マ王の花嫁

第１０話

途方に暮れた顔をしている私を見たライオネル王は、不意に笑うのを止めると、同時にアイザックも笑うのを止めた。

あたりはシーンとなった中、王は親指と人さし指で、私の顎を優しく持ち上げた。

そして、「おまえは意外と威勢が良いな。気に入った」と言うと、またニッコリ笑ったので、私の碧眼が驚きと戸惑いで、瞬きを繰り返す。

「・・は」

「いやいや！キングが初心な女性と戯れる様を、私は初めて見ましたぞ！」

え？これが・・・「戯れ」、と言うの？

ますます分からない！！

「異性にそこまで熱心なご様子を見せたのは、初めてではございませんか？」

「これは俺のクイーンだからな」

「結婚する程仲がよろしいということですなっ！いやぁ、めでたいめでたい！早く二人ご一緒の画を描きたいですっ！」

「筆の進行具合は」

「あ、あの・・」

「クイーンのデッサンはもうすぐ・・・ええっとそうですねぇ、後１５分もあれば出来上がります」

「そうか。今日はそこまでだ」

さっきから私の存在を無視して、ライオネル王は、アイザックと会話をしているのに、王は何故か私から視線を外さないし。

それに王は、アイザックと話しながら、何故か私の顎を、親指でさりげなく撫でるようになぞって・・・。

そういうことを平然とされると、私の鼓動は激しくドキドキと打ちっぱなしなってしまう！

そんな私の「状態」が分かっているという感じで、ライオネル王はニヤッと笑うと、やっと手を離してくれた。

あ。さっきの王の目線、「斜め５度下」だった。

さすがライオネル王。

自然とあの目線ができる上に、バッチリ決まっている。

「お色は？」

「クイーンの髪を地毛色に戻した後、続きに取りかかれ」

「あっ、あの・・・」

「プラチナブロンドの方が、おまえも好きなのだろう？マイ・クイーン？」

「えっ？っと・・・そうです、ね。えぇ」

向かいに立っているライオネル王を、思わず仰ぎ見た私の視線を、王はしかと受け止めた上、ニコッと笑ったように見えて・・・私の心臓がドキンと跳ね上がった・・・ような気がした。

「なぁるほどぉ。クリーム色の御肌と紺碧色の眼・・・うむっ。確かにプラチナブロンドの方がクイーンのお顔立ちには似合っておりますな」

アイザックはうんうんと頷きながら、金色に染めている私の長い髪を一束手に取って見ている。

それはまさしく、画家がモデルを品定めしている図、そのものだ。

「それでは、クイーンのデッサン終了後、お二人のデッサンを描く、ということでよろしいのでしょうか」

「ああ」

「えっ」

「何だ」

「あの・・まだ、あるのですか」

「俺たちの婚姻の記念にな」

「あぁ・・・」

決められたポーズを保ったまま、じーっとしている「仕事」がもうすぐ終わると密かに喜んでいたのに。

この後まだあるって・・・しかも、ライオネル王と一緒に「じーっ」としなきゃいけないの?!

私の中で膨らんでいた喜びは瞬く間に消え、代わりに緊張感がドッと押し寄せてきた。

昨夜この御方は、私が偽ジョセフィーヌ姫だと疑っていたけれど（実際偽者なんだけど！）、どうやらその疑念は晴れたようだ。

ライオネル王が自分の妻として、ジョセフィーヌ王妃として接してくれていることに、私は心から安堵していた。

「クイーンッ」

「え？はい？」

「また。視線が左にそれ過ぎです！」

「あ・・すみません」とアイザックに謝ったとき、ライオネル王が立ち上がった。

そして、見ため重そうな椅子を、左手だけで軽々と持ち上げながら、右に移動している様子を見た私は、やはりライオネル王は、計り知れない怪力の持ち主なのではないかと思ってしまった。

「俺がこの位置に座れば、おまえは心おきなく俺に見惚れる事ができる」

「・・・はいっ？み、見惚れる、ってそんな・・・っ！」

「そしてアイザックは心おきなくマイ・クイーンを描く事ができる」

「然様でございます、マイ・キングッ！はいはいっ、クイーン！もう少し上半身を右に・・・そうそうそうそう！では私はスパートかけさせていただきます！」

・・・私はただ、王の存在が気になって、ついそちらを見てしまっていただけなのに。

そりゃあ、何度か見たことは認める・・けれど、見惚れる程、王のことを見ていないはず！

それなのに、今度はアイザックが「指定」した目線の位置に移動したから・・・。

頼りなくチラッと視線を移すと、こげ茶色のライオネル王の瞳に、ガシッと捉えられてしまった。

なっ、何？その唇の片側だけ上向けた不敵な笑みは！

「分かっているぞ、マイ・クイーン」と、ニヤけている顔だけで言われているような気が・・・。

これも王流の「戯れ」なの?!

あぁ。やっぱり王は、とても端正な顔立ちをして・・・じゃなくって！

だから王と目線が合い続けていると、私の鼓動が早まってしまうから・・・一刻も早く、この緊張感から解放されたい！

アイザックがスパートをかけてくれたおかげか。

それからすぐに、私のデッサンは終わった。

これでもう、ライオネル王の視線に絡め取られる事はないと、緊張しつつも安堵していたのに・・・。

今度は私の隣に立っているし！

王は私をいたぶりたくて、私の肩に“さりげなく”手を置いたに違いない！

アイザックは「ノンノンッ！」どころか、「ベリーグーッ！」なんて言うし・・・。

あぁ、王の大きな手から・・いや、全身から、熱を感じる。

まるで昨夜と同じ・・・。

「どうした、マイ・クイーン」

「ひっ」

「おまえの体から緊張が伝わってくるぞ」

「そ、そう、ですか？」

それは貴方様がすぐそばにいらっしゃるから・・・と言ってもいいのだろうかと思案した挙句、言うのは止めた。

代わりに「肖像画のモデルになるのははじ・・久しぶりなので。なかなか慣れなくて、えぇ」と言ったのだけれど・・・肖像画のモデルになるのは、人生２０年目にして初めての事。

でも王家の方たちは多分、御生誕の時とか、社交界デビュー時いった、人生の節目や記念日に肖像画を描いてもらっているはずだ。

いけないいけない！

危うく「私は庶民です」と、自ら暴露するところだった！

「確かに、長時間同じポーズでいるのは何度やっても慣れないものだな」

「あ、やっぱり?!そうですよね・・・と言うことは、ライオネル様は、前回いつ肖像画を？」

「王位を継承した時だ。あれから３年経ったが、やはりモデルは疲れるな」

「申し訳ございませーん！なるべく手早く終わらせますのでー！」

「前回もアイザックが描かれたのですか？」と私が聞くと、アイザックが「はいっ！」と元気よく返事をした。

もちろん、手は器用に動かしたままだ。

「アイザックは、我がクレイン家専属の肖像画家でもある」

「まぁ。そうでしたか」

「クレイン家の肖像画を見たいか？マイ・クイーン？」

「え・・・あ、はいっ！ぜひ」

「ではこれが終わった後で案内しよう」と王が、「クイーンッ！目線上過ぎ！キングと見つめ合うのは後にしてくださいっ！」とアイザックが言ったのは、同時だった。

そうして、どうにか肖像画のモデルを終えた私は、ライオネル王と一緒にクレイン家の肖像画がある一角に来ていた。

「わぁ・・・！」

何十メートルはあろうかという長い廊下の、右側の壁一面には、ロドムーン王国の王家であるクレイン家の肖像画が、ずらりと並び掛けられている。

「それは先代王であり、俺の父上でもあるレオナルドだ」

「あ・・ライオネル様のお顔立ちは、レオナルド様に似ていますね」

「そうだな。体格共々似ていると、よく言われたものだ」

ライオネル王の低い声と、私たちの靴音が、周囲に静かに響き渡る。

「この赤ん坊は俺だ」

「まぁ！なんて愛らしい・・・こんな小さな赤ちゃんが、ここまで大きくなるなんて」

あ。しまった！また失言を・・・！

と思ったけれど、ライオネル王は不機嫌になるどころか、また心の底から面白いと言った風に笑っているので、私はひとまず安堵した。

「誰も想像できなかっただろうが、父上が大柄だからな。それに、グルド族の男は背が高く大柄な体格の者が多い。俺や父上のようにな」

「なるほど・・そう言えば、グルド族の成人男性は、世界一平均身長が高い種族と聞いたことがあります」

「その通り。そしてグルドの男は世界一屈強だと言われている。狩猟系故、短気。よって下手に怒らせると、手がつけられない暴れ者に成り易い。俺が魔王と呼ばれているのも、この大柄な体躯故」

・・・怖い、いや違う、怖くはない。

でも私は無意識のうちに、ライオネル王から一歩後ずさっていた。