『ロード・オブ・ウィザード――魔王』と呼ばれた少年

第33話 今、僕に

　あちこちでおしゃべりをしていた女性達は、食器をそのままにして走り出す。上田隊のグラブを置いて食事をしていた男性は、すでにその場にいなかった。

　席を立とうとした僕に、ロビ霧島が声をかける。

「おやおや、真面目だねぇ。行った所でどうせ見学なんだろう？」

「そういう仕事です」

「だはは、違いねえな。んじゃ、せめてコーヒーくらい飲んでけよ。さんざん砂糖入れやがって、台無しじゃねえか」

　言われて僕は、カップの中身を思いっきり喉の奥へ流し込む。

　ぬるい。吐き出しそうになるくらいに、くそ甘い。

　これでいいか？　これで、お前は満足なのか？

　だけど。それでもまだ。僕は。

「まだ、足りないくらいですよ」

　口元を拳で拭いながら、僕はぼんやりと呟いた。

「はっ、何だそりゃ？　……ははーん、コーヒーと砂糖の例えか？　懐かしいじゃねえか、今宮所長が実験中によく言ってたぜ。いまだに言ってたのか、あの人は」

「……あいつ……」

　苦笑する。オリジナルじゃねえのかよ。僕が親父の真似をしたみたいに思われてるぞ。

「……ああ、んじゃもしかしてそのくそ甘いのは藤崎か？　ったく、お前は藤崎藤崎って、わかりやすい奴だな。そんなにあのじゃじゃ馬がいいのかね？　俺なら断然カナちゃん派だぜ？」

「黙れ、ロリコンシリンダー」

　有沢カナは、ちょっと怖いんだよ。

　本土仕込みの突込みにロビ霧島は歯を見せて笑いながら、それでも目の奥は僕の反応を窺うようにぎらついている。

「はは、丁度いいじゃねえか。出せよ、セイ。そいつの出番だ」

　言いながら、彼はまっすぐに僕の左胸を指差した。

　僕は黙って、薬の入った黄色いケースから一粒を掌に転がした。

　異様な匂いに、ごくりと唾を飲み込む。

「くいっといっとけ、ははっ！　今更ビビってんじゃねえって。ちっちゃいころのお前さんはそいつが大好きだったんだぜ？　まあ、おかげで始終呆けてたんだけどよ」

　彼の言葉に従って、これを飲んだなら。僕は、一体どうなるというのだろう。

「どうしたよ？　ほら、マドカちゃんがピンチだぜ？　王子様みたいに格好よく助けて来いや。奴は案外弱虫だからな、助けてやったら惚れてくれんじゃねえか？　ピンチはチャンスつってな、だはは」

　ロビ霧島がしゃくった備え付けのモニターには、戦いの様子が映っていた。自宅のパソコンで見ていた『赤眼の魔女』の動画と同じ、かなり粗い映像だ。だけどそこにいるのは、赤眼の魔女でもましてや最強の魔術師でもない。

　僕はもう知っている。

　きまぐれで我儘で意地っ張りの藤崎マドカを。

　普段はむかつくくらいに自信たっぷりのその表情に、余裕がないのが一目でわかる。

　心が読める？　他人に指図が出来る？　ふざけるな。

『他人の気持ちを理解する』なんて、人間ならば誰でも出来る事だろう？

　それこそ小学校で教わるようなことだ、『人』が『人間』であるための根本じゃないか。

　――なのに。

　顔を上げる。

　第零ライン？　彼女の前に味方はいない？　優秀な戦士？　一人で大丈夫？　あいつが、それを望んでる？　どいつもこいつも。

「……ふざけるな」

　これを飲めば、僕は。

　藤崎の傍に。

　彼女の力になれるのなら。

　誰にも恥じる事の無い、ずっと思い描いてきた強い僕（かれ）に成れるなら。

　薬の粒を、かみ砕く。

　嫌な味、突き抜ける様な眩暈。心臓が一つ大きく脈を打って、頭の中の『僕』がすこしずつぼやけ、透明になる感覚。

「……これで、どうすれば」

　局長は微かに笑ってこめかみに指を当てた。

「はっ、そんなもんは自分で考えろ。自分で出来なきゃ、他人を使え。分かってんだろ？　お前にゃ、俺みたいに汚え嘘を並べ立てる必要はねえ。ダハッ！　オラ、いつまでもつまんねえ事言ってねえで、さっさとアレを何とかしてこい、王子様よ。王子は王子らしく思うまま、自由にやりゃあいいのさ。なあに――」

　――お前なら、上手くやれるはずさ。

　そう言って、彼は顎でモニターを示した。

　そこに映る、ぎゅっと唇を結んだ彼女の顔に巣の中は嫌な具合にざわめき立つ。

　まるで彼女は勝つことが当たり前であるかのような口ぶりで。

　自分以外の誰かが、何とかしてくれるのが当然だとでも言う様に。

　何をやっているんだと、赤眼の魔女の苦戦を責める。

　果たしてこの映像を見てる奴らの内で、一体どれくらいの人間があの女の子の心配をしているのだろうか。

　殺し方も知らない、餌の癖に。

　あの子がどれだけのモノを抱えて、どんな気持ちで生きているかも知らずに。理解しようとすらせずに。自分で戦おうとあがきもせずに。理解の出来ない化物に、道を譲るようにして。

　いつかの僕の様に。

　藤崎マドカを、見殺しにするのか。

　何があっても、どんな手段を使っても果たすべき僕の役割。

　僕が、彼であるために。彼女が望む僕であるために。

　あの悪夢の中に、彼女の顔が出てこない様に。

「……あれって、どこが配信してるんですか」

「さあな、確か通信室だと思ったが」

「そうですか」と呟いて部屋を出る背中に「じゃあな」という声がぶつかった。