元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第二話 『囚われの狐たち』 その29

　……ゼファーと心を繋ぎ、アイリスの無事を確認する。相当の距離を歩かされていて、バテている……フリをしているな。負傷者を真似ているのさ。それに、もしもの時に備えて体力を回復させるために、歩いているわけだ。

　狡猾だぜ。

　さすが三十路も半ばを過ぎたスパイは違うよな？……まあ、こんなこと言うと睨まれそうだが―――ああ、嘘だろ？……ゼファーを見た。一瞬だけど。何か、自分に不利益な情報をオレが考えていると、エルフ系の人々は気がつくんだよな。

　オレの心の声を彼女たちの耳は拾ったりするのだろうか？……わからない。そうでないことを祈ろう。

『あいりす、ぶじ！』

「そうだな。彼女は重要な『情報源』だ。手厚く保護するだろうよ。元・北天騎士たちが紳士であって良かったよ……さてと。『隠し砦』の方は……動きナシ」

「見張りは表だけを見張っているとでも、特務少尉に言われたのかもしれませんな」

「そうかもな。スパイの尋問に、気の短い北天騎士は向かないだろう。殺しかねない」

「それに、情報を隠しているのかもしれないであります……」

「ふむ。ありえるな」

　……『狐』の情報を知りたがっている。『パナージュ家』のメンバーのことだろう。あるいは、オレに知らされていない秘密もあるのかもしれない。

　そもそも、帝国軍のスパイどもは、一体、何をしにこの『ベイゼンハウド』にやって来たのだろうな……？分からんところだ。

「とにかく、今は行動開始だ」

「イエス。では、ゼファー、よろしくお願いするであります」

『うん！おろすね！』

　ゼファーは羽ばたきを調整して、ゆっくりと高度を下げていく。オレとキュレネイがしがみついているロープをあの灰色の岩盤の裂け目を通り抜けて、あの『隠し砦』の床に到着する。

　……オレは、キュレネイの頭を撫でる。

「セクハラでありますか？」

「違う。がんばれよって伝えたい」

「イエス。では、行って来るであります」

「『風』で盗み聞きする。危ない時は、敵を殺せ。アイリスを奪還する方法は、上空からロープでかっさらうという乱暴な手もある」

「……アイリス・パナージュは怒りそうでありますな」

「部下を無事に助けてやったんだ。怒ることはない」

　多分な。

　……いや。

　それでも、怒るだろうな。

「……じゃあ、行け」

「団長も、上に」

「ああ。ゼファー」

『……おっけー……っ』

　押し殺した声が響き、ゼファーは羽ばたいてくれる。上空へと戻る。オレはその作業と同時にロープをのぼって、ゼファーの背に座った。落ち着く。竜騎士サンの定位置は、やはり竜の背中だ。

　ゼファーの首筋を撫でてやる。ゼファーは今夜は特殊で細かな飛び方をしてくれている。長距離を飛ぶよりも、この集中力を使う飛び方は疲れてしまうだろうな。

「……いい飛び方だぞ、ゼファー」

『うん……っ！』

「オレたちを岩盤にぶつけないように、よくやってくれた」

『えへへ。がんばったー……』

　ご褒美に両手で首をナデナデしてやりたいところだが、集中力を保たなければならない。オレたちは戦場に救出すべき女性を二人残したままなのだから。

　ゼファーがオレの気配を悟り、オレと心をつないでくれる。オレは『風』を使う。魔力も体力もかなり消耗しているが、『風』を使って盗み聞きをすることぐらい出来る。

　ゼファーは視力を提供し。

　オレは聴覚を提供するのさ。

　二人してそれらの感覚を共有することで、オレたちは戦場を探る―――キュレネイ・ザトーが視界に現れる。無音の歩法を用いて、元・北天騎士たちの背後を取った。彼らは油断していた？……そうじゃない。キュレネイの無音の歩法がスゴいだけだ。

　彼女の口が動く……。

　竜と竜騎士の感覚が融け合い、『風』が集めた言葉を聞く。

「……動くな。未熟者どもが」

　いきなり口調が悪い。そして態度も悪かった。『戦鎌』の刃を一人の兵士の首に背後から当てていた。そのせいで、五人もいる見張りたちは身動きが取れなくなる。

「だ、誰だ！？」

「な、何者！？」

「……動くなであります。私の襟元の階級章が見えないでありますか、この雑兵どもが」

　キュレネイはいつもの通り無表情だし、その言葉は淡々としていて、感情が宿っていないように聞こえるが、ある意味、軍人っぽいというか、スパイらしくていいかもしれない。

「……と、特務少尉の階級章……っ！？」

「……ま、まさか……情報機関の……っ！？」

「こんな娘がか……っ！？」

「だが、気配を全く感じさせなかったぞ……とんでもない、実力者だ」

「……私がウルトラがつくほどの美少女スパイであることを、理解したようだな」

　……ちょっと遊んでいる気がするな。美少女だけどさ？……あんまり自分で言わない方が可愛げあるような気もするんだが。しかも、あの言い方だと、ウルトラ可愛いって言いたいのか、スパイとしてウルトラな存在なのか、どっちか分からん。

　まあ、両方なんだけどよ。

　キュレネイ・ザトーの能力も美少女度合いも、最高なのさ。

「……私の名前は、アイラ・ローマン。特務少尉だ。兄、アイゼン・ローマンから聞いていないのか？スパイの合流があると？」

「い、いえ……聞かされておりません、ローマン特務少尉殿」

「……なるほどな。たしかに、お前たちの実力には疑問がある。兄上は、お前たちを確かめていたのだろう」

「確かめる、ですか？」

「そうだ。気がついていたか？……兄上が、私が縦穴から垂らしたロープを使い、捕虜と共に脱出したことを？」

「え！？」

「そ、そんな！？」

「まさか！？」

「……ふむ。どうやら、元・北天騎士たちの腕前も、知れたものだな……」

「そ、それは……」

「あまりにも侮辱が過ぎますぞ」

「……黙れ。能力の低さを、お前たちに証明したのは、今夜、私で二例目だ」

「……本当に、アイゼン・ローマン特務少尉は、捕虜を連れて……？」

「兄上の体力を疑うのか？……調べてくるがいい。ああ、そうだな、お前が行け。未熟が過ぎる。走って体を鍛えるがいい」

　そう言いながらキュレネイは『戦鎌』で拘束していた兵士を解放してやる。兵士は、キュレネイに命じられて、大急ぎで『隠し砦』の奥まで走り、すぐに戻って来る。

「い、いません！特務少尉殿も、捕虜も！どこにも、いません！」

「まさか……ッ」

「オレたちに、気づかれないうちに……ッ」

「少尉だけならともかく、捕虜を連れてかよ……」

「実力差を、ローマン兄妹は示した。お前たちは、ずいぶんと未熟で、頼りがない。北天騎士であったのは、お前たちよりも上の世代までのようだな。この腑抜けどもが」

「……ッ」

「……っ」

　キュレネイの言葉は辛辣だな。無表情フェイスから放たれる、無慈悲な言葉は元・北天騎士のプライドを痛めつけるのには十分だった。

「……兄上は……いや、特務少尉は捕虜を連れて我々の拠点に戻った。私の任務は、ここに運ばれ、我々が受け取る予定であった人物を渡してもらうことだ」

「……そ、そうでありましたか！」

「……な、なるほど……」

「……もうしばらく、お待ち下さい……あ、あそこに、現れました！彼らが、女スパイを捕まえているはずです」

「うむ……ご苦労だ」

　キュレネイはそう語り、アイリスを捕らえたまま、その場に現れた３０人ほどの帝国兵士の前に堂々とした態度で現れる。

　彼女は大きな声で告げるのだ。

「私の名前はアイラ・ローマン特務少尉だ。捕虜をもらい受けに来たぞ。すみやかに、その女を引き渡せ」