元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第六話 『青の終焉』 その20

「ホント、スケベな騎士なんだから」

「オレの結婚生活なんて、どうでもいいさ」

「そう？」

「君が消えるかもってハナシの方が、重要だろ」

「……うん。そだね。アンタの淫猥な性生活のハナシとか、聞いても仕方ないし」

　そうだろうね。でも、淫猥な性生活とか言われると、お兄さんはどんなリアクションをしていいか分からないから、苦笑してみる！

「……それで。君が『やさしくなったら』、シンシアと融け合って消えるのか？」

「そうだと思うわ。両者の差が無くなったら、本体であるあっちに、私は吸い取られて消えるんじゃないかしらね」

「それは、なんだかさみしいな」

「さみしがってくれるんだ？」

「当たり前だろ？」

「……う、うん。アンタってさ……一夫多妻の才能とか、あるほうなの？」

「さあな。自分でもよく分からんよ」

　何だろう、今の質問は？

　……まさか、性豪かどうか質問されたのだろうか？オレを殺しに来た同業者に、貴様はセックス依存症だって叫ばれたことあるが……言わない方がいいな。

「……そ、そだね。もっとフェイスの出来が良かったら違ったと思うけど！」

「フェイスの出来とか言うな、そこそこ気にしているんだ」

「あはは！」

「笑うな。笑う要素が無いところだぞ」

「はいはい。ああ、でもさ。私とシンシアのことは、気にしないでよ。なるようになるってハナシだもん」

「そうなのか？」

「うん。一人の体に一人の心。それでいいんじゃない？おじさまたちの『治療』は、効いていたんだよ。『アレ／私』は、シンシアの人生から消える。そしたら、シンシアは、よりフツーの人生を歩めるもんね」

「……そうか。そうだとしても」

「そうだとしても？」

「……あの野郎が、次に君のことを『アレ』と呼んだら、ブン殴ろうと思う。前歯が二、三本欠けちまっても、ヤツの人生には問題ないさ」

「い、いや。その……わ、私のために怒ってくれるのは、う、うれ――――あ、ありがたいんだけど！？……おじさま、瀕死だし。やめたげて？」

「……ああ、了解だ。あの冷血蛇野郎の体調がいいときに殴るよ」

「うん。それなら、オッケーかな？それって、男の友情っぽいし？」

「一方的にオレが殴るんだ。そういうのじゃない。ヤツの認識を変えるには、論戦よりも拳で伝えるのが早そうだってだけだぜ。オレとヤツは、仲が悪いんだよ」

「うん。そうかもね！」

「それに、君もヤツに伝えるべきことがあるぞ」

「なに？」

「ヤツは、君が、自分で自分の名前をつけたと誤解していた」

「ああ、そうだね……初めて出て来たときの私は……なんというか、攻撃的でして……」

「ご両親につけてもらった名前だと、自分の口で言え。君も、ご両親との思い出を持っているということを、伝えろ。君のためにも、ヤツのためにもな」

「……そんなことして、今さら、意味、あるかな」

「知らん」

「え？知らないって、無責任すぎません？」

「そうかもな。だが、オレの嫌いなシャムロックなんぞに、君が軽んじられるのは、オレは何だかイヤなんでね！」

「あはは！……ソルジェ・ストラウスは、いいヒトだなー」

「いいヒトってのは、人を殺して何も思わなかったりはしないもんだ。オレは、そういうモンとは違う。蛮族の戦士なんだよ！」

「……照れてる？」

「……いいや」

「照れてるなー。照れ隠しだなー」

「気のせいだよ」

「はいはい。賢い錬金術師のお姉さんは、そういうことにしておいてあげますよ」

　ああ、賢い錬金術師のお姉さんにからかわれているよ。野蛮人の戦士には、相応しいことかね……？

「―――ソルジェ・ストラウス。次の道を左に曲がって。そこに、錬金術の施設があるのよ」

「……なるほど。ここのモンスターは」

「ええ！錬金術の施設は襲わないように『調整』されているの！……呪術で、血に刻みつける……」

「……『アルテマの呪い』のようにか？」

「そうね。『アルテマの呪い』のように……解くことは、まだ出来ていないけどね」

「……君の母親に施されていた術は？……君なら、それを分析出来るんじゃないのか？」

「期待しすぎね。ママの場合は……長い年月をかけて、改造したんだと思う。たぶん、数十年規模の肉体の改造だったんじゃないかしら……胎児レベルから調整しつづけて、呪術の発動条件を弄って変えた……」

「専門的なことは分からんぞ」

「つまり、胎児レベルからの精密な調整なら、『アルテマの呪い』は無効化出来る。かなりの予算と、大勢の錬金術的技官の存在があれば、一人の胎児をようやく救えるでしょうね」

「胎児なら救える？」

「そうね。色々なことが必要よ。莫大な資金と、時間と人的資源ね」

「……それは、いい知らせでもあるが……君たちは？もう、胎児ではない」

「うん。立派なレディーだわ。だから、私たちは、ママに施された手段では、救えない」

「ならば、他に手段は……？」

「今のトコロ、呪いを抑制する薬だけね」

「君が創ったんだろ？」

「そうね。呪術の構造を考えて、対策して……それでも、『時間稼ぎ』の薬しか出来なかった」

「……そうか」

「あとは、もう……『星』にでも願うしかないかも？」

「どういう意味だ？」

　錬金術師たちに伝わる、職業的な慣用句だとすると、オレには理解できそうにないのだがな……。

「元凶に聞くしかないってことね」

「……アルテマの呑んだ、『星』……」

　このダンジョンの奥にあるようだがな。可能ならば、その得体の知れぬ存在に、触れたくなんてないんだがね―――。

「錬金術師たちの、究極の夢の一つよ。おそらく、異界から来た『ゼルアガ／侵略神』の一種である『星』を喰らい……全てを識る『叡智』と、およそ全てのことを叶えてしまう『魔力』を獲得するなんてね……神サマにでも、なったみたいよ」

「……『星の魔女アルテマ』になるということか？」

「そうね。アルテマと同じような存在になれば……『アルテマの呪い』という、アルテマの創作物を分解する手段だって、分かるかもしれない。もちろん、アルテマが、『絶対に解けない呪い』を創っていたら、ムリだけどね」

「絶対など、ないさ」

「そうね。でも、限りなくそれに近いモノなら、ありえるんじゃない？」

　どうにも、口が閉じてしまう言葉だったな。ゾーイまでも、どこかあきらめているようだ。ルクレツィア・クライスには悪いが……彼女よりも、おそらく錬金術師としての能力はゾーイの方が上だと感じている。

　ルクレツィアに創れなかった薬を、ゾーイは創ってしまったんだから。ああ、ホント、我が友ルクレツィアよ、君がポンコツだなんて思っちゃいないからな？

「……君たちでも、手が届かない高みなのか？」

「何世紀か後には、届くかも？……錬金術師の知識欲は、とんでもないからね」

「それでは、君にも、ククルたちにも間に合わない……」

「薬でしばらくは保つわよ」

「……それでは、解決したことにならない。オレは、もっといい解決策を求めていたんだよ……」

　心が折れそうになる。『メルカ・クイン』よりも賢いゾーイが、あきらめている。錬金術師には……ムリなことだったのか……？

　ああ。

　くそ。

　なんだか、走る気力が失せちまってな。オレは、その場に止まってしまっていたよ。さっさと大嫌いなシャムロックのヤツに、『造血の秘薬』を打ち込まないといけないんだがなあ。

　ゾーイがそばにやって来る。きっと、情けないツラをしているんだろうから、オレは彼女に背中を向けたんだ。

　そうだというのに。

　錬金術師は、好奇心が旺盛だな、ホントによ。

　彼女は、わざわざ、オレの目の前に回り込んできて、オレの顔を見上げてくるんだ。

　ゾーイは悲しそうな顔をしていたな。たぶん、自分たちを哀れむためじゃなくて、オレのことを哀れんでいるようだ……ゾーイは、たしかに……シンシアと共に歩んだ人生において、多くのものを手に入れていたようだな……。

　『魔女の尖兵』などではなく、『ゾーイ・アレンビー』になったのさ。『あの子』の物語はムダなんかじゃなかった。呪いに打ち勝った『レオナ』は、『コルン』なんて産まなかったんだぞ、アメリ……っ。

　……恨むぞ、アーレス。

　魔法の目玉で、いらん夢など見せやがって。そのせいで、オレは、このアメリと『ヒドラ』と『あの子』の『家』で……やけに辛い気持ちになっている。

「……ねえ、ソルジェ・ストラウス。聞きなさい。ムリなことだって、あるのよ？」

「んなことは、知っているさ。オレは２６才、大人だもん。思春期の少年にありがちな万能感とか、９年前に滅んだ故郷に置いて来たんだよ」

「そうだね……」

「それでも……」

「え？」

「このまま、負けるのはイヤでな。どうにかならないものかと、考えている―――ていうか、君でダメなら『最後の手段』があるなってことは、考えているんだ」

「……ちょっと、アンタ、まさか？」

「……なあ、ゾーイ。オレが、『星』を喰うんじゃ、ダメかい？」