どうやら、美少女なクラスメイトは俺に気があるようです。

第6話 どうやら、今日はピオネロをするようです。

　午後四時。

　スマホにメッセージが入る。

　獅郎からだ。

　『すまん。今からピアネロ来れるか？』

　『ほんと、唐突だな。今日はどうしたんだ？』

　『ほんとすまん。それも含めて話すから。ピオネロ来れないか？』

　『わかった。行くよ』

　そこでメッセージを切る。

　フルダイブ型VR機は寝室に置いてあるため、寝室に歩みを進めたのだが、そこで玄関前のチャイムが鳴った。

　扉を開けると、

　「花蓮か。今帰りか？」

　玄関前には、荷物を抱えた花蓮が立っていた。

　「はい。友達に引き止められまして」

　「大変だったな。三上たちには会ったのか？」

　「会いました。幸いなことにバレていませんでした」

　「それは良かった。それで、どうしたんだ？」

　「そうでした。奏太から借りた服なのですが、家を出るときに洗濯したので、今日中にはお返しできます。なので、夜に伺うことになるのですが、大丈夫ですか？」

　少し不安そうに花蓮は訊ねてくる。

　わざわざそんなことのために、真面目だな。

　でも、

　「これから獅郎とゲーム内で会う予定なんだ。いつ終わるか分からなくて」

　「そうでしたか…」

　残念そうに花蓮は苦笑した。

　「朝は忙しいから。明日の放課後はどうだ？」

　「明日は実家の方に帰る予定がありますので、戻ってくるのが遅くなる可能性がありまして……」

　「そうか……」

　明日もダメか。

　長く他人の物を預かってもらう訳にもいかないしな。

　俺は一つの考えを思いつき、駄目もとで訊いてみる。

　「花蓮がよければでいいんだが、俺の部屋の鍵を渡すから、リビングに置いといてもらえないか？」

　「別に構いませんよ？」

　「いいのか？結構図々しいことだけど」

　「お安い御用です。奏太の服がなければ今回の事件は乗り切れなかった訳ですから、それぐらいさせてください」

　ニコッと花蓮は微笑んだ。その表情には俺も自然と力が抜け、破顔せずにはいられなかった。

　玄関の横にある棚の上から鍵を掴み、そのまま花蓮に手渡した。

　「鍵を掛けたら、郵便受けから落としてくれればいいから」

　「分かりました。乾き次第お届けします」

　「ありがとう」

　花蓮と別れると鍵を閉め、寝室に直行した。

　ベッドに仰向けで身体を倒し、VRを装着した俺は一言。

　「起動―――」

　まぶたを閉じても視界は白ばんでいく。

　真っ白な空間に立った俺は、頭上を見上げる。

　「ピオネロのアプリを起動してくれ」

　「了解致しました」

　VR専用のAIが自動でピオネロのアプリケーションを再開させてくれる。

　「このデータにログイン致しますか？」

　「このデータでログイン。場所は最終ログイン地から」

　「了解致しました。これより起動いたします」

　3……2……1…。

　目を開けると煤けた木の天井が、最初に視界に入った。宿屋のベッドからスタートだ。

　ウィンドウを開き、フレンド一覧から獅郎を探す。こちらでのアバターネームは、獅郎がシロ。俺がライだ。二人とも、名前から取っている。

　「シロも同じ宿屋にいるな。下か？」

　階下は酒場になっている。

　部屋を出ると賑やかな声がここまで届いている。部屋の中は防音機能が働いて、音が全く入らない。

　この時間帯だから、ログインする人も増えてくるだろう。

　階段を下りた俺は、シロの姿を探す。

　「ライ、こっちだ」

　酒場の奥の席にシロの姿はあった。

　それともう一人。見知らぬ子も。

　「待たせたな。その子は？」

　早速、シロの隣に座る子を尋ねる。淡い栗色の髪から、同色の瞳が俺を覗いた。

　「こいつはミナだよ」

　「ミナ？どこで知り合ったの？」

　確かに、女の子の名前は『ミナ』と表示されている。

　俺は会話を進めると、シロとミナは顔を合わせ、苦笑した。

　「何言ってんだ。ミナだよ。美奈。大園美奈だ」

　「え？ミナって同じクラスの、中学の時に知り合った？」

　「そうだよ。バカ」

　俺が理解を示すと、ミナは苦笑しながら悪態を吐いた。

　「美奈もピオネロやってたんだな。言えば誘ったのに」

　「ううん。私は姉さんから借りたんだ。今日話がしたかったから」

　「そういえばシロが言ってたのは、このことだったのか？」

　「ああ。今日ドタキャンしたのは、ミナに呼び出されたからなんだ。問題が起きたから来てくれって、言われてな」

　「問題…それで何があったんだ？」

　シロからミナに視線を切り替える。

　「もしかしたらなんだけど。私、ストーカーされてるみたいなんだ」

　「ストーカー？」

　俺は予想外の言葉に、喉が詰まるのを感じた。

　美奈が？

　この美奈が、か？

　ないない。

　「……っ！なんだよ急に‼︎」

　ミナにいきなり蹴りを入れられる。

　ゲームであるから痛覚はないが、反射的に痛いと反応してしまう。

　「今失礼なこと考えたでしょ！」

　「別に考えて……ミナのアバター身長大きくね？った…やめ！いきなり蹴るなよ！」

　「あんたが容姿のこと指摘してくるからよ！バカ！」

　「シロ、助けてくれ。こいつを止めてくれ！」

　「落ち着け。ライをぶっとばすのは、話が終わってからでも遅くない。な？」

　「…確かにそうね。話を進めましょ」

　話が終わったらすぐにログアウトしてやろ。

　「つい最近のことなんだけど、一人で帰ることが何度かあってね。学校が終わって街の中を歩いていると、よく同じ人を見かけるの。最初は偶然かと思ってたけど、その人、毎回私が通ると居て。気味が悪かったから、ルートを変えてみたんだけど、それでもその人を見かけて」

　「幽霊なんじゃ？」

　「ねぇ、余計怖くなるからやめてくれない？殺すわよ？」

　そうだ。美奈は幽霊も苦手なんだった。

　美奈の目がガチなため、俺は手を合わせ、謝りの仕草をして、先を促した。

　「そして今日のことなんだけど。花蓮とプールで遊ぶ約束があったから、学校に向かってたんだけど……」

　「そこで、そのストーカーに出会ったと……」

　察しがついたため俺が代弁してみると、美奈は頷いた。

　「怖かったから。最初に連絡先に出てきた獅郎を呼んで、助けに来てもらったの」

　それが獅郎がドタキャンした理由で、花蓮の約束を破棄した美奈の事情か。

　「その人の人相は憶えているか？」

　「確か、黒い無地の帽子に無精髭を生やしてたかな。服は毎回違うんだけど、小柄で太ってた。詳しくは、怖くて見れなかったからよく……」

　この情報だけじゃ断定は難しいな。俺たちの住む街は案外広いし、人だってごった返す。

　気配的に美奈には誰だか察することは出来るんだろう。

　「警察に相談は？」

　「まだしてない。ストーカーだと決まったわけじゃないからね。それに、変に問題を起こして姉さんに迷惑かけたくないし」

　「ミナのお姉さん、モデルだったよな」

　美奈に対するストーカー行為か。

　美奈自身、ロリ可愛い見た目はしている(これ本人に言ったら殺されるやつ)。しかし、しっくりくるのは、姉の未来（みく）さんのほうだ。モデルをしているし、最近人気急上昇だ。

　美奈に対するストーカー行為か姉に近づくための工作か。

　「うん。姉さんにもそれとなく聞いてみたんだけど。姉さんの場合、警備のガードが固いから、ストーカー行為にあったことはないって。そもそも警備が強固過ぎてやる人がいないみたい」

　「そうか。家を知られてる可能性は？」

　俺は情報が欲しいため、他のことにも質問してみた。しかし、この質問は美奈の表情を曇らすものだった。

　「多分知られてないと思う。いつも出会うのが駅前だから」

　駅前とは、学校から駅の間のことを示唆しているんだろう。

　人が一番多い区間だ。

　ストーカー行為にしては大胆だな。

　「そこでだ。明日俺たちで、美奈の付き添いをしてストーカーかどうか判断してみないか？」

　ここで獅郎が口を開いた。

　「明日の放課後、俺と美奈が歩いて帰るから、その後ろを奏太についてきてもらいたい。犯人の動向を調べてもらいたいんだ」

　「別に構わないよ」

　獅郎がこの件に加担しているため、こうなることは何となく予想していたから、俺は首を縦に振り肯定した。

　「そして明後日の放課後もやる。ストーカーなら、ターゲットに男が出来るとなれば焦るだろ。だからここでストーカーかどうかを見極める。この時は俺と奏太は後ろから美奈をついていくだけだ。もしやばかったら、助ける。そういった算段だ」

　明後日で全てが決まる訳か。

　男がストーカーの場合は、警察に突き出せばいい。

　結構危険なことだが、獅郎に至っては、『面白くなってきたぜ』みたいな顔をしている。

　「ありがとう二人とも。明日からよろしくね」

　こうして俺たちの調査が始まった。