第53話 凶槍
その槍は、すでに数人の命を奪っていた。
「邪魔をするんじゃなぇ！ 死にやがれ！」
ザムは、鋼鉄の槍を振り回し、周囲の家具ごと、警備兵や家人を破壊した。
鎮まることを知らない槍先は、血に濡れたまま、ひたすらに獲物を求めつづける。
ザムは粗暴な男だった。
もともと犯罪者だったが、腕っぷしの強さを買われ、人手不足の義賊団に入団した。めきめきと頭角を現し、義賊団の部隊長にまでなった。
ザムは、ただ粗暴なだけではなく、計画性のある男だった。
今回の伯爵邸襲撃も、綿密に計画したのは、ザムだった。
館の周囲を部下に探らせ、全体的な計画や指示を出している。
それなりに有能な男だったが、そこに情や優しさはなく、貴族や商人は、その家族も含め、殺害対象だった。
結局、ザムも貧困のなかで育ち、「上」の人間には、多大な恨みがあった。
そしてその恨みを、暴力に変えていた。
「つぶれろ！ オラァ！」
槍を振り下ろし、さっきまで人間だった「物体」を砕いた。
一人でも多くの「上」の人間をつぶす。
もちろん、そいつらに協力したり、従ったりする人間も同様。
たたいて、たたいて、たたきつぶす。
ザムの暴力は果てしなく続いた。
「あ？ こんなところにも、いやがったのか」
ザムは、ぎらついた目を、隠れていた家人に向けた。
寝巻姿の家人はおびえ、その場から動けなくなった。
ザムの槍先からは、複数人から搾り取った血が垂れている。
「ぐへへ。いいぜぇ……。
やっぱり、館のここらへんは人が多く寝てやがる。
宝物庫をぶんどるより、俺はこっちのほうがいい。
血は、カネより高い」
ザムは、伯爵邸の金品より、人を殺害することに価値を感じていた。
「俺らを貧困に落とした報いは、きっちり受けてもらうぜ。
貴族でも商人でも、その手伝いをする奴でも」
ザムは、凶槍を、おびえる家人の胸に向けた。
富裕な人間への恨み、殺人への快楽、いろいろなものが入り混じった感情がザムを支配していた。
「死ね！」
血に濡れた槍先が、家人の胸部に吸い込まれるように突出し、空気を貫通していく。だが、その槍先が、胸部を貫くことはなかった。
ザムの足もとに、「何か」が突き刺さった。
「あ？ なんだぁ？」
ザムは視線を下に落とす。1本の弓矢が、床に深々と突き刺さっていた。
さっきまで、こんなものは無かった。
誰かが、俺を狙った。ザムは、周囲に目を向ける。
「その人から離れなさい」
ザムの目に映るのは、弓を構えた、一人の騎士の姿だった。
「誰だ、てめぇは。警備兵には見えねぇな」
「この館にたまたま宿泊してる”ゲスト”ですよ」
弓騎士リンツは、水のように冷たい声で答えた。
その声の調子は、ザムの神経を逆なでする。
「ざけんな！ てめぇから血祭にあげてやる！」
ザムは怒りを爆発させ、槍をリンツに向け、走り出した。
リンツとザムの距離が、瞬時に縮まっていく。
ザムの槍は、リンツの頭部をとらえた。
槍先は、獲物を狙う鷹のクチバシごとく、リンツの頭部へ迫る。
だが、その槍先は、不意に弾かれた。
リンツの眼前に、もう一人の騎士がすばやく現れる。
その騎士は、槍を振り回し、ザムの槍を弾いた。
「僕も混ぜてくれよ」
槍騎士ザッハは、リンツを守るように現れ、ザムの槍を防いだ。
「なんだ、なんだ！ おめーらは……！
ちっ……。槍持ちかよ。
２対１じゃ、分が悪いな」
ザムは舌打ちし、リンツとザッハの前から姿を消した。
「おい、待て！」
「ザッハ君。今は追う必要はありません。
おそらく仲間のところに戻るつもりでしょう。
深追いは禁物です」
「あの男がリーダーっぽいけど、倒さなくていいの？」
「いずれ倒しますよ。
今は我々は偵察に出ただけ。
とりあえず、ある程度戦況は把握しました。
いったん戻りましょう」
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