【1/全校生徒】

【愛煙家のエレジー】

　もし、僕が煙草を吸わなければ、彼と友人になっていなかっただろうし

　もし、僕が煙草を吸わなければ、あの人から、ジッポーライターを貰うことはなかっただろうし

　もし、僕が煙草を吸わなければ、あの時、夜の星空を見上げることはなかった。

　きっかけは、映画だった。

　お気に入りの映画で、ハードボイルドな探偵が、タバコを吸っているシーンがとてつもなく格好良くて、興味本位に親のタバコに手を出した。吹（ふ）かすことしか出来なくて、肺に入れるという行為が、中々出来なかった。

「一緒に唾（つば）を飲み込むんだよ」

　学校の屋上で、こっそりとタバコに火をつけて、吹かしていると生徒会長が後ろから声を掛けてきた。驚いてタバコを落としそうになったけど、僕は冷静に言葉を返した。

「お前も吸うの？」

「生徒会長ってのはストレスが溜まるんだ」

　屋上は生徒立ち入り禁止で、僕は悪い先輩から屋上の合鍵を貰っていた。生徒会長はタバコを咥（くわ）えて、続ける。

「どうやってここに入ったんだ？」

「お前はどうやったんだよ」

　クルクルとキーホルダーを回しながら、生徒会長は言った。

「教師からの信頼ってやつさ。それより火を貸してくれないか？」

　秘密を共有し合うことは、人を仲良くさせる最善の方法だと思う。

　僕は彼と友達になった。

　大学生になって、バイトを始めて、僕は恋をした。いつも明るい新入女性社員。色々と画策して、彼女に近づこうとしたけれど、彼女には恋人がいた。

「なあ！会長！俺はどうすればいい？」

「すんなり諦めろ。浮気するようなタイプが好みか？」

　卒業してからも、高校時代の生徒会長のことを、昔のままのあだ名で呼んでいた。

　お互いにバカバカとタバコを吸いながら、安い居酒屋で盛り上がっていた。酒の肴（さかな）はいつも僕の恋の話。

「会長、仕事はどう？」

「苦労してるよ」

　会長は高校を出たあと、大手企業の営業事務に就いた。僕らみたいな底辺高校でも、会長は成績優秀だったので、てっきり大学に行くものだと思っていた。僕はあまり勉強はしなかったけど、なんとか大学生になった。

　21歳の誕生日、恋焦がれていた社員さんが転勤になる、と言う知らせを聞いた。なんてバースデーだ！落ち込んで、事務所でタバコを吸っていると、女性社員さんがやってきた。

「お疲れ様です。転勤してしまうの、寂しいです」

「お疲れ様。ずっと彼氏の住んでる県に異動願い出してて、ようやく受理されたのよ」

　完全にトドメを刺された。

「はい、これ誕生日プレゼント」

　彼女から貰ったのは、オレンジ色のジッポーライターだった。

「大切に使ってね」

　涙が出そうになるのをタバコの所為（せい）にして、僕は感謝を述べた。

　こんな風に、僕の思い出は常に紫煙（しえん）を燻（くゆ）らせていた。

　一番、印象深かったのは会長が死ぬ前の一服だ。

　会長は大病を患って、もうそんなに長くないと言われていた。他県に就職した僕は、8月のお盆休みで、なんとか会長のために帰省出来た。たまたま僕がお見舞いに行った時、会長の家族が出払っていた。

「なあ。ちょっと外の空気を吸わせてくれよ」

　僕は車椅子に会長を乗せて、夜だというのにまだ熱いアスファルトの上を歩いた。

「最後に1本だけ吸いたいんだよ」

　恐らく、生涯最後の一服になるだろう。僕は自分のタバコを差し出して、オレンジ色のジッポーライターで火をつけた。

「お前と出会った日の事を思い出すな」

　悲しいけど、今まで一緒に吸ったタバコの中で今日が一番美味かった。満天の星空の下、2つの火種が蛍の様だった。

「天国ってところがあるのかどうか分からないけど、再会できたら一緒に一服しような」

　会長が死んでから、僕はタバコを止めた。タバコを吸うと、彼の事を思い出して、虚しくてやり切れなくなるからだ。本当の事を言うと、たまに口寂しくて吸いたくなる。タバコを止めてから、健康的に過ごせるようになったけれど、タバコを吸っていたことに後悔はない。

　もし、僕が煙草を吸わなければ、彼と友人になっていなかっただろうし

　もし、僕が煙草を吸わなければ、あの人から、ジッポーライターを貰うことはなかっただろうし

　もし、僕が煙草を吸わなければ、あの時、夜の星空を見上げることはなかった。