元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第一話 『砂塵舞う山脈へ』 その4

　元気な足音が聞こえてくる。二つほどね。オレは迎え入れるべきだろう。イスから立ち上がり、背後にあった扉を見たよ。扉は勢いよく開かれて、我がヨメ、カミラ・ブリーズの姿を目撃する。

　黒いリボンでまとめた金髪のポニーテールに、アメジスト色の瞳。白い肌に、よく笑う笑顔。オレのカミラが、飛びついて来た。

「ソルジェさま！！」

「ああ。カミラ、戻ったぞ」

「はい！！……お待ちしておりました！！」

　じゃれつく犬みたいな勢いで、カミラはオレの体をぎゅっと抱きしめていたよ。オレも彼女の背中に腕を回して抱擁を交わすのさ。

「……えへへ。ソルジェさまー……っ」

「なんだ？」

「呼んでみただけですよー。ああ、腕が届く場所にソルジェさまがいて下さるのは、カミラの幸せっすよー」

「ククク！そうだな。オレも久しぶりにカミラを腕に抱けて嬉しいぞ」

「どうぞお抱き下さいっす。ああ、離れていた一日一日が、とても長く感じていたっすよう……っ」

　カミラはそう言いながら、あのアメジストの瞳でオレを見つめて来る。ゾッとするほどの色気を感じる貌になりながら、『吸血鬼』はキスを求めて唇を動かした。

　夫の義務だから、ヴェリイの予想の通りにキスをするさ。柔らかくて温かい感触を唇に感じる……しばらくそのままキスをしていたが、やがてどちらからとでもなく離していった。

「……えへへ。ソルジェさまを補給することが出来ましたっす！カミラは、元気が三倍になりましたー」

「……あ、あの！ソルジェ兄さん」

　もう一つの足音の主が、オレの名前を呼んでくれた。黒い髪に黒い瞳の美少女がいる。ククル・ストレガ……我が妹分の一人であった。

「ああ。ククル。久しぶりだな。お前もこっちに来い」

「え、え、ええ？き、キスとかですか……っ！？」

「いや。抱きしめたくてな。久しぶりだからさ。恥ずかしいか？」

「いえ！？そ、そんなことはなくてですね？」

「じゃあ、こっちに来るっすよう、ククルちゃん！一緒に、ぎゅーっとしてもらうっす」

「ぎゅ、ぎゅーっと……はい、はい！今すぐに参ります！」

　ククルもまた飛んで来たよ。オレは妹分のことも右腕で抱きしめる。セクハラになるかなとか考えていたが、ククルはそんなにイヤじゃないらしい。抵抗することもなく、オレの腕の中にでじっとしてくれている。

　……カミラのセリフの受け売りになってしまうが、『家族』を腕に感じられることは幸せなことだ。手紙で安全だと聞いていても、カミラとククルの強さを知っていても……そばにいなくては、感覚で二人の健全を確かめることなど叶わないことだから。

「……ククルも、元気だったな？」

「はい。色々な方のお手伝いをさせていただき、自分の未熟を知りました」

「ククルちゃんは、とてもガンバっていたっすよ？……謙遜し過ぎっす」

「カミラさん。ありがとうございます。でも、本当に色々な方にご迷惑をかけてしまい、助けていただきました」

「得ることが多く有ったようだな」

「はい！とても、多くを学ばせていただきました！」

「そいつは良かったよ。一回り成長した妹分を腕に抱けて、オレは嬉しいぞ」

「……はい！…………そ、それで、皆さんも、元気でしたか！？」

　ククルはテーブルにつく面々を見回していく。

「うむ。ククルよ、我々は元気であったぞ！」

「リエルさん……本当に良かったです。ミアちゃんも、キュレネイさんも…………あれ？そちらの方は……？」

「私の名前はレイチェル・ミルラ。『パンジャール猟兵団』の猟兵よ。初めまして、ククルさん」

　レイチェルはククルのそばにやって来ると、彼女の手を握る。ククルは、あわててオレから離れると、礼儀正しくあいさつをする。

「は、初めまして！ククル・ストレガと申します！！あ、あの、ソルジェ兄さんの妹分として、皆さまに同行させて頂いています！」

「そう。可愛らしい妹が増えて、リング・マスターは幸せですわね」

「……リング・マスター？……ソルジェ兄さんのことですか？」

「そうだ。彼女は彼女の流儀に従い、『パンジャール猟兵団』の団長のことをそう呼んでいるのさ」

「はい。サーカス・アーティストとして、敬意を込めて、そう呼ばせてもらっていますのよ」

「サーカスのアーティスト……なるほど、だから、踊り子のような衣装なのですね？」

「そういうこと。セクシーでしょう？」

「は、はい。とっても、セクシーです」

「貴方も着てみる？」

「え、ええ！？そ、そんな、おへそとか出すの、ちょっと恥ずかしいですよう！？」

　あわてるククルを見つめながら、レイチェルは微笑みながら抱きしめていた。気に入ったようだな。レイチェルの大きな胸に抱きしめられると、ククルは赤面してしまったいた。

「リング・マスター、かわいい妹ですわね！」

「あ、あわわ……っ。そ、その、あの……っ！？」

　レイチェルはククルの体をペタペタと触っていたよ。ククルは緊張なのか恥ずかしさなのかで、石像のように強ばってしまっている。

「ふむふむ。シアンにも似た筋肉の付き方をしていますわ。相当な運動能力を宿した身体ですわね……」

「え、わ、分かるんですか？」

「サーカスのアーティストですもの。ククル、貴方は剣術が得意だけど、弓術も得意……幾つもの種類の武具を使いこなしている……最近、新しい武術の修得に励んでいますわね？」

「は、はい……実は、テッサさんに戦槌の指導を少し……全身の筋力を鍛えるには、持って来いだと教わりまして」

「戦槌。たしかに振り回せば、いい腕力がつきそうですわね。それに、バストのボリュームも上がるものね」

「そ、そ、それが目的というわけでは、無いですからね！？」

　……師匠であるテッサ・ランドールはかなりの貧乳だから、ククルはその効果までは期待していないだろうな。

　恥ずかしがりながら両胸を隠すククルであったが……マジメなオレの妹分は任務を忘れてはいなかった。

「あ、あの！ソルジェ兄さん！……お屋敷の外に、トミーさんからお預かりした皆の装備品と、ゼファーの新しい鎧を運んで来ました」

「おニューの防具が届いたの！？」

「そうです！」

「ふむ。ならば取りに行かねばならんな……それに、ゼファーにも着せてやらねば」

「そうしてあげて下さい。そして、ソルジェ兄さん」

「……分かっている。情報提供者が来ているわけだな？『メイガーロフ』についての情報を持った、巨人族の男か」

　妹分の頭がうなずいていた。

「はい。彼の名前は、ジンダーさんです……彼は外で、装備品一式と共に待っていてくれています」

「どんなヤツだ？」

「……商売人みたいなお人っすけど。独特な鋭さがあるっすね……悪く言うと、盗賊っぽい気配を感じます」

　腕の中にいるカミラがそう告げてくる。

「盗賊か……『メイガーロフ』は、山賊が多いとも聞いている。もしかして、そういう集団の出身者かもしれんな」

「だとすると、好都合だな」

「ああ。餅は餅屋と言うからな……まっとうな商人であるよりも、元・山賊の方が裏の事情にも詳しいかもしれん」

　巨人族のジンダーか。とにかく、会ってハナシを聞いてみないことには始まらない。屋敷の外へと向かうとしよう。