生死のサカイ

第24話 暖色の涙

「それで、話があるんだろう、朱也。話してみなさい」

「なんだか、不思議な感覚ね。私は、朱也とまた話ができるってだけで、もう…………」

　二人の様子を見て、わたしの方も目頭が熱くなる。

「…………秋津くん、準備は大丈夫？」

　秋津くんの方を見て確認する。

「……ああ、大丈夫だ。伝えてくれ」

　秋津くんはまっすぐお父さんとお母さんの方を向いて答える。

「父さん、母さん。俺は、ずっと二人に謝りたかったんだ。右腕を失った俺を慰めて、必死で支えてくれようとしてくれた二人を、俺は裏切った…………」

　二人はわたしが伝える秋津くんの言葉を、噛みしめるようにして聴いている。

「俺の右腕は、当時の俺からしたら、俺自身だった。だから、右腕を失った俺は、俺じゃないって、そう、本気で思ってた。だから、死んだ」

　秋津くんの声に、力が入り始める。

「でも！　でも……違った。俺は幽霊になった後、見たんだ。父さんの、母さんの、チームのみんなの顔を。みんな、俺が死んだことをあんなに悲しんで……まるで、自分のことみたいに……！」

「そうして初めて気づいた。俺の命は、俺だけのものじゃなかったんだ、って！　俺の死は、たくさんの人の人生に影響を与えるくらいのものだったんだって……！　俺が俺自身をどう思うとか、そんなことはどうでもいい。そのままの俺を受け入れてくれる人がこんなに……こんなにいるのに！　俺は……間違った選択をした…………それも、決して取り返しのつかない……」

「朱也…………」

　秋津くんのお母さんは、目から涙をあふれさせていた。

「謝ったからって、もうどうしようもないことだってのは分かってる。でも、それでもやっぱり、一度二人にちゃんと気持ちを伝えたかった！　本当に、ごめんなさい！　俺は、二人から大事な息子を奪った！　…………そして、俺は、もっと父さんと母さんといっしょにいたかった！」

　泣きながら言葉を紡ぐ秋津くんにつられて、わたしも泣いてしまう。言葉に乗って、秋津くんの気持ちが伝わってくる。

「…………っ」

　秋津くんのお母さんは、涙で言葉を発することができなかった。

「…………朱也」

　お父さんが、口を開く。

「本当に、まったく……その通りだ。…………どうして、どうして！　一言だけでも相談してくれなかったんだ！　俺は、俺たちは、そんなに頼りない親だったのか！？」

「父さん……」

「俺たちはお前が死んだ後、何度も自分たちの弱さに打ちひしがれた……！　あの時、何か気づけていれば、もっと朱也のことを考えていれば！　こんな状況はなかったかもしれないと！　俺は、お前が死んでからただの一日も、お前のことを考えなかったことはない！」

「とう、さん……！」

「…………俺たちの方こそ、すまなかった。お前のことをちゃんと知っていたら、本当に思いやって、寄り添うことができたはずなのに…………」

「ごめん！　ごめんね！…………朱也」

　お母さんは、泣きながら謝罪の言葉を絞り出す。

　…………お互いが、お互いのことをこんなに思いやって、自分のことを責めて、それでも、過ぎ去った過去は変えられない。わたしが……わたしが、もしあの時死んでいたら。わたしもきっと、それを後悔していただろう。

「父さん、母さん！」

　秋津くんは二人の元へ駆け寄る。

「…………え？」

　わたしは目を見張った。二人は、秋津くんの姿が見えないはずなのに……お互いに抱きしめ合って…………。

　わたしはアオイの方を見る。

「ボクはなにもしていないよ。理屈はわからないが、感情の高ぶりは時に説明のつかないような奇跡を引き起こす…………ということかな……って、どうして君までボクに抱き着いているんだい、アカネ？」

「わかんない…………わかんないけど、なんかそういう気分なの！」

　わたしは泣きながらアオイを抱きしめる。あったかい。人は、人に触れることであったかくなる。一人ではあったかくはなれない。それが、人が生きる意味、なのかな…………？

　とにかく、今この時間、この空間は、とっても…………あたたかい。

　＊＊＊

「ありがとう、伏見さん、アオイさん。」

「ええ、本当に……なんとお礼を言ったらいいか」

　帰り際の玄関で、秋津くんのお父さんとお母さんはわたしたちに頭を下げる。

「そんな……。わたしたちはただお手伝いをしただけで、秋津くんの想い…………そして、ご両親の想いが三人を繋げたんです。」

「これ、これから必要になるものなんだろう？　持って行ってくれ」

　わたしは、お父さんからグローブとボールを受け取る。

「はい、ありがとうございます！」

「朱也……お前ならきっとできる。チームのみんなに気持ちをしっかり伝えてこい！」

「がんばってね、朱也！」

　二人は笑顔でエールを秋津くんに送る。

「ああ、ちゃんと伝えてくるよ、父さん、母さん！」

　そして、わたしたちは秋津くんの家を後にした。