命より大切なもの

第5話環境

「やっと終わった……」

　アルクがルーマ先生のお説教から解放され、私たちは帰路についている。

「お疲れ！」

「……誰のせいだと思ってんだよ」

　ギロリとアルクが睨めつけてきたが、笑って知らんぷりをする。意外と根に持つ奴だな……。もう1時間ほど前の出来事なのに……。

「まあそんなことより、そろそろお前の誕生日だな！」

「あ、そういえばそうだったな……」

　話をそらすように、私は誕生日の話題を振る。

「確か……13歳だっけ？」

「あぁ、もう大人だな……」

　アルクは夕焼け空に目を向け、目を細めながらそんなことを言っていた。何言ってんだコイツ？

「何か欲しいのとかあるのか？」

「うーん、お前からもらえるものとなると……。いらない、どうせロクなものじゃないだろうから……」

　アルクは、はぁと思いため息をついていた。そういえば前のプレゼントに、虫の入った箱を渡した気がする……。

「まあまあ、次はちゃんとしたものだと思うから」

「思うってなんだ！　ちゃんとしていると言う確証がないならいらん」

「ははは、じゃあケーキに虫入れよ」

「はぁ！？　まじでやめろ！　どうしてそう言う結論になった？」

　またも、はぁと思いため息をアルクはついている。

「なぁ、前から思ってたんだが」

　急に真剣な雰囲気になったアルクは、私の顔をジーと見た後に。

「お前ってなんでそんなに男勝りなの？　黙ってれば女っぽいのに……」

　そう言ったアルクは、私の長い髪の毛をサラッと触ってきた。

「ぽいとはなんだぽいとは。私は正真正銘女だ」

　アルクとそんな雑談をしながら歩いていたら、もう家までついていた。私は木製のドアを勢いよく開けると、

「私が男勝りなのは……」

「お、ナリアとアルク！　もう帰ったのか。おかえり！」

　玄関には洗濯カゴを持ったアルクの父親が、忙しなく挨拶をしてきた。それを見た私は、アルクに向かって。

「環境のせいだろ」

　そんなことを言う。