偽竜のリジェッタ

第五章 ⑦

　それは、どんな表情か。

「馬鹿な、お前」

「ええ、よく言われます」

「本当に、馬鹿なんだな」

　念入りに確認するかのような口調だった。赤マントが茫然と立ち尽くす。肩から、すっかり力が抜けていた。

　どんな理由で？

　どんな理屈で？

「殺そうとした人間と一緒に住もうなんて発想になるんだ？」

　普通はありえない。

　絶対にありえない。

「だからこそ、私なのです」

　リジェッタが嬉しそうに、誇らしげに語った。

「あなたの行動、その全てが嘘だったとは想えません」

　確かに、赤マントはリジェッタを騙すために行動した。だとすれば、怪盗としての働きはなんのためにあったのか。悪人から金を奪い、貧しい人に分け与える行為にどんな意味があったのか。

「あの日も、あなたは真っ先に倒れた騎士見習いへと駆け寄ったでしょう？　誰かを救いたいという気持ちに嘘はないのでしょう？　だとすれば、私はそれだけで満足です」

　そうして、リジェッタはようやく振り返った。そこには、最初と変わらずにオルムの姿があった。

「オルムさん。赤マントちゃんを譲ってくださいな。それで、双方手打ちとしましょう。これ以上の損失を、あなたも望んではいないはずですわ」

急な提案に、オルムはピクリとも表情を変えなかった。

　ただ、一言だけ告げた。

　ゆっくりと、右手を上に伸ばして。

「《偽竜》！」

　赤マントが、リジェッタの肩を掴んだ。