第四話 『パシィ・イバルの氷剣』 その17
役割分担に徹することにしよう。オレは竜太刀を使い、北天騎士たちの鎖を切断していくのさ。この作業は、オレやピアノの旦那に向く作業だからな。
「足の輪っかまでは外せないが、これで動きやすくはなっただろ？」
「ああ。足が動かせるようになる」
「……もうすぐ、ここに武器を運び込む。アンタたちが満足する鋼ではないかもしれないが、それなりに重量のある、いい剣だ」
「……全員分なのか？」
「いや。せいぜい、百人分というところだ。だが、アンタたちなら、いくら弱っていたとしても、鉄ぐらい斬れるだろ？」
「ああ。斬れるさ。その剣が、よほどのナマクラじゃなければよ」
「悪い鋼ではないはずだ……とにかく、それに備えるぞ。並んでくれ」
「よし！みんな、ストラウス殿の前に並ぶんだ！……リベンジに備えるぞ！」
「おお！」
「帝国人と裏切り者どもに、復讐の時だぜ！」
……オレとピアノの旦那の前に、北天騎士たちが並ぶ。竜太刀との手斧を怪力で振るい、鎖を力任せにぶっ壊していく。第一収容所にいるだけでも、６０００、隣接する第二と第三にも１０００ずつ……。
全員の鎖を壊してしまうことは、とてもじゃないがムリだな。時間が足りない。それでも、より多くの者を動けるようにする……今夜は『逃げる』ことになる。戦じゃ、最も兵士が殺される、サイアクのシチュエーションだな。
……策は練っている。それでも、最終的には個々の力が試されることになるだろう。とにかく、今はこの作業を続けるのみだ。
鋼を裂きながら―――その呪術を帯びた鎖を斬りながら、思い出していた。『ジャスマン病院』の地下にあった、あの肉のカタマリと、バスタブに入れられていた北天騎士の遺体たち。それを繋いでいたのも鎖だな。
死体を呪術の素材にしただけかと考えていたが、より凶悪な搾取なのかもしれない。死者からすらも、魔力を奪う……より合理化した搾取の形式の探求でもあるのかもしれん。
本当に、家畜扱いというかな。
ヒトの悪意の本質を見ているような気持ちになる。悪意ってのは、実に計算高く、実に合理的に……己の利益を追求する行為のことでもあるのさ。その他の全てを、犠牲にする行いだよ。帝国人にとっては、亜人種を殺しながら己の利益のために利用したいんだろう。
そうすることで富を作れるから。
そうすることで……他者を見下し消費することで、己が特別な存在であるように実感することが出来るからだ。
ヒトってのは、しょせん、金銭欲と、劣等感の克服を求めているだけの動物に過ぎん。
ユアンダートと帝国議員たちは、臣民たちからの支持を、そうやって集めようとしているわけだし、実際、とてもよく機能している。
……オレは、この鎖を断ち斬る作業が、死ぬほど誇らしいぜ。ヤツらの悪意の一部を、オレの手でぶっ壊しているのだからな……。
３０人分の鎖を壊した直後だったよ、ジャンが急ぎ足で戻って来た。
『団長！だ、第二と第三の制圧も完了！……『武器』を搬入しても、よいそうです！』
「……よし！……ゼファー！」
左眼に指を当てながら、ゼファーに語りかける。崖の上に『武器』を運び終えているんだからな……。
……ゼファー。その『武器』を持って来てくれ！……北天騎士たちに剣を取り戻させるんだ！！
―――らじゃー！！そっちに、はこぶね、『どーじぇ』！！
ゼファーは崖の上に運んでいた『武器』を回収しに向かう。鞘に入った肉厚の長剣たちを、ロープでがんじがらめに縛り上げたものだ。ゼファーはそのロープの一端を口に咥えると、そのまま宙へと浮かぶ。
そして、第一収容所の屋根にやってくると、武器の束を屋根に降ろしていた。
―――はこんだよ、『どーじぇ』！
ああ。ありがとう。上手だったぞ！
―――えへへへ！
引き続き、上空から皆を見守ってやってくれ。
―――らじゃー！！
ゼファーが夜空の高い場所に向かう。リエルたちの姿を、ゼファーの瞳は映していた。西側のルートを切り開いた後で、収容施設群を取り囲む壁の攻略を始めている。門番を仕留めて、門の鍵を外すのさ。
その門をこじ開けて、北天騎士たちは西へと逃げる予定だ。順調だな。敵の見張りを排除してくれている……逃げ道は完成している。外にさえ出られれば問題はない。そこが、最も難しいことではあるのだがな。
ホフマン・モドリーの設計は、少数の兵士で多くの囚人を管理させることを実現しているのさ。天才と自称するだけの実力はあるんだよ。
「……さてと。屋上に竜が剣を運んでくれている。鎖を外した者たちから、剣を回収しに行け。そして、その剣で、仲間の鎖を断ち斬ってやるんだ」
「おう！」
「竜か！」
「さすが、ガルーナ人だぜ！」
「……囚人だってことを忘れるな？」
北天騎士たちが苦笑する。
「そ、そうだな。静かにやるよ、可能な限り」
「ああ。コッソリと動け。敵に悟られるなよ……戦うことは、今夜は可能な限り避けたいんだよ。全員で脱走すれば、必ず敵にバレる。若くて健康な敵兵が追いかけてくる。こっちは、ほとんど非武装な上、どいつもこいつも疲れているんだからな」
「……『アルニム』まで走るか」
「その東のドワーフたちの集落だ。そこまで行けば、どうにか追っ手を止める手段があるんだ」
「しかし、その集落は……」
「ホフマン・モドリーがいる」
「……そうかよ」
「わだかまりは捨てろ。彼の協力で、オレたちは君らを助けられるんだ」
「分かっちゃいるがな……」
「ならば彼への恨みは捨てることだな。我々は弱く、数が少ない。全ての者が力を合わせることでしか、帝国と戦うことは出来やしないぞ」
「……そうだな、分かっている。オレたちは、帝国ともう一度、戦う。そして、今度は誰に何を言われようとも、戦いは止めん……」
「ああ。帝国人は共存の道を持たない。ガルーナや『ベイゼンハウド』らしい生き方をするためには、ヤツらから国を奪い返さなければならない。このまま進めば、人間族以外の者は……この大陸から一人もいなくなる」
「……大きな戦になるな」
「そうだ。だからこそ、今夜は逃げる。生き延びるんだ。そして、体勢を整えて、本当の反撃をする」
「……分かった。オレも剣を取ってくる。仲間の鎖を、切るんだ」
「そうしろ。鎖を斬るときは、音を立てないように注意しろ。服の布を当てて、音を消せと伝えろ。無音で斬れるほどには、新しい剣には慣れてはいないはずだからな」
「ああ」
……エルフの北天騎士も屋上へと向かう。
オレたちはしゃべりながらも、作業を続けていたぞ。４０人、５０人……いいペースで、鎖を壊し続けている。
オレとピアノの旦那の作業に、ジャンも合流してくれる。牙を使って鎖を噛み千切るのさ。『狼男』の牙の強さは鋼よりも硬いからな。
解放された北天騎士たちもこの作業に参加してくれるが―――だが、さすがに時間がかかるというものだな……キリがない行為ではある。８０００人の鎖を、全員分、砕いている時間はない。
過半数が、鎖で動きを制限された状態での逃亡劇となるだろう。
時間をかければ、必ずバレる。北部での陽動も、永遠に敵を引きつけてくれるわけじゃないしな……。
万全な足回りではないままでも、動き出さねばならない。
「お兄ちゃん」
ミアがメッセンジャーだった。この作業を終えて、新たなことをしなければならない。オレは、この収容所からの脱出ルートをこじ開けに行かなくてはならん。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます