復讐の魔王と、神剣の奴隷勇者

第20話 マーリィ04 アベルの足跡

　港湾都市レンブラントに着いた。

　ここは人類大陸、イスコンティ王国の港である。

　都市の住民たちは沈んでいた。

　港街らしい活気がなく、雰囲気が暗い。

『なんじゃろうな？　前に寄ったときはもっと明るい港だったはずなのだが……。マーリィ。お主も覚えておるじゃろ？』

　そうだったろうか。

　そんな気もするけど、よく覚えていない。

　わたしは興味のないことは、すぐに忘れるたちなのだ。

「どうでもいい。それより、お腹がすいた」

『……お主は、マイペースじゃのー』

　神剣に宿ったアウロラさまが、これ見よがしにため息をついた。

　でも実際にお腹が空いたんだし、仕方がないと思う。

　人類大陸に戻ったら、いの一番にご飯にしようと思っていたのだ。

　魔大陸では、ろくな食事にありつけなかった。

　もう焼いただけの魔物肉は食べたくない。

「魚料理が食べたい。新鮮なやつ」

『金はあるのかえ？』

「ない。でもこれがある」

　背負ったザックに、殺戮アリ（キラーアント）の甲殻をわんさと詰め込んできた。

　魔大陸の魔物の素材は人気がある。

　きっと売ればいいお金になるはずだ。

『そういうことなら、まずは換金じゃな。そして食堂じゃ。……はぁ、妾もこんな風になっとらんかったら、うまいもんをたらふく食べたかったのぅ』

「……アウロラさま、食欲あるの？」

『いや、腹が減るようなことはないのじゃが……』

　なんでも古龍だったころの記憶が疼くらしい。

　わたしたちは雑談を交わしながら、換金屋に向かった。

「こっち、角マグロのステーキ丼と、大王イカの一夜干し炙り、空トビウオの岩塩焼きに、拳闘シャコがんがん焼き、沈船鯨のカルパッチョ、ぜんぶ急いで持ってきて」

「あいよー！」

　テーブルに所狭しと並べられた海鮮料理を、端から平らげていく。

　ここは港湾都市だけあって、海の幸が豊富だ。

　どれも美味しい。

『いいのぅ。妾も食べたいのじゃ……』

「……神剣で斬ったら食べられる？」

　ぐりぐりと、切っ先を料理に押し付けてみた。

『ええい、無理に決まっとろう！　やめいばか者！』

「……残念」

　食事を再開する。

　追加の料理もやってきて、幸せいっぱい。

　詰め込めるだけ口にご飯を放り込んだ。

　リスみたいに頬袋を膨らませながら、もっちゃもっちゃと咀嚼して飲み込む。

『くっ、そのうち人化の術を開発してやるのじゃ。いまに見ておれ……』

　ばくばくと匙を動かし、あっという間に皿から料理が消えていく。

「ふぃー、お腹いっぱい……」

　くちくなったお腹をさすった。

　満足だ……。

　下腹部がぽっこりと膨らんでいた。

「う……、動けない……」

『まったく……。お主は食い過ぎじゃぞ』

　あんまり美味しかったものだから、ちょっと欲張り過ぎたかもしれない。

　でも問題ない。

　お金なら、まだたんまりあるのだ。

　まったりお腹を休めながら、食後のお茶を啜る。

　ついでに、食堂のおばさんに話しかけてみた。

「はぁ？　なんだって？　街のみんなが暗い理由を聞きたいって？　なんだい、あんた？　そんなことも知らないのかい？」

「知らない。だから教えて」

「まぁ別に構わないけどね。あんた英雄クローネは、もちろん知ってるだろ？」

　英雄？

　あいつはただの薄汚い女盗賊だと思う。

　アベルさまを裏切った４人のひとりだ。

「……その英雄さまがね、賊に殺されちまったんだよ。まったく酷い話さね！」

　あの裏切りの夜を思い出して、自然とわたしの目が険しくなる。

　それを見たおばさんは、何を勘違いしたのか我が意を得たりと頷いた。

「可愛い顔を顰めてまぁ！　やっぱりあんたも酷いと思うかい。ほんと罰当たりな話もあったもんさ。よりにもよって魔王から人類を救ってくれた英雄さまを、殺しちまうんだからねぇ」

　おばさんは腕組みをしてあごをひいた。

　はぁと深くため息を吐く。

『……アベルがやったのじゃろうな』

「……ん」

　わたしもそう思う。

　きっとアベルさまが、裏切り者を制裁したのだ。

　それはともかくとして、人類を救ったのはアベルさまだ。

　おばさんの間違いを正したくなったけど、ぐっと堪える。

　ここで余計な口を挟んでも仕方がない。

「それからどうなった？」

「賊はまだ捕まってないみたいだけど、はやく捕まえて、縛り首にして欲しいもんだよ！」

　捕らえられていない……。

　安心して胸を撫で下ろした。

　あのクロなんとかいう、赤くてケバい年増女が死んだことなんてどうでもいい。

　わたしの心配事はひとつだけ。

　アベルさまは無事だろうか。

　そう思うと、いてもたってもいられなくなってきた。

「お勘定、ここにおいておく」

「あいよっ、毎度ありー！」

　わたしは店を飛び出した。

　でもアベルさまの足取りを追うにも、どこに向かったかがわからない。

『これ、落ち着けマーリィ』

「……落ち着いてる」

『そわそわしっぱなしじゃろうに、まったく。アベルが心配なのはわかるが、何はともあれまずは情報じゃ。港の酒場に情報屋がおるから、そこにいくぞ』

　アウロラさまに従って、酒場に向かった。

　◆　◇　◆　◇　◆

　情報屋から無理やり聞き出した話によると、アベルさまは東のオット・フット都市連合国に向かったらしい。

　狙いはラーなんとか言う、あの胡散臭い聖騎士だろう。

　間違いない。

　わたしたちはアベルさまの足跡を辿って、宗教都市ルルホトに向かっている最中だ。

　長い長い街道を進んでいく。

　馬車に乗ったり何日も歩いたりして、ようやく遠くにルルホトが見えてきた。

「やっとついた……」

　ふぅと息を吐いた。

　そのとき――

　――ゾワリ……

　いきなり背筋が凍えた。

『魔物の気配がするぞ！　気をつけよマーリィ！』

「わ、わかってる！」

　強烈な負の気配がする。

　ちょうどそのとき、慌てるわたしたちのそばを誰かが横切ろうとした。

「――ッ！？」

　いつの間にこんな近くに！？

　いまの今まで、まったく気配を感じなかった！

　その人物はフードを目深に被っていた。

　体を隠すように、マントで全身を包んでいる。

　身長からして男性だとは思うが、はっきりとした性別は判断できない。

「……危険。これは近寄ったらだめなヤツ」

『うむ、妾も同感じゃ。先ほどの魔物のような気配は、あやつじゃな』

　危険な人物が、すれ違いざまにわたしたちを流しみた。

　なにか引っ掛かったのだろうか。

　足を止めて、凝視してくる。

　けれどもわたしたちも、こいつと同じような格好だ。

　マントで体を覆っているから、わかるのは精々背格好くらいだろう。

「…………」

「…………」

　フードの下で、視線が交差した気がした。

　なにか気に触ることでもあったのだろうか。

　剣呑な感じがビンビン伝わってくる。

　強烈な悪の気配に、わたしの頬を緊張の汗が伝う。

　なんだ、こいつ。

　やるなら相手してやってもいい。

　マントの下で、神剣の柄を握った。

『これマーリィ！　このように危なげな者を相手にしている暇は無いのじゃ！　妾たちにはアベルを探すという大事な目的がある。忘れるでない！』

　そうだった。

　いまはこんな、通りすがりの危険人物を相手にしている暇はない。

　緊張を緩めるのと同時に、マントの人物がわたしから視線を外した。

　どうやら興味を失ってくれたらしい。

　背を向けて、歩き去っていく。

『ほれ、妾たちもルルホトへ向かうぞ』

「……ん。……わかった」

　なぜだろう。

　去っていくマントの後ろ姿に、意識が引かれる。

『マーリィ？　どうしたのじゃ？』

「……なんでもない」

　わたしは気持ちを切り替え、前を向いて歩き出した。

　開けた平野にぽつんとある、小高い丘のような街。

　宗教都市ルルホトだ。

　頂上部にある大聖堂を中心に、歴史ある街並みには広場や様々な店が雑多にひしめき合っている。

　はじめてやってきたルルホトは、独特の景観をしていた。

「アベルさま、見つかるかな？」

『見つけるのじゃ。ラーバンのやつめを張っておれば、きっと鉢合わせることができる』

　ならまずは、ラーなんとかの居場所を掴まなければならない。

　往来で市民をつかまえて、尋ねてみた。

「……はぁ？　ラーバンさまだって？　そんな事も知らないのか？」

「いいから、はやく教えろ」

「ったく、口の悪いガキだな！　ラーバンさまなら賊に殺されたよ！　街の騒ぎを見りゃわかるだろうが！　まったく英雄さまを相手に、酷い真似をしやがる輩もいたもんだ！」

　思わず舌打ちをした。

『く……。ひとあし遅かったのじゃ……』

　すでにアベルさまは、この街での復讐を遂げたあとだった。