嘘斬り姫と不死の怪物

第１６話

「騙されたぁー！」

　翌朝、竜（ドラゴン）討伐に山を散策したトールが、黄金の錫杖を前方に構え絶叫する。

「竜（ドラゴン）って死竜（ドラゴンゾンビ）じゃねーかぁー！」

　岩鬼人（トロール）にもどった身体が半透明な球体に包まれ、死竜の放つ闇色の炎から守っている。

　錫杖形態でのみ発動する防御魔術だ。

「いまさ文句を言ってもしかたあるまい。

　彼らの言った特徴に間違いはない。

　赤く、でかく、凶暴。

　勘違いをしたのはおまえだトール」

　山間に立ちふさがる死竜（ドラゴンゾンビ）の双眸は闇色に染まり、牙も抜かれほとんど残っていなかった。

　眉間を大きく割られたその死竜（ドラゴンゾンビ）は、数日前にレーヴェストが葬ったものであった。

　それが死体のまま生者への恨みを晴らすべく動いている。

「牙も抜かれてるじゃお宝にならねーよ。

　しかもすでに死んでるから急所とか弱点とか関係ねーし。

　問答無用で全力攻撃かましてくるし、こんなデカくて硬いもん動かなくなるまで徹底破壊とか、ひたすら重労働じゃねーか」

「文句ばかり言わず、攻撃をしろ」

　一角獣姿のスミが魔法の光であたりを照らすと、死竜の身体が崩れ動きが鈍る。

　しかし、全体を崩壊させるほどではなかった。

　死んで間もない竜の身体は腐敗の進行が遅く、浄化の魔法の効果が低い。

「ぴっぴぴぴ～。

　死竜とは強い恨みを残して死んだ竜の死体が動き出したもの。

　不死（アンデット）としては低級な存在でも、もとの肉体と魔力が強力なため恐ろしい力をもつ。

　また材料さえ揃えば、魔法あるいは魔術による創造も可能」

　木の陰に隠れたピキが解説をする。

「んなことはわかってるって」

　言いながらも、トールは死竜に有効な魔具を選別し取りだす。

「てけてけってってって～ん。

　『魔弓銃（マジックボウガン）』＆『転移弾（テレポートブリット）』。これでもくらえ！」

　ズボンから取り出した、ボウガンに黒色の玉をセットし、死竜（ドラゴンゾンビ）へ向けて撃ち出す。

　こぶし大の球体は死竜（ドラゴンゾンビ）の胴体に着弾すると、その肉を大きくえぐり異空間へと転送する。

「どうだ！？」

　えぐられた範囲は、人間の身体ならば半分は消失していたろう。

　だが、極大の死竜（ドラゴンゾンビ）の身体からすれば、それはほんの一部部分でしかなかった。

「だー、範囲が小せー。

　つうか、この死竜（ドラゴンゾンビ）デカすぎんだろ」

　魔具が思ったほどの効果を上げず、トールが愚痴をこぼす。

「しかし、効果はあるようだ。何発も打ち込めばいけるな」

　死竜の攻撃をかわしながらスミが言う。

「バッ～ト、弾が一発しかねーんだよ。

　さっきの弾を使い直すのにも三〇分はかかる」

「つっかえな～い」

「うっせい。

　こうなったら弱点なんてカンケーねー、接近戦だ」

　トールは連射の利かない武器をしまうと、錫杖を金棒へと変形させる。

　無闇に暴れ回る死竜（ドラゴンゾンビ）の死角から回り込み、いっきに殴りかかる。

「殴る殴る殴る殴る防ぐ！

　殴る殴る殴る殴る防ぐ！」

　トールが死竜へと攻撃と回避（ヒットアンドウェイ）を繰り返すと、鱗が砕け肉が削れていく。

　だが、それでも巨体の一部でしかなく、痛みを知らぬ死体は動きを鈍らせることはない。

「しつけー。

　だいたい誰だよこんなとこに竜の死体を放置したやつは！」

　しだいに時間が経過し日が落ちていく。

　あたりが暗くなるにつれ、死竜（ドラゴンゾンビ）の力が活発化していく。

　トールも夜を好む岩鬼人（トロール）の身体をもっているが、闇との相性は動く死体には及ばない。

　振り下ろされる死竜（ドラゴンゾンビ）の前足をかわすトール。

　だが、その威力が大きすぎたために足元が崩れた。

　バランスを崩したトールに、太い尾による追撃が飛んでくる。

「ずびゃっがぁ！」

　死竜（ドラゴンゾンビ）の尾は近くの巨木もろともトールの身体を打ち付けた。

　全身を強打されたトールが大量の血を吐く。

　だが、それでも命に別状はなく、それどころかスミが回復魔法を使うよりも早く再生した。

「すご～い。それも魔法？」

　観戦していたピキがトールの回復力に驚きながらも感心する。

「トールの回復力も魔力の影響を受けているから、魔法の一種と言えるだろうな。

　だが、通常の魔法ほど自由に扱うことはできはしない」

「見てないで、おまえもちったぁ手伝え」

　隠れているだけのピキにトールが文句を言う。

「マスコットは戦闘には参加しないものなのだ～」

　もともと戦力になると期待してなかったので、すぐに死竜（ドラゴンゾンビ）に意識をもどす。

「この腐れ竜（ドラゴン）め、頭きた。

　こうなりゃとことん破壊してやんぜ。

　そんでもって、てめーの肉で素敵にステーキ祭りだ！」

　そう宣言すると、ズボンから鍵型の魔具を取り出し掲げる。

「鍵よ、虚空の封印を解け」

　鍵は命令語に従うように浮かび上がると空中に扉を出現させた。

　そして、鍵穴にゆっくりさしこまれ、回転すると錠が開く音がし、両開きの扉が開かれる。

「王命に応えろ我が流血の騎士！

　万槍を使いて敵を討ち滅ぼせ」

　トールが長い命令語を唱え終わると、扉から月光を反射する水晶（クリスタル）の騎士たちが現れる。

「喰らえっ『血まみれの騎士団（ブラッディーナイツ）』！」

　長槍に大盾と甲冑で身を固めた生命なき騎士たちが、一糸乱れぬ隊列を組み死竜（ドラゴンゾンビ）に向かい突撃を開始する。

　勢いよく突き出された長槍が竜の鱗を突き破る。

　死竜（ドラゴンゾンビ）の巨大からすればその傷は小さなものだった。

　だが、その数が多く、たちまち小さな傷が重なり合い、大きな傷へと押し広げていく。

　死竜（ドラゴンゾンビ）は爪と尾を振るい、水晶の騎士たちを破壊する。

　破壊された騎士は粉々に砕けると光となって消えた。

　だが、際限なく現れる騎士たちに、さすがの死竜もついには押し切られる。

　鱗を剥がされ、肉をちぎられ、骨を砕かれる。

　そして、とうとう完全に動かなくなった。

「はははっ、みたかオデ様を怒らすとこうなるんだ」

　完全に活動停止した死竜（ドラゴンゾンビ）を前にトールが勝ち誇る。

「岩鬼人（トロール）のおじさん、すっごーい」

「あー、しかし疲れたな」

　召喚した水晶の騎士たちを消すとトールはその場に座り込む。

「あれ、魔具って魔力使わないんでしょ？」

「ほとんど使わないだけであって、まったく使わないわけじゃねー。

　でもって、オデ様の魔力でもこれをやるには疲れる。もうちょっと月が丸ければ別だけれどな」

「へー」

　ピキはそのことを聞きながら別のことを考えていた。

「（魔力が減ってるなら、ひょっとしておじさんの回復力も落ちてるのかな？）」