生死のサカイ

第54話 エピローグ・茜と輝く未来

「茜ちゃん、また明日ね！」

「うん！　じゃあね撫子ちゃん！」

　あれから時は進んで、わたしは高校3年生になった。

　あの後、拝島先生の努力もあって、学校でのいじめは姿を消すことになった。わたしは撫子ちゃんだけじゃなくクラスのみんな、そして、清瀬さんたちとも話すようになって、充実した生活を送るようになった。

　これもぜんぶ、アオイがわたしに残してくれたものだ。

　そして今日、5月7日はアオイの命日だ。わたしは帰りがけにお花を買って、アオイにあいさつをしに来ている。

「えっと、アオイのお墓は…………。あれ？　誰かいる」

　アオイのお墓の前には、女の人がいた。この人、もしかして…………。

「こんにちは。アオイさんのお母さんですか？」

　その人は話しかけられて初めてわたしに気がついて、振り向く。きれいな目元には、アオイの面影を感じる。

「…………あなたは？」

「伏見茜っていいます。アオイの友達です！」

「友達…………その制服。でも、碧は4年前に…………」

「はい……。でも、わたしはアオイの友達なんです」

「そう…………。あなたもきっと知っているわよね。あの子に、私がどんな風に接したのか。あの子は、私のせいで死んだようなもの。私は自分のイライラをあの子で発散して、傷つけた。私は一生、許されない罪を犯した…………」

「確かに、アオイはあなたのせいでたくさん傷ついて、辛い思いをしました。だから、わたしはあなたのしたことを許せません」

「……………………」

「でも、アオイはきっと、あなたをとっくに許しています。親子だから…………。あなたがこうしてアオイを想って命日にお墓参りにくるように、アオイもあなたのことを空から想っているはずです」

「…………それ以外に、私があの子にしてあげられることはないから」

　アオイのお母さんはわたしに背中を向ける。

「私はもう行くわ。あなたはゆっくり碧とお話していってちょうだい」

　アオイのお母さんはそのまま立ち去る。この人も、いつか前を向いて歩ける日が来るのだろうか。

「アオイ、久しぶり」

　わたしはお墓と向き合う。

「アオイはあれから、元気してる？　杏さんや、秋津くんたちには会えた？」

「…………わたしはとっても元気だよ。毎日、楽しく過ごしてる。…………そういえばわたしね、夢ができたの。それはね、学校の先生になること」

「なんでかって？　わたしは魂浄請負人だからだよ」

「意味が分からない？　わたしには幽霊が見えないから、死んでしまった人の未練を断ち切ることはできない。でも、未練を残して死んでしまう人を減らすことはできるって思って」

「まあ、学校の先生が一体どれだけの人を救えるかはわからないけど…………でも、わたしは辛い思いをしている人がいたら、その人に手を差し伸べることができる人になりたい、って思ったんだ。あの時のアオイみたいに、ね」

「だから…………だからいつか…………」

　泣きそうになるのをこらえて、笑顔でアオイに語りかける。

「絶対また会って、あの日の話の続きをしようね！」

　この先のわたしの人生、きっと良いことや楽しいことだけじゃなく、悪いことや悲しいこともいっぱいあるだろう。

　でも、どんな時でもわたしは前を向いて生きていきたい。それがきっと唯一、わたしたち人間に残された、幸せをつかむ術だと思うから。

　見上げた空は、一生懸命輝いていた。