殺し愛宇宙

鉄、炉、刀、使う人

私が作り、貴女が使う。

そう私たちは約束した。

――未だ、約束は果たせていない。

◆

がらら。扉を引かれる音。

飛び込んでくる鉄錆の――いや、血の匂い。

「ただいまー」

ぽいっと捨てられる、私の打った刀。へし折れている。

「…また、ダメだったの」

私は落胆する。今までよりはうまくできたのだ。

「13人目で折れた、新記録だ」

どっか、返り血も拭かずに椅子に座る。

「…………………」

私は落ち込む。どうして上手くいかないのか、何が足りないのか――

「だぁいじょぶだって、お前ならきっとアタシが使っても折れずに使い続けられる刀、作れるって」

――向こうはそう能天気に言うが、正直もう手詰まりだ。

「………………………バカ」

――本当にバカだと思っている。私なんか信じてどうするのだ。

こんなにも愚図で、馬鹿で、何も成せない私なんかを。

◆

「………………………………………………………………………………………」

暗い鍛冶場にじっと座り込む。

――静かだ。

――思索にふける、いや…自分の思考から逃げないようにするにはいい。

人を切り、自由におおらかに動ける貴女とは違って。

私は、こうでもしないとすぐに逃げてしまうような弱い人間だから。

「…………………………………………………………………………………………………………うん…」

こうして。

最後の手段を使うのに、心を定めないとならないぐらい弱い人間だから。

◆

「次、打つ刀が私の最後の刀になるから」

「？なんでそりゃまた…？」

「なるの」

「…なるのか」

「うん」

「…見てていいか？最後の仕事」

「ダメ」

「ケチ」

「…貴女には見られたくない、から」

◆

――端に撃ち捨てられていた、今までの失敗作全部。

――それを炉を壊すほどの火でもって溶かし液状にする。

そして。

◆

『明日の朝、ここに来て』と言われたのでやってきた。

今までは何があっても手渡ししてきたのに。

がらら。扉を開ける。

「おーい来たぞー…」

――果たして、机の上には一振りの――

『ああ、来たのね』

――刀から声がした。

「えっ」

聞き間違えるはずもない。

『ご注文の品よ』

――アイツの声だ。

「………お前何やった！？！？！？？！吐け！！！」

『妖刀を作るのに必要なもの、何かわかる？』

アイツはそんなことをいきなり言い出した。

「いや、今そんなことを聞いてるんじゃ…！」

『十分すぎるほどの怨念、妬み、嫉み、それを蓄えた鉄。そして』

『それを制御できるほどの、憎悪を持った人間の魂』

「――」

ひゅっ、と呼吸が詰まったのがわかった。

『というわけで、約束は果たしたわ。折れず、曲がらず、いつまでも切れる刀』

『多分大丈夫だと思うけれど、失敗してたらごめんなさいね、もう私は変わりを打てないから』

「…そっ…っっっ…！」

――そんなことを言いたいんじゃない？

――そんなことを聞いてるんじゃない？

――そう言う問題ではない？

結局、私は何を言えばいいのかわからないうめき声だけを上げて。

「………一生使ってやるから、覚悟しやがれ」

――その妖刀を腰に下げた。

「…お前、本当にバカだよ、バカ」

『知ってるわよ』

――そうじゃねえよ、バカ。

――いつだって、一本気で、意地っ張りで、頑固で突っ走って。

――最後にはやり遂げちまう、お前が。

――アタシには、いつだって眩しかった。

…こうなるなら無茶ぶりしなければよかったかなあ？

でも、これはこれで悪くない気もして。

「…………はあ」

ただ、生きてるものとしてため息をすることしかできなかった。

◆

「…ねえ、アタシは木を切ろうとしたんだよ」

『そのようね』

「大木が切れたんだよ、それはいいんだよ」

『そうね』

「後ろの岩どころか、山が切れてるんだけど、どう思います？」

『私にしては上出来ね』

「違う！！！そうじゃない！！！」

――こうして。世に語られ続ける剣豪とその刀の伝説が生まれたのですが、それはまた別のお話。