との闘いは激化してきている。国民達は救世主を求めていた。

「貴方が勇者様ですか……」

　村で一番大きな建物の中で待っていると、頭の禿げあがった初老の男性が部屋に入ってくるなり、暗いトーンで言った。明らかに残念そうだ。まあ、仕方ないよね……あーしみたいなギャルが勇者だなんて。

「何かの間違いだと思います。偶々（たまたま）抜けてしまったとしか思えません。だって、この子、女子高に通う普通の女の子ですよ」

　担任の教師があーしを庇（かば）って、村長に熱弁してくれた。しかし村長は首を横に振って、溜息混じりに言った。

「聖剣が応えたのです。その子は間違いなく魔王を倒す運命を背負っている」

「ですが……」

「王様から直ぐに城へ来るようにとの連絡が来ております」

「そんな……」

　担任の教師は目を伏せて言葉を失くした。

「先生、あーしは平気！とりま、王様に会って来るわ。何かの間違いだと思うし」

「そうは言ってもですね、私は貴方を親御さんから預かる身として……」

「大丈夫大丈夫！直ぐに開放されるって！だって、あーしだよ？万年赤点で魔法も剣術の授業もサボってるあーしが、勇者だなんてありえないじゃん」

「……分かりました。気をつけて行くのですよ。何かあったら先生に連絡しなさい」

「はーい！」

　明るく応えたけれど、内心は不安でいっぱいだった。王様の居る城まで、村の男達が護衛してくれる事になった。馬車で８時間の長旅だ。あーしは宿舎から荷物を運んで、馬車に乗せた。

「では、勇者様。城まで私（わたくし）達が護衛させて頂きます！」

　屈強な男が数名、馬車の周りを囲んだ。ここから八時間。城に着くのは真夜中過ぎか。

「お疲れでしょうから、眠っていてください。城に着く前に起こしますので」

「ん－、大丈夫！あーし、夜型人間だから！」

「そうですか」

　馬に乗っている男が優しく声を掛けてくれたが、緊張で眠れそうにないので、断った。聖剣を抱きかかえて、外の景色を、ぼーっと眺める。抜き身だと危ないと言う事で、鞘（さや）を用意してくれたのだが、鉄製の物だと作るのに時間が掛かってしまうので、鞣（なめ）し革を巻き付けただけの代用品。あーしの細腕でも軽く振れるほどに聖剣は軽かったが、あーし以外の人が持つと、とても重く感じるらしく不思議な力が宿っているのだな、と思った。

　段々と日が沈んで、夜の気配がしてきた。馬車の中から外を眺めていたあーしは、遠くに光る何かを見つけて、男に尋ねた。

「ねえ、あれ、なに？」

　あーしが指さした方向を見て、男が大声を上げた。

「モンスターの群れです！光っているのは眼です！お前ら！勇者様を守るぞ！」

　おー！と言う声と共に、男達が歩を止めて武器を握った。

　数分もしないうちに目を真っ赤に染めたモンスターの群れがあーし達を囲んだ。男達が臨戦態勢を取って、迎え撃とうとした時、あーしの手の中にあった聖剣が光った。

「勇者よ……我を解き放て……」

「え？聖剣が喋った？？？」

「お前の頭の中に直接語り掛けている……あの男達を救いたいなら、我を手に戦うのだ」

「え～、ネイル折れそうだからヤダなー」

「おい！早くせんか！」

「分かったわよ！」

　あーしは渋々、聖剣を手に馬車を降りて外に出た。

「ゆ、勇者様！危険です！中に居てください！」

「ん～、そうしたいのはやまやまなんだけど……」

　あーしは聖剣を構えて、モンスターの群れと対峙した。

「よし……では我を思いっきり振り下ろせ！」

「はーい」

　あーしはモンスターの群れを真ん前に見据えて、聖剣を振り下ろした。刹那（せつな）、聖剣から光の刃が放たれてモンスターの群れにぶつかった。巻き起こる大爆発。煙がこちらにまでやってきて、あーしは噎（む）せてしまった。

「ゴホゴホ……」

「ゆ、勇者様！大丈夫ですか？」

「うん。あーしは平気。皆は？」

「我々は平気です。しかし聖剣の力……凄まじいですね。お見逸（みそ）れしました……」

「あーしが一番驚いてる……」

　あーしは両手で握りしめた聖剣を見つめながら、溜息を吐（つ）いた。こんなの武器というより兵器じゃん。怖くなってきた。細かい震えを感じたのか、聖剣が話しかけてきた。

「勇者よ。我の力はまだまだこんなものではないぞ」

「ま？」

「うむ……まだ力の二割も開放しておらん」

「やばたにえん！あーし、マジで世界救ちゃうかも……」

「だが、魔王は強い……油断は禁物だぞ。我は少し休む……」

　そう言うと聖剣は光を失って、何も言わなくなった。

「勇者様、あと三時間ほどで城に着きます。少し、休まれては？」

「そうだね。じゃあ、ちょっと寝るね」

「分かりました」

　馬車に戻って横になると、急に睡魔が訪れた。聖剣に魔力を吸われたのだろう。あーしの意識はそこで途絶えた。

　体を揺すられて、目を覚ました。馬車の中は快適とは言えず、硬い椅子で寝たので体の節々が痛い。

「勇者様、目は覚めましたか？今から城門を潜（くぐ）ります。城までは後十数分ほどで着きます」

「んんん～。おはよ。じゃあ、メイクするね」

「メ、メイクですか？」

「当たり前じゃん！偉い人に会うなら、メイクしとかないと」

「は、はあ……そういうものですか」

「ギャルにとってメイクは正装なの！」

　あーしは荷物から化粧道具を取り出して、顔面工事（メイク）を始めた。十数分しかないらしいので、いつもより軽めのメイクにしないと。ファンデーションの後にコンシーラーを塗っていると、馬車を引いている男が話しかけてきた。

「勇者様は、今、おいくつなんですか？」

「１７歳だよ～」

「……」

「なに？どうしたの？」

「うちの娘と然程（さほど）変わらないのですね」

「そーなんだ？」

「なのに、魔王を倒す運命を背負って冒険に出なければならないなんて……」

　男がうっすらと目に涙を浮かべた。

「大丈夫大丈夫！とりま王様に間違ってね？って聞いてみる！」

「はい……」

　男は手の甲で涙を拭（ぬぐ）った。

　城に入って直ぐに王様に謁見（えっけん）する事になった。段々と緊張してきて、あーしは自分の顔が強張（こわば）るのを感じた。

「お主が勇者か」

　王座に座って偉そうにしている白髪のお爺ちゃん（まあ、実際偉いんだけど）が、あーしを見て見定めるように言った。

「何かの間違いじゃね？ってあーしは思ってます」

「ふむ……村人の報告によると、お主、聖剣の力を開放したらしいが？」

「う……でも、あれは偶然で……」

「聖剣の声を聞く事は出来るか？」

「……はい」

「うーむ」

　白髪のお爺ちゃん……もとい、王様がたくわえてる髭（ひげ）を触りながら目を閉じた。

「おい、魔法使いを呼べ！この娘がどれほどの魔力を持ってるか、測定したい」

「はっ！」

　王様の隣にいた兵士が敬礼するなり、走って部屋を出て行った。数分もせずにローブに身を包んだ長髪の男が現れて、懐から眼鏡を取り出した。その眼鏡を掛けてあーしを見つめる。

「王様……今、魔法の眼鏡でこの者の魔力を測定しましたが、この娘の魔力は平均を少し上回る程度ですね……」

「なんと……」

「しかし、聖剣と魔力の糸で繋がっているのが見えます。間違いなく勇者でしょう」

「誠か！？」

「はい。事実です」

「仕方ない。お主を勇者と認めよう！」

　王様が立ち上がって、あーしの近くまでやってきた。あーしの肩を叩いて、嬉しそうに言葉を続ける。

「では、明日から何人かの兵士と共に魔王の城を目指してもらうぞ！」

「ま？」

　あーしは目を丸くして、王様に言った。

「いやいや、魔王って超強いんでしょ？あーしじゃ無理だよ」

「ああ……確かに強い。だが、聖剣の力があれば必ず勝てる！」

「え～！もし顔に傷とかついたらどーすんのよ！」

「その時は我が国最高の医者と治癒魔法の使い手がなんとかする！」

「大体、あーし魔王の顔とかも知らないんだけど？」

「魔王の肖像画がある。確認すると良い」

　王様が手を叩くと、召使らしき人が直ぐに魔王の肖像画を持ってきた。

「こいつが憎き魔族の長、魔王じゃ！」

　王様が忌々（いまいま）し気（げ）に見せてきた肖像画を見て、あーしは言葉を失くした。そこに描かれていたのは、ロン毛黒髪塩顔の美形。テンションが上がって、あーしは思わず叫んだ。

「ちょーイケメンじゃん！！！！！」

「な、なんじゃ！？」

「えー、まじ？ドタイプなんですけど？この人に会えんの？」

「う、うむ」

「行く行く！冒険の旅に出る！」

「そ、そうか……」

　王様は気圧（けお）されて、少し体を後ろに傾けて言った。

「で、では勇者よ！旅の幸運を祈る！」

　こうして、あーしは魔王に会うために冒険の旅に出た。

　色々な事があった。

　聖剣を狙う盗賊。魔王城への橋を守るドラゴン。動物に姿を変えられた姫。大臣の傀儡（くぐつ）になってる隣国の王様。四天王。様々なイベントをクリアして、漸（ようや）くあーしは仲間と共に魔王城に辿り着いた。魔王城のモンスター達をなぎ倒して、魔王の居る部屋に突入する。魔王は玉座に座って、あーしを見つめて言った。

「よく来た勇者よ。わしが魔族の王、魔王だ。わしは待っておった。貴様のような強者が現れる事を……。もし、わしの味方になれば世界の半分を貴様にやろう。どうじゃ？わしの味方になるか？」

　イケメン魔王はその長い髪をかき上げながら、微笑んだ。

「その笑顔、マジできゅんでーす！世界の半分なんていらないから、あーしと付き合ってよ！」

「ななななな、なんじゃと！？」

「なに？彼女いるの？」

「いや……わしは女になど興味はない！」

「え？童貞なの？まじ可愛い～」

「やめろぉ！」

　魔王は耳を塞いで何度も首を横に振った。トラウマだったらしい。

「と、兎に角！世界の半分を貴様にやるから、わしの仲間になれ！」

「恋人にしてくれるならいいよ～」

「こ、恋人！？」

「うん」

「わ、わ、わしは恋人なぞいらん！」

「えー、じゃあ、あーしが勝ったら恋人になるってのは？」

「くくく……いいだろう……。わしの真の姿を見せてやる！」

　あーしは聖剣を構えた。魔王は目を赤く染めて、強力な魔法を放ってきた。絶対に勝って、幸せになってやる！あーしは聖剣に魔力を込めた。

　……数年後、魔族と王国は平和条約を結ぶこととなる。これは一人の恋するギャルが、世界を救ったおとぎ話。