第11話 抱擁
夜はまた一人で散歩する。
いつも明るい方へ行ってしまうので、今夜は暗い方へ歩いてみよう。
梅雨も終盤に入っているが、空は晴れて、星が
昔、咲は暗がりを怖がった。
探検と称して遠くまで歩き、帰り道の途中で日が暮れてしまった時には、いつも強気な咲が泣き出して困った。
手のひらに包んだ蛍を見せると、無邪気に笑った。
暗い夜道を、手を繋いで歩いた。
いつもお姉さんみたいに僕を
大きくなるにつれ、咲は色付く花みたいに綺麗になって、昔とは逆に手を繋がなきゃどこかへ行ってしまいそうに思えた。
今でも、手を差し出せば届く距離にいて、けれどこの手は何も触れない。
山の
真っ暗な参道の奥に、常夜灯の
ここも昔、肝試しで夜に訪れたことがあって、あの時は僕と咲と希、それから近所の子が三人、集まったんだっけ。
くじ引きで僕と希がペアになったのに、咲は僕の腕を掴んで離さなかった。
僕は困って、いや、嬉しくて怖さなんて全く感じなかった。
今の咲には、もう
咲は強くて
僕はそれが嬉しくて、それがちょっと寂しい。
鈴を鳴らすことは出来ないし、
お
ただ手を合わせるのみだが、ご利益はあるだろうか。
あの肝試しの日にも、咲と並んで手を合わせた
今は、咲の幸せを願おう。
自分はもう終わってしまった人間だから気楽なものだ。
自分のことに振り回されることなく、咲のためだけに祈れるのは嬉しいことだ。
……矛盾、そして訂正。
僕が僕である以上、咲のためだけではいられない。
母と妹の悲しみが癒えますように。
もしかしたらそれは、僕を忘れてと願うことと同義だろうか。
楽しい思い出だけ残して、悲しいことは忘れ去る、っていうのは
来た道を引き返して、自宅の前まで戻る。
今が何時なのか判らないが、家の明かりは
母親が寝るのは十時過ぎ、希は十一時過ぎくらいだから、たぶんもう十二時は過ぎているのだろう。
隣の咲の家も真っ暗だ。
二階の東側の窓、咲の部屋に目を向けるとカーテンが動いた気がした。
そう言えば、僕の部屋の窓から咲の着替えを見てしまったことがあって、あれ以来、カーテンの閉め忘れは無くなったなぁ。
確か中学一年のことで、咲がブラを着け始めた頃。
あの年の夏は、制服の下に透けて見えるブラが
いつしか、いや、いつだって僕は、咲の隣を歩きながら、咲の背中を追っていた気がする。
「こら、勉」
「!?」
心臓があるのか無いのか判らないけど、心臓が飛び上がるほど驚く。
「未成年が深夜徘徊してちゃイカンぞ」
パジャマ姿にサンダル履きの咲が、おどけた調子で言う。
いつも顔を合わせていても、不意打ちされると話は別だ。
咲に話し掛けられるだけで、感情は大きく乱れて揺れ動く。
「勉?」
咲が僕の顔を
甘やかな匂い。
額がくっつきそうな距離で僕を
「びっくりした、泣いてるのかと思ったじゃない」
「僕はアイドルと同じで、トイレすらしない」
「どうせ私はアイドルにはなれませんよーだ!」
夜の暗さのせいか、咲はいつもよりはしゃいでいるように見えた。
「だいたい勉は──それって……トイレすらしないって、涙も出ないってことよね?」
咲が僕の腕に手を伸ばして
「それってやっぱり、泣いてたってこと!?」
僕は子供の頃から、あまり泣くことなんて無かった。
でも咲は勘が鋭くて、泣かない僕を慰めたりするものだから、僕はいつも咲に泣かされてしまうのだ。
「……希を、泣かせてしまった」
「どういうこと!? 希ちゃんと接触できたの!?」
僕は首を振った。
「アイツはいつも僕を
優しい溜め息が聞こえた。
「勉が女心を
「……僕の部屋で
「……勉、ほら」
優しい声が聞こえる。
咲が両腕を広げていた。
僕には意図が理解できない。
「おいで」
何を言っているのだ。
僕は泣いている妹に触れることさえ出来ず、無力感に打ちひしがれていたというのに。
「もう、そっちがその気なら私から行くぞ」
咲が僕に歩み寄って、その腕で僕を包んだ。
体温は伝わらなくとも、僕は咲の温もりを知っている。
伝わらない筈のものが伝わり、感じられない筈のものが感じられる。
「勉は昔から理屈で考え過ぎなのよ」
「でも」
「ちゃんと、勉を感じるよ?」
「でも」
「もう、世話の焼ける」
「ごめん」
「毎晩夜中に寂しがってないかなぁ、なんて窓の外を見てたけど、やっと現れたと思ったら案の定」
「え?」
「ん?」
「毎晩? 窓の外?」
「え? あ、違う! たまたま! 偶然だから!」
僕を包むようにしていた腕を
「実際、凄い偶然だと思ったんだ。でも確率的に考えて……」
「あーもう、だからそういう理屈はいいのよ! 感覚! 第六感!」
「第六感なんて非科学的な」
「非科学的を体現している勉が言うな!」
それもそうだ。
僕が見える咲なら、何かを感じ取って僕に気付いたとしてもおかしくは無い。
「なに笑ってるのよ」
「え、僕は笑っていたのか?」
そう言う咲も、
「まあいいわ。笑う門には福来るって言うしね」
「幽霊にも?」
「そうよ!」
つまり咲は、僕に笑っていろと言いたいのだ。
たとえ無理矢理でも、僕が笑うことで咲も笑ってくれるなら、それは確かに福来るなのだと思えた。
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