第四話 『パシィ・イバルの氷剣』 その32
ジグムント・ラーズウェルと数名の北天騎士が招かれていたのは、伝統ある古い建物だった。四階建ての石造りの市庁舎だ。オレたちもその中へと入って行く。
重厚な木の扉を開けた先には、玄関ホールが存在し、そこには町の名前の語源であろう、海神ザンテリオンの殉教聖者である『アルニム』の石像が設置されていた。
右手に書物を持ち、左手を空に掲げている厳格そうな老人の石像だ。
その大きな石像の左右を二階へと続く階段があり、そこを昇ると『第一会議室』のネーム・プレートが打ちつけられた扉がある。
見張りの北天騎士が一人いたが、オレに気がつくと、その場をどいてくれたよ。
「……ジグムント、入るぞ！」
「ああ。入ってくれ、ストラウス殿よ」
ドアを押し開き、オレたち四人は会議室へと入る。古い書物の臭いがしたよ。この部屋の壁には巨大な書棚が埋め込まれていた。歴史のある書物たちだな。膨大な量の議事録らしい。
『アルニム』の議会で話し合われた、多くの事案があれらにはまとめられているのだろうな。ロロカ先生というよりも、オットー・ノーランが好みそうな気がする。彼は歴史にまつわるものが大好きだからな。
「……そなたが、翼将ケイン・ストラウス殿のご子息か？」
部屋の中央に置かれた巨大な円卓には、トマズ・ラドウィックが席に着いていた。この老人はうちの親父に面識があるのだろうか？
「そうだ。我が名は、ソルジェ・ストラウス。翼将ケイン・ストラウスの四男だ」
「……そうであったか」
「親父を知っているのかい？」
「名前だけはな。炎のように赤い髪をしているとも聞いたことはある……９年前、私たちはガルーナに援軍を出すこともなかったのに……すまないな。君は、我々に協力してくれるという」
「……９年前のことは気にするな。オレたちは同盟を組んでいたわけじゃない。相互不可侵の不文律を守っただけだ」
「わかった。くどくは語るまい。ただ深い礼を！……ありがとう、ガルーナの竜騎士ソルジェ・ストラウス殿よ！……貴殿は、我々の北天騎士たちを窮状から救い出してくれた恩人だ」
「……ああ。町を包囲するような形に軍を置いてしまい、すまないな。だが、アレは今では帝国軍の攻撃からこの町を守る陣形だ。気を悪くしないでくれると助かる」
「……我々も戦況は理解している。だからこそ、町の者たちは私を都市代表に推してくれたのだろう」
「元・北天騎士だと言ったな？」
「そうだ。私ならば、戦には詳しい。長年、この土地で戦い抜いて来たのだからね。今では、すっかりと両腕は枯れ木のようではあるがな」
トマズ・ラドウィックは袖をまくり、オレにその古強者の腕を見せてくれる。確かに老いた肌をしていた。しわだらけではあるが―――その腕のあちこちには深い古傷の痕が無数に走っていた。
彼の言葉に嘘偽りはない。
何十年も、この『ベイゼンハウド』の守り手だった。
「……安心を覚えられる腕だよ。長い戦歴を持つ貴方ならば、この戦において我々の大きな力となりそうだと信じられる」
「ああ、少なくとも、商人上がりの他の議員よりは、こんな状況には向いているだろう。さて……立ち話というワケにはいない。席に着いてもらえるかな？……やがて、紅茶も届く」
「わかった」
オレたちは促されるままに円卓の席に着いた。
「それでは、そちらの御仁たちをご紹介してもらえるだろうか？」
「ああ。この女性はオレの参謀役を務めてくれる。アイリスだ。そして、となりのエルフ族がイーライ・モルドー、この町を囲んでいる『バガボンド』の指揮官だ」
アイリスの正体を誰にでもバラすことはしないさ。だが、嘘はついていない。ルードのスパイであることを秘密にしただけでな。
「よろしく、ミセス・アイリス。そして、モルドー殿」
「ええ。よろしく」
「……お初にお目にかかります。サー・ストラウスから、『バガボンド』の指揮権を預かっている、イーライ・モルドーです」
「見事な戦でしたぞ、モルドー殿。帝国兵しか、そなたたちは排除しなかった。非戦闘員に対する被害はない」
「……ええ。我々は、サー・ストラウスの軍。事実上のガルーナ王国軍と認識してもらっても構いません」
「なるほど。ストラウス殿は、ガルーナを継ぐ気でおられるのだな」
「そうだ。近いうちに、ガルーナを取り戻す。オレはガルーナ王となる男だ」
「……そなたならば、その野心、必ずや叶えられるでしょうとも。そなたの軍勢は、とても有能な者がそろっている……それで、その四人目の人物は？」
「……彼は、『アリューバ海賊騎士団』の長である、ジーン・ウォーカーだ。帝国海軍を殲滅した立役者の一人」
「ほう。見た目よりも、ずっと剛の者であるようですな」
「……見た目で船を操るわけじゃないからね。オレは、海では負けない。海でオレより強い唯一のヤツは、こないだアリューバの海で死んだからな」
「心強いお方のようだ。しかし、どうも海賊と聞くと、どうにも心が騒いでしまう」
「アリューバ海賊は、この土地を荒らしたことはないよ」
「ああ。そうですな」
……それでも、やはり海賊という立場に対して、トマズ・ラドウィックは良い印象を持たないようだ。
至極、一般的な反応ではあるな。だが、双方のために言うべきコトは言っておこう。
「ラドウィックよ。『アリューバ海賊騎士団』は帝国と戦う組織であり、我々の志は一つだ。我々がお互いを裏切らない限り、我々は仲間だ」
「……ええ。分かっております。海賊となれ合うことは、北天騎士として、いささか抵抗は残りますが……帝国と戦うことを決めた以上、私たちには力がいる」
「その認識でいいよ、都市代表さん。オレたちも、誰とでもなれ合うつもりはない。あくまでも、友であるサー・ストラウスの頼みだから、オレは彼の軍を運んだだけだよ」
「男の友情は可愛らしいわね」
何だかアイリス・パナージュお姉さんにからかわれてしまっている。オレとジーンは、二人して顔を赤くしてしまうな……。
「ハハハハ。さすがは、ストラウス殿だ。興味深い交友関係をお持ちのようだなぁ」
ジグムント・ラーズウェルが、もしかしたらこの場を和ませるために笑っていた。あるいは高度な計算などなく、たんにオレの友人が海賊だと、彼には笑えるだけなのかもしれないが……。
「……とにかく。我々は、そういうメンバーだ」
「ええ。認識しました」
「じゃあ！私が司会を務めさせてもらっていいかしら？」
「オレに異存はない。彼女は、おそらくこの場にいる誰よりも知恵が回る」
「ストラウス殿の推薦ならば、私も文句はありません。レディーよ、我々、男だけではこの会議は進みが悪かろう。頼めますかな？」
「ええ。もちろんよ、トマズ・ラドウィック都市代表。まずは、我々が持っている情報を都市代表に教えます。ジーンくんもイーライさんも、状況を完璧には把握していないでしょうからね……私は、旦那から最前線の情報も聞いたから、詳しいわよ」
……さすがは、ピアノの旦那だな。いつの間にやら情報交換済みかよ。『ルードの狐』とそのパートナーという人々は、本当に有能だぜ。
紅茶が運ばれて来たよ。我々はそれを口にしながら、アイリスの説明を聞いていく。敵の残存兵力に、ジークハルト・ギーオルガとセルゲイ・バシオンの人間関係。ホフマン・モドリーが己の集落に即席ながらも強固な砦を作り上げていること。
……おそらく、明日の午前中には、その砦に帝国軍が攻めて来る可能性が高いこと……それと連動するように、『ガロアス』から軍隊が南下して来るであろうことも伝えたよ。
「……それがサイアクの予想であり、間違いなく現実になると思うわ。あちらは北天騎士団の体力が回復することを恐れているはず。バシオンは『北天騎士団』との戦いを経験している人物だからね」
「ふむ。北天騎士が弱っている状態を攻めてくるか……定石ではあるな」
「ええ。こちらが体勢を整えるよりも先に、攻撃したいはず……『北天騎士団』の復活は『アルニム』以外の市民たちに反抗の意志を波及させる。ヤツらはこの『反乱』を明日のうちにでも制圧したいと考えているでしょう」
「……ならば、どうすべきだね？……守りを固め、時間を稼ぐか？」
「北天騎士らしい発想ね。でも、だからこそ敵はそれを読んでいるわ」
「……たしかに、オレたち『北天騎士団』の戦いは、『守ること』が信条だしなぁ……そして、その選択は、オレたちが選択すべきことのように思える……しかし、それだけに帝国には、バレているということか」
「そうよ、ジグムントさん。私たちは、守るためにも敵を攻撃するべきだと、私は確信しているわ」
「オレたち『アリューバ海賊騎士団』の海賊船による陽動では、足りないのかい？」
「足りないわね。陽動は、もう、しちゃったもの。二度目は通じないわ」
「……じゃあ、通じない二度目に、本命を混ぜるってことかい、お姉さん？」
「そうよ。敵は、我々が守ると信じている。ならば、むしろ攻めるべきだわ。敵の虚を突けばいい……敵は、こちらに攻め込んで来る分だけ、『ノブレズ』は手薄になるものね？」
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