【1/全校生徒】

【ヤンキーメイドとオタク委員長】★

　秘密の一つや二つ、誰だって持ってる。けれど、それを暴（あば）かれた時に、致命的なまでに人生が終わる程の秘密を持っている人は、少ないと思う。私、高木（たかぎ）春香（はるか）には、そんな致命傷になり得る秘密がある。

　金色に染めた長髪を、後ろで束ねて、私は腕まくりをした。

　目の前に居る、筋肉隆々の体つきをして、学ランを着た男が、私のその動きを見て目を細めた。

「女を殴る趣味はないんだが、まあウチの高校の連中が、何人もお前にシメられてるんでな。悪く思うなよ」

「ウダウダ言ってないでかかってきな。久しぶりに学校に来たから、学食で天ぷら蕎麦が食いたいんだ。時間がないんだよ」

　私は所謂（いわゆる）、『不良』と言われるカテゴリーに属する人間。毎日のように喧嘩に明け暮れ、夜遅くまで家に帰らず、学校にも、殆（ほとん）ど行かない。

　女だてらに、周囲の高校の不良どもを相手に百戦錬磨。負け知らず。

　今日は、この地区でも『最強』の呼び声の高い男との一戦。絶対に負けねえ。

　男は、口に咥（くわ）えてたタバコを地面に放り投げて、拳を握った。周りには男に連れられてきた連中がギャラリーになって、今か今かと喧嘩が始まるのを待っている。

　よし、先（ま）ずは様子見で、軽く顔面にでも拳を叩き込んでやるか。

　私も男と同じ様に、拳を握った。

「いくぞ」

「おう」

　男が一気に距離を詰めてきて……

「先生！こっちです！高木さんが、また他校の生徒と揉めてます！」

　急に聞こえてきたのは、聞き覚えのある声。ちっ……と舌打ちをして、男は拳を解いて、走って道路を渡って立ち去って行った。

　それを見て、私は声のした方を向いた。

「委員長！てめえ、お節介なんだよ！」

　物陰から、長髪で中肉中背の男が出てきた。クラスの委員長、袴田（はかまだ）守（まもる）。成績優秀で、生徒会所属。来年は生徒会長になるだろうと言われている人徳の持ち主だ。頭が固すぎる所があるが、どこか憎めない性格。愚直を絵に書いた様な真面目さが、意外に女子受けが良くて、割とモテる。

「高木、久しぶりに学校に来たんだから、ちゃんと授業に出ろよ。進級出来なくなるぞ？｣

「うるせえな、お節介。なんで、そんなに私に構うんだよ」

「俺だって、高木みたいな面倒な女の世話なんてしたくないよ。けど、お前の友人とか、先生とかから、頼まれてるんだよ。お前って意外と皆から好かれてるんだぜ？自覚しろ」

「はいはい」

「とりあえず、学校に戻ろう」

「そうだな。学食の天ぷら蕎麦、まだ残ってるかな？人気あるから、偶（たま）に売り切れるんだよなあ」

「ウチの天ぷら蕎麦、確かに美味いよなあ」

「お？委員長、分かってるじゃん」

「偉そうにするな。戻るぞ」

　委員長は、顎（あご）をクイッと動かして、学校へ続く道に移動するように指示した。

　私は素直に従って、委員長の前を歩いた。

「今日は、ありがとな。正直、助かった」

「いいよ。高木だって女の子なんだし、男が守るもんだろ」

　振り返って、ぶっきらぼうに委員長に感謝すると、委員長は笑いながら返答した。

　へえ、こいつ笑うと可愛い顔するじゃん。

　私は、少しむず痒（がゆ）くなって、歩くスピードを速めた。

　秘密の一つや二つ、誰だって持ってる。けれど、それを暴（あば）かれた時に、致命的なまでに人生が終わる程の秘密を持っている人は、少ないと思う。俺、袴田守には、そんな致命傷になり得る秘密がある。

　学校に着いて、高木と一緒に学食に向かった。昼休みは、残り20分強。二人して食券の販売機の前に立った。

「お？天ぷら蕎麦、残ってるじゃん。ラッキー！」

「良かったな」

「いえーい！ん？あれ？」

　高木は、ポケットから小銭入れを取り出して、中身を見ながら言った。

「委員長……金貸してくれない？」

「は？」

「金……15円しかない……」

「お前は小学生かよ。仕方ねえな」

　俺は誕生日に友人から貰った、緑色の長財布から千円札を1枚出して、高木に渡した。

「委員長、金持ちだね！」

「奢りじゃないぞ？貸すだけだからな？」

「けち！」

「『借りるときのえびす顔、返すときのえんま顔』って知ってるか？借りる時くらい、ニッコリ笑っておいた方がいいぞ｣

　ちぇっ……と軽く舌打ちをしながら、高木は、俺から受け取った千円札を食券の販売機に入れて、天ぷら蕎麦のボタンを連打した。

「委員長も天ぷら蕎麦？」

「おう！俺も大好物だ」

「わかった」

　食券が1枚、販売機から吐き出されたのを見て、高木は、もう一度ボタンを押した。

「あれ？あ、ごめん、委員長」

「どうした？」

「今ので売り切れ。別の頼んで」

「はあ！？じゃあ、お前が別のを頼めよ」

「嫌だよ！」

「元々は俺の金だろ！」

「今は私のだよ！」

「お前はジャイ○ンか！」

　漫才の様な口喧嘩をしながら、分かったよ、と言って、俺は親子丼にする事にした。こいつ、天ぷら蕎麦が食いたくて、学校に戻ってきてくれた様なもんだしな。

　2人してカウンターに並んで、お目当ての食事をトレイに乗せて、席に着いた。

　高木は、テーブルに置かれた七味の蓋を開けて、天ぷら蕎麦に浮いている、えび天の上に少しだけ七味を振った。

「委員長、さっさと食おうぜ」

「そうだな、腹減ったしな」

　示し合わせたかのように、同時に手を合わせて、いただきます、と言って割り箸を割った。高木は、餓狼の如く、えび天に齧（かぶ）り付いた。

「美味（うま）い！」

「『美味（おい）しい』って言えよ。女の子だろ。下品だな」

「うるせえよ、委員長、そう言うの、性差別だぞ」

　時間がそんなにないので、俺も丼を左手で持ち上げて、親子丼をかき込んだ。美味しい。出汁が効いていて、卵もプリプリしてる。

「なあ、高木。午後からの授業、ちゃんと受けろよ」

　食べ終わって、コップに入った水を飲みながら、俺は高木に言った。

「分かってるよ。私だって留年したい訳じゃないんだ」

「なあ、高木。なんで、学校に来ないんだ？お前、友達も多いし、成績だって悪い方じゃないだろ？」

「うるせえな、色々あんだよ」

「色々って？」

「色々は色々だよ」

　口元を左手で隠して、爪楊枝を使いながら、高木は言った。

「そうか……言えないなら仕方ない。けど、進級出来るくらいには、学校に来いよ？」

「分かってるよ」

　高木は立ち上がって、明日には、ちゃんと金返すわ、と言いながら教室へ向かった。

　俺は高木が学校に来れない理由を推測しながら、コップの水を飲み干した。

　授業が終わって、私は急いで下校した。今日は、例のバイトの日だ。職場には充分間に合う時間だけど、早めに行って、色々と準備したい。

　職場までは電車で1時間弱。遠いけれど、普通のバイトの時給の2倍は貰えるので、これくらいの通勤なら余裕で元が取れるし、通勤中に授業の復習なんかも出来るので、無駄じゃない。交通費も、ちゃんと出るしね。

　この時間帯の電車は、いつも空いている。私は席に着くなり、教科書とノートを膝の上に広げて、授業の復習を始めた。

　1時間ほどして、駅に着いた。颯爽と改札を抜ける。そして、周りをキョロキョロと見渡した。よし、知り合いは居ないな。職場までは、徒歩5分。雑居ビルのエレベーターの前まで来て、私は、もう一度、用心深く周りを見渡した。

　知り合いが誰も居ない事を何度も確認して、頬を両手で軽く叩く。営業スマイルを顔に貼り付けて、エレベーターに乗った。目的の階に着いて、店の扉を開けると、数人の同僚が出迎えてくれた。

「メイド長！お帰りなさいませ！」

　そう……私、高木春香は、このメイド喫茶『リーフ』でバイトリーダーをしている。

　SNSで噂になってるメイド喫茶があって、なんだか気になったので、俺は、その店を訪れる事にした。早めに帰宅して、伊達メガネとマスクをして、家を出た。

　誰にも言っていないが、俺は生粋のオタク。中学の頃、オタクバレして、好きな女の子に嫌われた経験があって、高校では自分の趣味嗜好を一切明かしていない。真面目な委員長で通ってる。バレるのが怖いので、軽い変装もするし、少し遠目のメイド喫茶に通う様にしている。

　通い詰めていたメイド喫茶が、昨今の不況の波に飲まれ、閉店してしまって、俺は意気消沈していた。そこで、新規開拓の為に、色々と情報を集めていたのだった。

　共通のオタク趣味の友人(ネットだけの繋がりで、会ったことはない）も、その店をとても推していて、blogやTwitterで感想を書いていた。それを見ていると、中々のクオリティの様だ。期待で胸を膨らませて、俺は目的の店の最寄り駅に着いた。

　改札を抜けて、キョロキョロと周りを見渡す。知り合いに見られたら、一巻の終わりだ。俺は、最終確認を済ませて、店がある雑居ビルのエレベーターに乗った。

　目的の階に着いて、木目調の扉を開ける。様々なコスチュームに身を包んだメイドさん達が、一斉に俺の方を見て言った。

「お帰りなさいませ！ご主人様！」

　めっちゃ可愛い子ばっかだ〜！！！ニヤニヤが止まらなくて、俺は受付カウンターへと足を運んだ。

「お帰りなさいませ！ご主人様。先ずはご主人様のプロフィールを、ここに書いて頂けますでしょうか？」

　会員登録だ。俺は、渡された紙にスラスラとペンを走らせて、身分証を差し出した。

「ありがとうございます。では、お席まで案内させて頂きますね」

　メイドの一人が、満面の笑みを浮かべながら、俺を席まで案内してくれた。

「ご注文は、何になさいますか？」

　可愛いメイドさんに、ニッコリ微笑まれながら言われて、俺はメニュー表をチラリと見るなり、ドリンクとデザート、写真撮影権のついたセットプランを頼んだ。

「わあ！ご主人様、ありがとうございます！誰と写真撮影しますか？」

「えーと、少し考えさせてください」

「分かりました〜」

　数分後、オーダーしたアイスコーヒーを、別のメイドさんが運んできてくれて……んんん！？

「は？」

「へ？」

　俺の頼んだアイスコーヒーを運んできてくれたのは、メイド服に身を包んだ、高木春香だった。

　バッチリ目が合った。

「あああああ、ご、ご主人様、ドリンクをお持ちしましたああああぁ！」

「あああああ、ありがとうございますうううぅ！」

　あまりの衝撃の展開に、動揺を隠しきれず、俺も高木も慌てた。

　なんで、ヤンキーがメイドやってんだよ！

　なんで、委員長がオタクやってんだよ！

　お互いに目線で会話して、俺達はお互いに干渉しない事にした。

「てめぇ、バラしたら殺す」

「こっちの台詞だ」

　高木がアイスコーヒーを机の上に置く瞬間、小声でお互いに脅しを掛けた。

「メイド長〜！あちらのお客様が、写真撮影ご希望です！」

「はーい、ただいま！」

　少し前まで俺の席に居た、笑顔の可愛いメイドさんが、高木に声を掛けた。

　メイド長？高木が？

「ご主人様！デザートです」

　高木と入れ違いに、さっきのメイドさんが、デザートを運んできてくれた。皿に美しく盛られたパンケーキ。

「魔法掛けますね！おいしくなーれ！おいしくなーれ！」

　メイド喫茶では定番の萌え台詞を言いながら、ポーズを取って、メイドさんがパフォーマンスをしてくれた。本来なら、楽しんでキャッキャッ言うはずが、俺は高木の事があって無表情でメイドさんのパフォーマンスを見ていた。

「ご、ご主人様、楽しくないですか？」

「え！？いや、違うよ！ちょっと考え事してて！」

「良かったですぅ〜！怒らせてしまったのかと」

「そんな事ないよ！あ、君、チェキ撮ろう！」

「ええ？いいんですか？」

　写真撮影の権利を、彼女に使う事にした。とても頑張ってるし、見ていて何だか微笑ましい子だし。

　写真撮影には、働いてるメイドさんへのキャッシュバックがあるので、とても喜ばれる。

「じゃあ、ご主人様、こちらへ」

　壁にメルヘンな絵が書いてある場所まで移動して、チェキを撮った。ありがとうございます、と満面の笑みになりながら、メイドさんは白いペンでチェキに色々と書き込んでくれた。席に戻って、急いでパンケーキを口に詰め込んで、アイスコーヒーで喉の奥へと流し込んだ。

「じゃあ、そろそろ行くよ」

「え？もうご帰宅されるんですか？」

「う、うん」

「また来てくれますか？」

　瞳をうるうるさせて、メイドさんは言った。

「うーん。実は家から遠いから、あまり来られないと思うんだ」

　嘘。高木が居るんだ……もう来る事はない。

「残念です」

「また機会があれば、来るね」

「はい！」

　席を立って、出口に向かうと、メイドさん達は大きな声で言った。

「行ってらっしゃいませ！ご主人様！」

　高木も笑顔で俺を見送ってくれたけど、目の奥が全く笑っていなかった。

　帰宅して、シャワーを浴びた。混乱して、何が何だか分からない。高木が？あのヤンキーの高木が？メイド？俺は頭からシャワーを浴び続けながら、思考回路が停止するのを感じた。

　浴室から出て、体を拭き、机の上に置いてあった携帯を見ると、メッセージが届いていた。高木からだった。

「委員長、今日の事はお互いの秘密にしようぜ。私も墓まで持っていくから、あんたも絶対に誰にも言うなよ」

　直ぐに返信する。

「勿論だ。お前も絶対に俺がメイド喫茶に行ってたとか言うなよ」

「分かってるよ」

　その日は、中々寝付けなかった。

　次の日、教室に入るなり、高木が俺を見つけて近づいてきた。

「委員長、ちょっと来い」

「あ？なんだよ」

「いいから！」

　高木に強引に腕を引っ張られて、教室を出た。人の殆ど居ない中庭まで来て、漸（ようや）く高木は立ち止まった。

「ここならバレないか……」

「なんだよ、高木！昨日の事なら、絶対に言わないって！」

「あー、その事なんだけどさ……」

　高木は頭をポリポリと掻（か）いて、俺に言った。

「また……店に来てくれないか？」

「は？」

　俺は呆然として、高木に言った。

「お前、言ってる意味分かってるか？」

「分かってるよ！」

「普通に考えて、有り得ないだろ！どういう心境の変化だ？」

「あー、えーと」

　歯切れの悪い高木の口調に苛立って、俺は返答を急かした。

「なんだよ、早く言えよ」

「はあ〜。仕方ないか……」

　高木は溜息混じりにボヤいた後、覚悟を決めて、俺に言った。

「昨日、委員長に『お給仕』した、ウチのスタッフ……モエミって言うんだけどさ、その子がアンタに一目惚れしたって言うんだよ」

「は？はあ……」

「凄く良い子なんだけど、昔から男との縁が無くてね……モエミには幸せになって欲しいからさ」

「で、でもよ……」

「でも、とか言うな！純粋で可愛いメイドが惚れたって言ってんだよ！オタク冥利に尽きるだろうが！？」

「そ、そりゃあそうだけどさー」

　俺は、うーんと唸って腕組みをした。

「流石にお互い、不味くないか？」

「そうだけど、お互いに黙ってたら、どうせ誰にもバレないだろうし、秘密を共有し合ってるから、何かあった時には、フォローし合えるだろ？」

「なるほどなー」

　言いくるめられて、俺は頷（うなず）いた。

「じゃあ、早速、今日待ってるから。モエミもシフト入ってるし」

「今日！？」

「なんだよ、嫌なのかよ」

「嫌じゃないけどよ」

「あ！そういや、忘れてた！金返すわ」

　高木はポケットから茶封筒を取り出して、俺に差し出した。

「その金を足しにして、モエミとチェキ撮ってあげてよ」

「……分かったよ」

　俺は茶封筒を受け取って、教室に戻った。

　放課後、高木が俺の席まで来て、分かってるよな？と一言だけ呟いて、教室を出た。仕方ない、俺も覚悟を決めよう。モエミちゃん、可愛かったしなー。

　委員会に出た後、俺は急いで帰宅し、いつもの変装をして、『リーフ』に向かった。途中で高木から、早く来いよ！とメッセージが来て、今向かってる！と返信した。

　店に着いて、扉を開けると、定番の「お帰りなさいませ！ご主人様！」の声が聞こえた。会員カードを出して、席に着く。

　帰宅した飼い主を見つけた子犬の様に、モエミちゃんが俺の席に来た。

「ご主人様、また来てくれたんですね！」

「あー、うん。とても楽しかったからね」

「嬉しいです！今日は何を飲まれますか？」

「えーと、今日はコーラにしようかな」

「分かりました！直ぐに持って来ますね！」

　モエミちゃんは、とても嬉しそうにして、キッチンの方へと向かって行った。

「来てくれて、ありがとう」

　背後から、高木が俺に言った。

「約束したからな」

「アンタ、ホントに律儀だね」

「性分だよ。ところで、俺達の事は、モエミちゃんには伝えてるのか？」

「ああ、同じ学校だって伝えてある」

「オッケー」

「他のメイドには内緒にしてあるから、発言には気をつけてくれよな」

「分かったよ」

　話が終わると、高木は普段聞いた事もないような可愛い声を出して、接客を始めた。しかし、高木みたいなヤンキーが、なんでメイド喫茶で働いてるんだろう？

「ご主人様、コーラお持ちしました！」

　モエミちゃんが、ドリンクを持ってきてくれた。コーラの上にバニラアイスが乗っている。

「あれ？俺、バニラアイス付けたっけ？」

「これは、今日も来てくれたから、モエミからのサービスです」

　口に人差し指を乗せて、モエミちゃんは微笑んだ。か、可愛いっ！

　俺は胸が弾んで、モエミちゃんと色々な話をした。モエミちゃんは、高木と同じくオープニングスタッフとして、この店で働いていて、高木には、とてもお世話になっている、と言った。

「へえ〜。まあ、高木って姉御肌だからなー」

「あ！ご主人様！ここではハルカちゃんって言わないとダメですよ！｣

　モエミちゃんに注意されて、俺は慌てて言い直した。

「ハルカ……ちゃん？はモエミちゃんと、仲良いんだね」

「はい！大親友です！ハルカちゃんは、とてもお給仕が上手くて、皆の人気者で、メイド長さんです」

「モエミちゃんは、どうしてメイド喫茶で働こうと思ったの？」

「私、昔から男の人と関わる事が少なくて……今も女子校に通ってるんですけど、このままだと、男性恐怖症になっちゃうんじゃないかな？と思って、思い切ってメイドさんになってみたんです。可愛い服も着れるし、スタッフの女の子もキラキラしてるし｣

「そうなんだ。たか……じゃなかった、ハルカちゃんは、どうしてメイド喫茶で働いてるのか知ってる？」

「えーと、これ、内緒にして欲しいんですけど、ハルカちゃんお金が必要だ、って言ってました。将来、留学したいみたいです」

　留学……そうか、高木には、そんな夢があったんだな。

　2時間ほど滞在して、俺は店を出た。駅に向かってると、携帯が鳴った。高木からだった。

「もしもし、どうした？」

「あー、今日のお礼、言いたくてさ」

「いいよ、そんなの」

「いや、でもウチの店、それなりに値段するし」

「俺もバイト始めるよ」

「お？そうなのか。じゃあ、良いバイト紹介してやるよ」

「マジ？頼むわ」

「明日、学校でな」

「分かった」

　通話を終えて、帰路に就いた。

「深夜のコンビニが、一番儲かるよ」

「コンビニか〜」

　次の日、食堂で高木と天ぷら蕎麦を啜（すす）りながら、バイトを紹介してもらった。高木も働いているコンビニで、欠員が出て、バイト募集中らしい。店長には話しておいたから、履歴書さえ持ってくれば、即日で働けるよ、と言われて、俺は了承する事にした。

「じゃあ、今週の金曜日に」

「分かった」

　モエミちゃんの為だ！頑張ろう！

　金曜日、高木の言う通り、コンビニの面接は一発合格で、その日の内に働く事になった。制服に着替えて、レジに入ると、高木が接客している所だった。

「お、委員長、制服似合うじゃん」

「ありがとう」

「早速だけど、マニュアル覚えてもらうね。結構、覚える事は多いけど、一度覚えてしまえば、後は単純にこなすだけだから、楽だよ」

「そうなのかー。よろしく、高木先輩」

「やめてよ。じゃあ、先ずはレジ打ちから」

　その後、高木と早朝まで働いた。

　帰り道、俺は高木に気になっていた事を聞いた。

「なあ、高木。お前が学校にあまり来ないのって、バイトしまくってるからか？」

　俺の質問に、高木は少し苦笑いをしながら答えた。

「そうだよ」

「なんでそこまで金が要るんだ？」

「将来、留学したいってのもあるんだけど、一番の理由は生活費」

「……生活費か」

「ウチ、母子家庭でさ。母親、体弱いし、兄弟も3人居るし、色々大変なんだよ」

「そうか……なんか、事情も知らないのに、学校に来い来いって説教して、悪かったな」

「いいよ、気にしないで」

　少し切なげな高木の横顔を見て、俺は自分の過去の行いを悔いた。

　数週間後、いつもの様に『リーフ』に向かってると、高木と因縁のある、筋肉隆々の学ランを着た男子学生が、店の入っている雑居ビルに入って行くのが見えた。例の高校の番長だ。高木とケリをつけに来たのか！

　マ、マズイぞ！俺は急いで高木の携帯に掛けたが、仕事中なのだろう、何度掛けても高木は出なかった。

　トラブルになる前に、何とかしないと！俺は雑居ビルのエレベーターの前まで走って、ボタンを連打した。

　急いで店の扉を開けた。

「高木！大丈夫か！」

　店に入って、叫ぶ様に俺が言うと、目に飛び込んできたのは、モエミちゃんが番長を思いっきりビンタする所だった。

　へ？

「お兄ちゃん！店には来ないでって言ったでしょ！」

「で、でもよー、モエミ〜。やっぱり、お兄ちゃんは、こういう店で働くのは反対だよ」

「こういう店って、どういう意味よ！皆に失礼だわ！」

　お兄ちゃん！？番長は、モエミちゃんの兄だったのか。

「ご主人様、当店ではトラブルを起こした方は、来店禁止の措置を取らせて頂く事になっておりまして……」

　店の奥から、高木が出てきて、番長を睨みつけながら冷たい声で言った。

「あ！お前！」

「お前？私はメイド長のハルカと申します。ご主人様達にご迷惑なので、少し外に出ませんか？」

「おう！外で待ってるぞ！」

　怒気を含ませた声で、番長は吐き捨てる様に言って、店を出た。

「ハルカちゃん……警察呼ぼうよ」

　モエミちゃんが、泣きそうな顔で言った。

「モエミ、あんなんでも、貴方のお兄ちゃんなんでしょ？少し話してくるわ」

「えー、ダメだよ！お兄ちゃん、格闘技とかやってるんだよ｣

「大丈夫！外は人もいっぱいいるし、話してくるだけだから」

「うん……分かった。何かあったら、直ぐに電話してね」

　高木は、軽く頷いて俺の方に歩いてきた。

「委員長、ちょっと行ってくるわ」

「待てよ」

　俺は、高木の進行方向に体を向けた。

「どいてよ。アイツとは因縁があるんだよ」

「どんな因縁だ？」

「ウチの弟が、何度もアイツに殴られてる。許す訳にはいかないんだ」

「俺も行く」

「馬鹿なの？相手が誰だか分かってんの？」

「知らねえよ」

　俺は店の扉を開けた。

　外に出ると、番長はタバコを咥えながら腕を捲っていた。高木は、漸く決着が付けられるね、と言ってファイティングポーズを取った。番長は、俺が勝ったら、モエミには店を辞めて貰うからな、と言った。

　番長がタバコを指先で弾いて、一気に距離を詰めてきた。その動作に合わせて、高木が渾身の右ストレートを、番長の顔面に叩きつける。クリティカルヒット。少し足に来ているようだが、番長も長い足を使って、何度も高木に蹴りを入れた。

　群衆が周りを囲った。学ランの男ＶＳメイド長。ストリートファイトとしては、高視聴率が約束された番組の様だ。皆が、そこだ！行け行け！と声援や野次を飛ばした。

　決着は、直ぐに着いた。何処まで行っても体力には差がある。高木がスタミナを切らして、地面に膝を突いた。

「お前は中々強かったよ。じゃあな」

　番長が放った後ろ回し蹴りを食らって、高木が吹っ飛んだ。それを見て、群衆は大盛り上がり。

「よお、次は俺の相手してくれよ」

　俺は我慢出来なくなって、番長の前に立った。

「なんだてめぇ？」

「あー、俺？モエミちゃんのファンでね。彼女に辞められると困るんだよ」

「モエミに集（たか）る蝿か。一瞬で叩き潰してやるよ」

　言い放って、番長は殴り掛かってきた。俺は冷静に、それを躱（かわ）してローキックを入れた。

「ぐっ……」

　今度は番長が膝を突く。

「おい、てめぇ……素人じゃねえな？」

「昔、ちょっとね」

　俺は伊達メガネを外して、長い髪を後ろに束ねて、ポケットに入っているゴムで止めた。

　隠していた、額にある傷を見て、番長が驚く。

「お……お前、まさか『袴田守』か！？」

「そうだよ。むかーし、地元じゃ最強って言われてた、暴走族の頭だった袴田だよ」

　番長は、少し怯みながらも立ち上がって、再び殴り掛かってきた。それをカウンターのハイキックで沈めて、俺は言った。

「オタクなのがバレるのより、こっちがバレるのが怖かったんだよ」

　完全にダウンした番長を背に、高木に駆け寄った。

「高木！大丈夫か！」

「うん……平気だよ。委員長、ありがとう」

「そうか……良かった……」

「委員長、バリバリのヤンキーだったんだね」

　痛みを堪えながら、笑顔で高木は言った。

「お互いに秘密にしておこうな」

「そうだね」

　高木を抱き抱えて、俺は近くの病院に向かった。

　数日後、高木が退院して、登校してきた。俺は直ぐに高木の席に近付いて、話し掛けようとした。すると、高木は俺に言った。

「放課後、話があるから、それまで待って」

　放課後まで待った。

　放課後、高木は、ちょっと来て、と校門の方へと向った。そして、途中で足を止めて、俺の背中を押して、校門の外に行く様に言った。

　そこにはモエミちゃんが待っていた。

「こんばんは！守さん｣

「こんばんは、モエミちゃん」

　モエミちゃんは、県内でも有数のお嬢様学校の制服に身を包んでいて、眩しいくらいに輝いていた。

「お兄ちゃんから聞きました。守さんは、昔、とても悪い人だったって。もう付き合うのは止めろって」

「……そうだよ。俺は昔、とても悪い人間だったんだ。どれだけ悔いても、取り戻せない過去だよ」

「それでも構いません！私、守さんが好きです！付き合ってください！」

　俺は天を仰いだ。

「ごめん……俺はモエミちゃんとは付き合えない」

「……守さん、理由を聞いても良いですか？」

「……」

　俺は自分の想いを口にする事にした。

「実は高木の事が気になってる」

「ハルカちゃんかあ……敵わないな」

「ごめん」

「正直に言ってくれて、とても嬉しいです。でも、辛いので、暫くは店に来ないでください」

「分かった」

　モエミちゃんは泣きながら、走って駅の方へと消えた。

　背後から、高木のドロップキックを食らった。

「おい、委員長！モエミを泣かしたな！」

「そうだよ！泣かしたよ！」

「あんな可愛い子から、告白される事なんて、もう未来永劫無いと思えよ！」

「分かってるよ！俺だって断腸の思いなんだよ！！！」

「じゃあ、なんで付き合わなかったんだよ！」

　高木は泣きながら、俺の胸倉を掴んだ。

「お前が好きだからだよ！一生懸命、家族の為に働く姿とか、メイド服がやたら似合ってる所とか、なんか分からないけど、無茶苦茶好きなんだよ！」

　そんな格好悪い告白を受けて、高木は掴んでいた俺の胸倉を離して、涙で濡れた顔を俺の胸に埋（うず）めた。

「ちきしょう！モエミと、これからどうやって接すれば良いんだ！私も委員長が好きだ！」

　会心のカウンターを食らって、俺は喜びのあまり、高木を強く抱き締めた。

「こんなオタク委員長でも良いのか？」

「こんなヤンキーメイドでも良いの？」

　俺達は、同時に同じ様な言葉を口にして、見つめ合って笑った。