C-LOVERS

section 2

2-1 calling suddenly

　フランス某所──サービスアパートメント一室。

　都市部のダウンタウンに近い立地に建つ、ホテルよりも安価な『サービスアパートメント』。長期滞在やファミリー向け宿泊施設の一種であるそこには、洗濯機やキッチンはもちろん、食器やカトラリー、必要最低限のアメニティまで揃っている。

　そんな『サービスアパートメント』にボクたち──ヨッシーとエニー、そしてボクことサムが泊まって、早くも五日が経とうとしていた。ヨッシーいわく、勝手知ったるフランスの某街を中心に、近郊諸国を廻ろうって算段らしい。

「ええ、はい。……ええそうです」

　夕飯（ディナー）の支度を全部終わらせたすぐ後に、ヨッシーのスマートフォンに一件の電話が入った。せっかく三人で着席したっていうのに、ヨッシーは電話応答しながら立ち上がる。

「あぁ、アッハハハッ、ええ、そうですね！　so appreciate it（ありがとうございます）」

　楽しげな相槌（あいづち）。小さく刻まれる首肯。ヨッシーが『英語』で話しているところをみると、英語圏の人間からだろう。

「誰からだろう」

　ポツリ、思わず独り言が漏れてしまった、うう。ボクって、正体が不明なものはひととおり明かして、知っておきたい性分みたいだなぁ。

「ヨッシーより、目上の人、ってことはわかる」

　左隣のエニーの『独り言』。まっすぐにヨッシーを眺めたまま、膝にきちんと手を置いて待っている。

「ええ……ええはい、アハハ、そうなんですよ」

　なんだかエニー、すごくぐっとくるくらい、急に大人になってない？　ボクなんか「目の前のチキンソテーを早く食べたい」とか考えてたのに！

　大体、ヨッシーがお肉を焼くの上手すぎるんだ。丁度いい焦げ目のチキンソテーが、ほんわりと芳ばしい薫りを立てて、唾液を誘発するわけ。うわあ、お腹空いた！　チキンもパンも冷めちゃうよ、ヨッシー！

「あぁはい。ええ、お待ちください」

　カクカク頷きながら、ヨッシーはボクらに視線を合わせた。スマートフォンを一旦耳から離して、嬉しそうに微笑する。

「キミたちに電話なんだけど、話せる？」

「え？」

「だ、誰？」

「施設長（グランマ）」

「グ……」

「施設長（グランマ）？」

　声のひきつるボクとエニー。そろりそろりと顔を見合わせて、……ああ、エニーの壊れそうな表情が痛い。

　ヨッシーに顔を向け直すと、笑みが静かに弱まっていって、『日本語で』こそこそと付け加えた。

「正直どっちでもいいと、俺は思う。代わらなくても代わってもいい。サムとエニーにだけ、選択権があるんだ」

　日本語でそんな風に言うってことは、電話の向こうの施設長（グランマ）には聴かせたくないってことだ。

　でも、ボクは覚えてる。

　養護施設を退所するあの日に、ヨッシーと施設長（グランマ）が交わしていた約束を。

　　　　　　　　♧

「定期的にこちらから電話をかけますこと、またそれには必ずお出になること。くれぐれもお忘れなきよう頼みますよ」

「sure （もちろん） , 忘れません。必ず二人へ電話を変わることも」

「このことは、二人の心身の安全上、また新たな生活に馴染めているかの確認にもなりますわ。なので、これをひとつでも怠ることはなりません。そして無期限です。無期限に、ですからね」

「ええ、かしこまりました」

　　　　　　　　♧

　これは、ヨッシーが信用されているとかされていないとか、そういう次元の話じゃない。責務とか、必要だからとか、ボクは漠然としか察せないけど、たとえ感情的にこっち側が『イヤ』でも、やらなければいけない──乗り越えなければいけない壁のひとつだとひしひし感じる。

　呑み込む生唾。滲む冷や汗。

「…………」

「…………」

　左側から、エニーに不安気なまなざしを向けられていることは、重々わかっている。

　まばたきを数度重ねてから、ヨッシーと目を合わせた。

「ん」

　差し出してみたのは、ボクの左掌。ヨッシーは溜め息みたいな深い呼吸を鼻でいなして、優しく笑みを深める。

「大人すぎるよ、サム」

「今更だよ、ヨッシー」

　手渡されるスマートフォン。ボクは腹をくくったんだ。

　今更もう怖がることはない。だって目の前には、ヨッシーがいてくれるから。

　ボクとエニーにたくさんの深い愛を見せ続けてくれる、ヨッシー。

　ヨッシーが微笑みをくれれば、ボクはそれだけで奮い起つ。

　無理強いをしない。いつもたくさんの可能性をボクとエニーから見つけてくれる、キザで最高にカッコいい魔法使い。

　電話が終わったら、ヨッシーはきっとボクを抱き締めてくれる。「乗り越えたね」って、優しく頭を撫でてくれる。暖かいゴール地点が見えていれば、ボクは何だって乗り越えられる気がするんだ。

「Hi（もしもし） , This is SAMUEL（サミュエルだけど）」

『おお、サミュエル。あなたなのですね、サミュエル！』

　耳に懐かしい、施設長（グランマ）のアルトボイス。眉がきゅんと寄って、声を施設にいた頃のトーンに調える。

『いかがお過ごしですか、サミュエル？　不自由などありませんね？』

「うん。そこにいたときよりもずっと、楽しくやってるから」

『そ、そうですか……そうですわよね』

　やっぱりちょっと遠慮するような、引け目を感じる声色の施設長（グランマ）。いや、ボクも刺々しく言ってしまったけども。ヨッシーとエニーに見られていることもあって、ちょっと恥ずかしくなっちゃったから、なんとなく、その。

　ひとつ小さく咳払いをして、言葉を直す。

「あのね施設長（グランマ）。ヨッシーは、いつだってボクたちに、たくさんの幸せをくれるんだ」

　間を空けてから、施設長（グランマ）は『そうですか』と掠（かす）れて返した。ボクは目の前のヨッシーと目を合わせられないまま、喉の奥で待機している言葉を吐き出していく。

「たとえば。広すぎてまだまだ知らない世界、ボクたちの『変』を優しく包んでくれる『変』な大人たち。服をゼロから創れること、手を繋ぐ温度、抱き締める腕の強さも、ミントやライムが美味しいってことも……」

　声が震える。泣いちゃいそうだ。

「あとね。ボクが笑えば、周りから笑顔が返ってくるんだ。全部全部、ヨッシーが教えてくれた。こんなの幸せ以外に、適当な言葉はないよね」

　言いきって、はあ、と震える溜め息が漏れ出て。

　電話の向こうで、施設長（グランマ）が『えぇ、えぇ』と何度も何度も頷いているみたいだった。

『望む愛に、出会えているのですね』

「うん、そうだね。望み以上の、だけどね」

　スンと鼻を啜ったら、ちょっとだけ口角を上げられた。ボクが笑ったところ、いつか施設長（グランマ）にも見せられるときがくるんだろうか。

　そんな風に考えを巡らせていた一秒二秒の合間に、左耳に当てていたスマートフォンをさらわれた。ビックリして顔を上げたら、そうしていたのは左隣のエニー。

「どっ、エニー？」

　目を白黒させるボクを一瞥（いちべつ）してから、スマートフォンに視線を落とす。

「エニー、無理しなく──」「いいの」

　ヨッシーのその日本語に、日本語で被せたエニー。俯けたまなざしが、不安定に揺らめいている。

「言いたいこと、エニーにもあるから」

　小声で呟いたエニーは、スマートフォンを右耳にあてがった。