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第31話 覚醒
妖世を、身軽な格好の乙葉が疾走する。刀はホルスターから外してあり、鞘ごと握っている。
軽く膝を曲げ、二階建てくらいの建物に飛び移る。屋根から屋根へ跳躍し、悪霊を探す。
(・・・・・・・・・いた)
案の定、屋根にへばりついている河童のような悪霊が3匹ほど見えた。ひと際高く飛んだ乙葉の右手が刀の柄にかかる。空中で身をひねった乙葉が足を広げ、落下を始める。
ズガァ！
刀による斬撃とは思えない音が響き、家ごと悪霊が吹っ飛んだ。砂埃がもうもうと立ち込め、その中からゆっくりと乙葉が立ち上がる。
ニヤリ
普段の彼からは考えられないような狂気じみた笑みが浮かび、次の瞬間、乙葉の体はまたも空高く跳躍していた。
空を駆ける乙葉の影は薄い。ちょうど吸血鬼と人間の混血種、ダンピールの影が薄いのと同じで、半分が霊体でできている乙葉の体は、月光を透過するのだ。
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体を真っ二つに裂かれた牛型の悪霊が、宙を舞う。乙葉は軽くうなりながら、満足げな笑みを浮かべた。
神無月。出雲では神在月といい、霊力が集まり、霊たちを悪霊へと変化させる。乙葉もその影響を受けていた。悪霊を斬ることで、霊力の波長がもろに体を打ち、どんどん残虐になっていく。
「ハァ゛、」
懇願するかのような顔をした人魚の顔を鷲掴みにした乙葉が、容赦なくそれを握りつぶした。
(もっと、つええのはいないのか・・・・？)
乙葉の脳裏に、例の男の顔がよぎる。
(・・・・仕掛けられる前に、こっちからしかけｔ)
«おい»
突如、高揚感を削ぐような雑音めいた声が頭にこだまする。不快感に顔をしかめた乙葉が頭の声に言い返す。
（んだよ）
«お前の任務は悪霊を狩ることじゃ»
（それが弱えから、飽きてんだろうが！）
«悪霊を狩れ»
（馬鹿の一つ覚えみてえに繰り返しやがって！）
（う、うるさい・・・・）
（だあああ、もう！ わかったよ！）
«それでよい。にしてもここまで影響が濃く出るとはなあ。正直意外じゃった»
後半は独り言のようにつぶやいた鴉が、手のかかるガキじゃと不満を漏らした。そんな鴉の心中も無視して、乙葉の刀が月光を反射していた。
道路を高速で駆け巡り、乱暴な居合い切りで悪霊を蹴散らしていく。すぐに刀を鞘にしまい、移動速度を落とさないように立ちまわっている。
「・・・・・おいおい、これはすごすぎるだろ」
電柱の上で、猫とともに乙葉を見ている男の顔には、尊敬を通り越して呆れが浮かんでいた。
※次回更新 5月30日 土曜日 0:00
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