第六話　『白き獅子の継承者』　その6

「ど、どんな特殊な行いだ！？わ、私は、経験値がゼロなのだぞ！？そ、そんな上級者なコトを要求されても、ぎ、技術的に、ムリかもだし！？」


「そうじゃない。リエルとさ、ハナシがしたい」


「……ハナシ？」


　大きな瞳をパチクリさせながら、彼女は顔に垂れそうになっていた、あの美しい銀色の長い髪を手で直した。


　横を向いているからね？顔にかかりそうになる……その仕草が、色っぽい。アゴと首のあいだに、オレは妙に興奮してしまうが、がんばる。


　耐えるんだ。オレは、彼女を抱きたいだけの男じゃないもんね！！


「……グラーセスに来てから、一緒に行動出来なかったからさ？」


「ああ。そうだな、ちょっと……」


　そのまま言葉が途絶えてしまう。だから、オレは恋人として訊くのさ。


「さみしくさせて、すまないな」


「うん……い、いや。お前は、悪くない。必死に行動している。カミラを救助するために奔走したし、ジャスカや、このグラーセス王国を帝国軍の侵略から、護ろうと、必死だ！！知っているぞ、私は、そんなこと！！」


「そうか……」


「私の配置だって、戦略的に、間違いなんて、どこにも無かったぞ！！だ、だから……さ、さみしがるなんて、正妻として、間違いで……っ」


　リエルが心のなかで暴れる感情に耐えられなくなったのだろう。マジメな少女は大変だな。恋人のための感情にさえ、素直になることを許さないのだから―――だから？


　男の方ががんばろう。オレ、彼女のより年上の大人男子だからな。何よりも、リエル・ハーヴェルを愛する、ソルジェ・ストラウスだからだよ。


「……オレも、さみしかったぞ」


「え……」


「素直になると、君が一緒にいない時間が、なかなか辛いんだ」


「そ、ソルジェ……わ、私もだ！！さみしい！！お前が、そばにいないと、辛いんだぞ！！」


「ああ。オレもだ」


「で、でも……それは、ちょっと独占欲が強すぎるというか？……そ、それは正妻の権利だし？……で、でも……仕事でがんばるお前の、負担になるのは、イヤだし……なんか、間違っているような気がして、その……っ」


「いいんだよ。リエルがそれだけオレを考えてくれている証だから」


　よしよし。リエルちゃんの頭を撫でてやる。うん。複雑な顔しちゃっているな……。


「こ、これは、悪くないが……」


「キスのほうが良かった？」


「き、訊くでないっ！？……わ、私が、そういう類いのコトを訊かれて、素直になりにくいコトぐらい、分かっているだろう！？」


「うん。君の恋人だからね」


「お、おう……っ」


　感情の起伏が大変だな。リエルちゃんは、むーっと、唇と目を力強く閉じて、何かに耐えている。だから、オレはリードしなくちゃ。


「グラーセスの地下迷宮でのこと」


「……え？」


「それに、今日行った、王城での出来事」


「……うん」


「そういうのをさ、今から話してもいいかな？」


「あ、ああ。でも……その、私たちは、フクロウやハヤブサの通信で、情報交換は密にしているじゃないか？」


「そうだな」


　暗号に省略された情報を、オレたちは鳥の足輪にくくって運ぶ。既存の文字を弄って作る一つの文字。その一つは、膨大な情報を秘める、数学的な暗号さ。


　ロロカ先生が、三分で作り。他の者は、『ルール』を知らないと一生解けない暗号だ。知能の差って悲しいよね。


　だから、鳥の足輪に隠せるサイズでも、オレたちは作戦の状況をしっかりと伝えられる。それぐらいの絆と練度で、オレたちは結ばれているのさ。


　でも。


　でもね……。


「……そういう記号じゃなくて。言葉で、伝えてみたいんだ」


「言葉で……か？」


「ああ。君とね、昨日から今日にかけて起きたコトを共有したいんだ。オレはさ、かなり濃密な冒険をしたんだから……それをさ、君と共有したい」


「……うん！私も、共有したいぞ！！お前が、どんな冒険をしていたのか。どんな敵と、どんな思いを込めて剣を振って戦ったのか……お前が、どんな悲しみや苦しみや、喜びを知ったのか……」


　ああ。ほんとに、話したい。オレの物語を、君に共有して欲しいんだ。オレの物語が、君の物語であってくれると、オレはどこまでも嬉しいんだ。オレの人生に、とんでもない価値が生まれるんだぞ？


　オレのリエル・ハーヴェルは、必死になっていた。


「あのな。酒宴の席で、他人から聞かされるお前の伝説は、たしかに、誇らしいんだ」


「カッコいいか？」


「うん！カッコいい！強いヤツに勝ったとか、どんな難題を解決したとか……でも」


「でも？」


「……さみしいだろ。その伝説に、私が参加していないのは」


「そうだな」


「だから、その伝説を、せめて夜には私の耳に語って聞かせろ」


「長くなるぞ？オレは、ハナシが長い厄介な男だ」


「いいんだ。私は、そういうお前が、す、好きなわけだし……？」


　リエルが死ぬほど照れてる。ああ、可愛いなあ。


「ああ。わかった、今後はそうする。長話は覚悟してくれよ？」


「お、おう。分かったぞ、ちゃんと聞く。だから、聞かせろ」


「うん」


「あと」


「あと？」


「……伝説じゃなくても、特別なことがなかったとしても。歌にはならぬ、ただの一日だったとしても……それでも、いいんだ」


　リエルの左手が、オレの胸の上に伸びてくる。ハートを知りたいのか？心臓はね、とっておもドキドキしているんだよ。君は、今……君の瞳は、とても深く、オレを魅了しているんだ。


　エメラルド色の光りのなかに、囚われそうになる。ああ、竜に乗って、空の高みを競っているときに―――空に吸い込まれて、上昇しているのに、堕ちていくような気持ちになるが……あのときと同じだ。首の後ろから、背骨にかけて電流が奔る。


「……普通の日のことでも、いいのだ。だから、私に話してくれ、ソルジェ・ストラウス。お前の特別ではない日のことだって、私は一緒にいて……それを、共有して、生きていきたいんだ」


「……ああ。聞いてくれるか？つまんないことも、たっぷり言うけど？」


「いいぞ。私は、お前の声も好きだから」


「ああ。それとさ？」


「うん？」


「君の願いばかり叶えるのは、ズルい」


「そ、そう言われると、そうだけど？」


「だから。君の物語も、オレに話してくれるか？」


　エメラルドの深淵が、大きくなって。まるで、太陽みたいに、あふれて輝いていた。


「ああ！！私も、私も、たくさん話すぞ！！私の物語を、お前に……暗号でも、伝説でも、歌でもなく。ただただ、拙いかもしれないが……ただの、私の唇から生まれる言葉で！！お前に、伝えたい！！」


「うん。教えてくれよ、君の物語を」


「うむ！！教えてやる！！どんなことを、思いながら、その料理を作ったとか。どんな意味を込めながら、お前の影を踏んだのかとか……教えてやるぞ、ソルジェ・ストラウスに、リエル・ハーヴェルの物語を！！」


「……ああ。それじゃあ、今日は、オレから話そうか？」


「うん。とーぜんだ。言い出しっぺだもん」


「そうだね？じゃあ―――」


「―――マクラ」


「え？」


「マクラが欲しい」


「オレの？……ああ、そういえば、足下の方にお前が持ち込んだヤツが？」


　オレの足指が彼女が持ってきたマクラに触れる。うむ、取ってやるかね？


「いや。そーじゃない」


「え？」


「だ、だから……」


「だから？」


「お、お前、き、気づいていないか！？」


「気づいているかもしれないが、それではないかもしれない。そんなときは、質問を使うことで、確かめるのさ？」


「か、からかっているのか？……だ、だから！！」


「だから？」


「……う、腕マクラがいい。こ、こっちの、心臓に近い方の、腕がいい。左腕が、いい」


　リエルちゃん。


　オレの背中に次いで、左腕も好きなの？


　パーツ・フェチか……いいや？頭は悪いが洞察力はインテリどもを唸らせるオレには、なんとなーく見当がついたよ。


　ハートに近いからだろ？


　ウルトラ可愛い。いいぜ。うるさいかもしれんが、聞いてくれ。オレの心臓の鼓動をさ？そいつは、心から漏れてくる音だ。君のその長くて可愛い耳に、聞いて欲しいな。


「ほら。いいぜ？」


「う、うむ！」


　オレが伸ばした左腕に、頭を上げて、すぐに降ろして、二の腕に乗った。


「……えへへ」


「いいマクラか？」


「ああ。よく眠れそうだぞ」


　リエルは頭を少し動かして、オレの腕マクラ適性を確かめる。いいカンジらしい。そいつは良かった。筋肉鍛えすぎてて、岩みたいかもと心配してた。


「なあ、ソルジェ！」


「ん」


「早く、話せ。ここはな、とても寝心地がいいんだ。眠ってしまうかもしれん」


「うん。それはそれでいい。マクラはそう使うもんだろ？」


「そうだが……その」


「その？」


「……お前は、その……したいのだろ？」


「セックスのことか？」


「ちょ、直接的に言うな！！私は処女なのだから、は、配慮しろおお！？」


「分かりやすい言葉だから嫌いじゃないんだが」


「デリカシーは覚えろ。せめて、え、えっち……とか？ち、巷では、い、色々、言い方というものがあるではないか？」


「ああ。配慮する」


「……で。そ、その……したいのだろう？……そ、それ」


「そりゃあ、したいよね？男だもん」


「そ、そうか！だから、話し終わったら、その、し、してもいい……ぞ？」


「ああ。でも、今日は。それよりも、君と話したい。ダメか？セックスよりも、君と話したいっていうのは、失礼かな？」


「……ううん！いいぞ。お前がそれを望んでくれるなら……私は、なんだか、お前のことが、今よりも、好きになりそうだ」


「……それは嬉しいね」


「で、でも。どうしても、ガマンできなければ、し、していいからな？私は、お前の正妻だから、こ、子作りするのは、当然だし……こ、子供だって、私は、ジャスカを見ていたら、わ、私もその……」


「ああ。オレも衝動的な男だから、いつまでもガマンできないさ」


「うん……それでいい」


「でも、今は、オレの長話に付き合ってくれるか？」


「……ああ。聞かせろ、ソルジェ・ストラウス。お前の、物語を、全てだぞ！」


　そして。


　そしてオレは長い物語を聞かせていく。本当に長い二日間だ。色んな感情が心からあふれた。悲しみも、苦しみも、悩みも、不安も。喜びも、愛も、友情も、敵への怒りも、ダンジョンの謎を解く満足感も。


　色々なことを、思い出せる限り、リエルに話したんだ。


　リエルは、楽しそうに聞いたり、ガルードゥの発言には怒りを表してくれたりした。もちろん、オーダーの通りに、下らないコトも話した。『逆さ豚舐め』―――ディアロス文化の『角』に触れたら殺す―――に匹敵する衝撃だったんだ。


　笑ってくれた。


　バカだなあ、とは、ドワーフ文化への攻撃なのか。こんなコトを恋人にベッドの上で話しているオレへのツンなのか、分からない。うちの正妻ツンデレ・エルフさんは、今夜はとってもデレ多め。


　夜が更けて来た。


　だから？


　だから、一番大切な言葉を伝えて、二人で眠っちまうことにした。伝えきれないことは、宿題にする。アホ族にとって、宿題とは、ためておいて後で消化すればいいものだからね？


　さて。


　最も大切な物語は、とても短い言葉ですむ。


「―――愛してるぞ、リエル。おやすみ」


「―――うん。おやすみ、ソルジェ。愛してるぞ」




　―――物語の果てに、恋人たちは眠るのだ。


　安らかな眠りだよ、とてもぐっすりと眠れてしまう。


　素晴らしい恋人たちの夜だね、可愛い系の愛に満ちている。


　リエルは、ソルジェの夢を見る。




　―――魔物と戦い、妹のために料理をつくる男の夢だ。


　絶望に耐えながらも、カミラを見つけた男の夢だ。


　いつの間にやら、クラリスの願いをも超えて、グラーセスのために戦う男の夢だ。


　弱き者のために剣を振るい、その過酷な道を正義と信じる竜騎士の夢だ。




　―――にんまりと笑う、自慢をするのだ、夢の世界にあったとしても！


　ああ、誇らしい。


　ソルジェを愛していることは、リエルの誇りであるのだ。


　いつまでも、リエルはソルジェを愛するだろう。




　―――その『生き様』の全てて、その『死に様』の全てで。


　一生をかけて、リエルはソルジェの影を踏む。


　ソルジェの影を踏むのは、正妻の特権だからだ。


　そして、ソルジェのために、敵を射抜くのさ。




　―――復讐の旅に、大いなる意味が加わった。


　故郷を滅ぼされた憎しみのための矢は、今では、愛の色をも込めて放つ。


　愛しい男の『心の音』をつかんだその指は、男の心から吹く風を識る。


　『未来』が欲しい、誰もが、生きていていい『未来』。




　―――亜人種も、『狭間』も、関係ない。


　そんな『自由』を目指して、もがく、その大いなる風が。


　リエル・ハーヴェルの『誇り』になったんだ……だからね、ソルジェ。


　君は……きっと耐えられる。




　―――ガラハドの、邪悪な『罠』が与える、離別の苦痛にだって……。


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