元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第四話 『この復讐の雨に、名前を付けるのならば……。』 その16

　ブルーノ・イスラードラに招かれるまま、『エルイシャルト寺院』へと入る。僧侶たちが忙しく動き回る中を、会釈されながらも進む。オレは、たしかに邪魔をしている。イース教徒でもなく、まして帝国人の敵が、このタイミング訪れるべき場所ではない。

　しかし、時間をムダにしたくはないのだ。

　わざわざ、アーレスが見せてくれた『夢』。あの過去と現在には、つながる部分が出て来ているのだからな。

　……単純な好奇心ってだけじゃない。『呪刀・イナシャウワ』や、『アプリズ３世の研究日誌』。アプリズの遺産どもは、使い用によっては大きな脅威になり得るからな。

「では、こちらへどうぞ」

「……ああ」

「失礼いたします」

　応接室に案内された。誘導されるままに、質素なイスへと座る。教会らしく清貧を感じされるアンティーク……ボロくて、シロウトの修繕カ所があるイスだ。文句は言わない。

　古くてボロいアイテムは好きなんだよ、歴史や物語が宿っている気がするからね。

　ブルーノ・イスラードラは警戒心を強めている。だが、オレたちを拒絶するつもりはないようだな。ドアに鍵をかけて、彼もまたイスに座る。こちらに対面するような形となった。

　丸い鼻に禿げ頭。

　ヒトの良さそうな彼は、今、苦しみさえも垣間見えるほどの渋い表情を浮かべている。

「……どうして、知ったのですかな？」

　３０年のあいだ守って来たであろう秘密を、オレが知っていることに彼は納得がいかないのだろう。

「……私は、あの『アプリズ魔術研究所』という場所には、行ったことはありません。とても禍々しい場所と聞いていますしね。あの山麓には、ヒトを襲うモンスターが多く生息すると」

「そうだな。あの土地は、かなり危険な土地だ」

「そこを、調べて…………どうして、フィーガロ先生のことを知ったのです？……おかしいじゃありませんか……？」

「……一つハッキリさせてから、話したいのだが」

「……何でしょうか？」

「オレはアンタに嘘をついていた。身分を詐称し、偽りの名前を吐いた。しかし、オレは『自由同盟』の傭兵であり、竜騎士だ。魔術師の結社とは、何の関係もない。かつて、この地でおきた悲劇にも、部外者だ」

「……それを信じろと？」

「信じてもらいたいな。真実だから」

「……分かりました。たとえ、裏切られても信じるのが、聖職者の役目ですからね」

「いい心がけだ。これからは、嘘はつかん。教えてやれないことは、話せないがな」

「……それで、どうして、貴殿はフィーガロ先生のことを？」

　オレは眼帯を外す。金色の瞳をあらわにした。ブルーノ・イスラードラは、わずかにギョッとしていた。異形に対して、拒絶の感情を隠さない。動揺してもいるし、猜疑心が強まっているからこそ、心が素直になり、攻撃的になることもある。今の彼がそうだった。

「その瞳は、呪術……？」

「かつて相棒であった竜が死に際で、オレに命と共に、この眼をくれたんだ。この眼は竜の呪い、あるいは祝福で出来ている魔眼だ」

「魔眼……そんな力が、ガルーナには？」

「ガルーナに伝わる力ではなく、ただの副産物らしい。由来の詳細はともかく、この眼には、過去や他人の考えを『夢』で見せてくれるときがある」

「まさか！？その『夢』で、フィーガロ先生のことを知ったと！？」

「そうだ。『アプリズ研究所』で……『エルネスト・フィーガロ』を名乗る男、その先代というか育ての父親である、『アプリズ２世』の日記を読んだ」

「……『アプリズ２世』の、日記……？」

「ああ。それが一種の呪術の媒体となったのだろう。ヤツとのあいだに生まれた因縁を、竜の魔眼は辿り、『アプリズ２世』……そして、『エルネスト・フィーガロ』こと、『アプリズ３世』の人生の一部を、オレは見たんだ」

「そんなことが、起こりえるのですか……」

「オレだって、竜の力を完全にコントロール出来てはいない。見たいと思って、見たことではない……３０年ぐらい前になるんだろ？」

「ええ、３３年前の出来事です」

「……あの夜、アンタは『アプリズ３世』、いや、産科医エルネスト・フィーガロと共にこの場所にいた。エルフの女魔術師に斬られて死んだ、メリッサの腹を手術するのを、アンタは手伝っていたな。双子が産まれ、一人は死んでいた」

「……その通り。そこまで、知っているのならば、貴殿の言葉は真実なのですね……」

「そうだよ。この魔法の目玉には、そういう能力があるらしい」

「……過去を知るのならば、それ以上に、何を求めるというのですか？」

「二つあるな」

「何と何でしょうかな？」

「……一つは、ちょっとした好奇心というかね。あの夜、お前がエルネスト・フィーガロから預かった赤ん坊のことさ」

「……彼のことは、秘密なんですよ。フィーガロ先生から、そう言われた。彼の願いを、私は裏切れません―――」

「―――知っている。死んだ子の名前は、セバスチャン」

「……っ！！」

「……そして、死んだ母親の腹から、生きて産まれたもう一人は……ミハエル」

「……そこまでも、知っているのですか……」

「他人の秘密を暴くことが好きなわけではないが、知ってしまった以上、無視することも出来なくてな。オレたちは、ミハエルという名に、聞き覚えがある」

「……彼の出自を、私たちは隠しました。今さら、答えたくはない」

「答えにくいのならば、答えやすくしてやろう。『ミハエル・ハイズマン』とは、あの夜に産まれた人物だったのか？」

　長い沈黙が生じていた。

　オレも、オットーも、押し黙るブルーノ・イスラードラから言葉が放たれるのを待った。しかし、彼の苦悶の表情と沈黙から、推察することは可能だった。この沈黙の重みこそが、真実の重みだろう。否定なき、深き苦悩。答えを教えてくれているようなものだ……。

　その沈黙は、数分のあいだつづいたが、体感的にはそれよりも、ずっと長く感じたよ。

　守らなければならない秘密を、暴かれた。そのことによる心痛も、ブルーノ・イスラードラの精神を襲っているのだろうな。

　僧侶をいじめている気になり、オレも居心地が悪かった。

　……だが、その聖職者は、ついに語り始めたのさ。隠し事をする重みから、解放される日が来たのだ。

　ブルーノ・イスラードラが、静かな瞳でオレを見ていた。睨んではいない。敵意はない。ただ、とても疲れていた。彼の口が動く。

「……そうです。あのミハエルが、『ミハエル・ハイズマン』です」

「……そうか」

　隣のイスに座るオットー・ノーランの糸のように細く閉じられた目が、ピクリと反応していた。彼の肩が、少し沈んだように思える。おそらく、オレの勘は外れていないのだろうよ。

「……産婆の協力を得て、ハイズマンさん夫婦に彼は託されました。子供を馬車にはねられて亡くしたばかりのご家庭です。彼は、そこで育ちました」

「この『ヒューバード』でか？」

「ええ。彼は、兵士になるまで、『ヒューバード』から、そう離れることはなかった」

「……そうか」

「彼は、奇跡の子でした」

「……そうだな」

　彼の父親同様に、死んだ母親から取り上げられて、生きていた。

　それは確かに奇跡だった。

　彼の双子の兄、セバスチャンが、女エルフの斬撃を肩代わりして受け止めてくれてもいる。彼は、本当に幸運だった。

「それを……『蛮族連合』の、あ、あ、あなた方がッ！！」

「……そうだな。オレたちが殺してしまったようだな。しかし、これも戦争だ。お互いが殺し合い、お互いの掲げる『正義』を成就させる。それが、オレや彼の選んだ生き方だ。戦士も軍人も、その点では同じ」

「…………ええ。わかっていますよ……戦争なんです。私たちも死にましたが、あなたたちも死にました……」

「悲しいことに、どちらも死ぬ。さして悪い人物でもない若者が、大勢、死んでしまう。それが戦だ」

「……ああ、ミハエル……」

「……彼の遺体は、まだ見つからないのか？」

「……はい。彼のいた屋敷は、爆破されて、地下に沈んでいる。瓦礫も多く、彼を回収することは困難でしょう……時間が、かかると思います」

「……そうか。アンタには理解しがたいかもしれないが、殺した当事者としても、彼の死を悼む気持ちは深いんだぜ。彼は、いい指揮官だった。兵士の配置を見れば、彼の軍略の深さも読み解ける。彼の大敗を、歴史は嘲笑うかもしれないが、彼は偉大な指揮官の器を持っていた」

「…………たしかに、私には、理解が及ばない考えですな」

「我々のような、人殺しと、アンタはやはり違う人種だからだ」

「……ええ。でも…………」

「……でも？」

「……こう思ってしまうことが、心中、複雑なことなのですが…………そういう褒められ方をしたとき……ミハエルは、きっと……喜んでいると思います」

「……ああ。そうだと思うぜ。戦士は、強さを誇るものだ。いつか、オレを討ち取る戦士が、オレの目の前に現れたとしても……オレは、自分を殺した戦士のことを、冥府から讃えてやるつもりだ」

「……戦士とは、恐ろしいものですな」

「そうだ。戦士も軍人も、ただの人殺しだからな。殺し方を褒められて、大喜びする、野蛮で罪深く、愚かだが……どこか、敵と味方を越えてつながれる価値観を持ってもいる」

「私は……ミハエルとはそうなれませんでした。私は、軍人としての彼を、理解してやることが、完全には出来ないのでしょう」

「友人だったか」

「……私は、弟のような存在だと見ていました。彼も、私を慕ってくれていたんです」

「彼に、家族は？」

「……いません。育てのご両親はすでに他界されて……彼は結婚していませんでした」

「……そうか。遺体が見つかることを、願っている」

「……ええ。ありがとうございます…………ミハエル」

　ブルーノ・イスラードラは、ミハエル・ハイズマンのために祈る。彼は涙を流している。オレは、その祈りのために待つことにした。

　この時間は、大切な時間だったと思う。彼の両親が死んだ、この教会で……彼は、自分を母から取り上げた『兄』に祈りを捧げられていた―――。