C-LOVERS

section 3

3-1 completion news

　翌週日曜日──枝依（えだより）中央区、ターミナル駅北口側、某マンション。

　その高層マンションの最上階は、ワンフロアで一戸の造りになっている。一年弱というまだ浅い築年数と高層階であること、更に良好な立地のため、それなりの値段で分譲売りされていた。

　眺望と陽の入り具合を気に入ったのは、サム。なかなか買い手がつかないことに心を痛めたのは、エニー。そして、直感的に「この部屋と縁があった」と購入を決断したのは、柳田善一自身だった。

　この日、善一とサムとエニーの三人は、慣れ親しんだヨーロッパから日本へと拠点を移した。

　ダンボールやら家財道具のすべてが運び入れられた、三人の新しい住居。新たに買い入れたものは洗濯機くらいで、あとはすべてが見慣れた物で揃っている。なのに、どこかちぐはぐに見える景色に、三人は心がソワソワとしていた。

「ねぇ、ヨッシー。まず、これ開けない？」

　引っ越し業者が去ってから、一番にそうして小さな指を指し向けたエニー。言語はすっかり日本語を使用している。

「ん？　どれどれ？」

　それは、幅の薄い長方形のダンボール。「なんだろう」と善一がそれを覗けば、送り主の名前にほわんと心が弾む。

「あぁこんなところにあったのか。いいね、開けよう」

　丁寧に、そっと解体していくダンボール。包まれていたものがあらわになると、サムが先に黄色く声を上げた。

「あっ、パン屋の風景画だ！」

「シュースケ・ゴトー？」

「そうだよ」

「この前、三人で選んだやつだよね」

　テレビ通話で絵画を買った善一。サムとエニーを紹介しつつ、絵画の説明を聞き、この一枚を購入するに至った。

　善一は、添えてあった直筆の説明書きに、目線を滑らせる。

「タイトルは『土曜の朝』、だって」

「きっと、彼が住んでるベルギーの通りの風景なんだね」

　輝くまなざしで、善一と絵画を交互に見るサム。優しく彼の頭を撫でながら、善一は目尻を細めた。

　緑豊かな街路樹から降る、穏やかな陽の光。

　買い求めに来た客の、ゆったりとした動き。

　早すぎず遅すぎずの、晴れた午前のいち風景。

「秀介（シュースケ）の見てる世界、お陽さまが暖かくてボクも好きだな」

「そうだね。今度それを伝えてあげようね」

「エニー、秀介（シュースケ）の空、見たい」

「じゃあ、もう少し経ったらまた作品を買わせてもらおうか」

「うん！」

「ヨッシー、この絵はどこに飾るか決めてあるの？」

「ううん、まだ。だからこれから、三人で決めていこう」

　個々を尊重する姿勢は、善一が大事にしている事柄のひとつ。また、そうして『一人の人としての尊厳』を重要視し続ける善一へ、サムとエニーは深く感謝している。「三人で」とわざわざ前置く善一へ、サムもエニーも身震いするほどの喜びを感じ、幸せそうに笑んだ。

「そうだ。明日、キミたちのお昼寝（シエスタ）の時間に良二の事務所に行かなきゃならないんだ」

「大丈夫だよ。起きてられるし、無理矢理寝なくちゃいけないほど子どもじゃないよ」

「エニー、リョーちんと若菜に、早く会いたい」

「うんっ、俺も会いたい。だから今日、出来るだけ片付け頑張ろうね」

　ガクンと三人で頷き合う。

　三人の新生活が始まった。

　　　　　　　　♧

　翌日──柳田探偵事務所。

　シンと静まり返っている空気を割く、咳払いがひとつ。「ええと」で声の調子を調えた服部若菜は、立ったままの背筋をピシリと伸ばし、口を開いた。

「今日お集まりいただきましたのは、他でもありません」

　応接用三人がけソファに並び座っているのは、『探』の窓ガラス側からサム、YOSSY the CLOWN、エニー。

　サムの対面の応接用ソファに浅く腰かけるのは、小田蜜葉。いつものように、放課後すぐに事務所へと急いでやってきた。

　そんな蜜葉と、確かめ合うように目配せをしてから、若菜は小さく意気込んで、YOSSY the CLOWNへハッキリと発言する。

「YOSSYさん。ご依頼の品、無事に出来上がりました」

「え、『出来上がり』？」

　薄い灰青（ウェッジウッドブルー）色レンズの奥で、目を真ん丸に見開くYOSSY the CLOWN。

「今日はまだ、採寸とか縫製前チェックなのかと思ってた」

「正直、子どもサイズということが早く出来上がった理由ですね」

「そうか。何にせよ、思ってたよりも早かったね」

　感謝の笑みが、若菜へ向けられる。薄い会釈で流した若菜は、緊張の面持ちで蜜葉を一瞥（いちべつ）。その目配せで、背後から横長方形の紙袋をふたつ持ち出し、センターテーブルへ置き並べた蜜葉を、全員が注目した。

「こちらが、その、お二人の衣装、です」

　サムが興奮気味に、ソファから飛び降りてしまいそうなほど、その小さな身を乗り出す。

「ホントにこれ、若菜が作ってくれたの？」

「そうですよ。でも作ったのは、私一人きりじゃありません」

　ニヤアといびつに曲がる、若菜の口角。

「この『将来有望、才色兼備、麗（うるわ）し清楚女子　小田蜜葉』も一緒に作りました！」

「ちょ、わ、若菜さんっ。その紹、紹介はっ、あんまりにも過剰ですっ！」

　ワタワタと慌てる蜜葉は、しかし小声。頭の先から真っ赤にして、酷く恥ずかしがる。

　対面で「ブッ」と吹き出したYOSSY the CLOWN。その反応（リアクション）を好感触だと受け取ったのは、若菜一人だけ。

「え？　蜜葉、縫い物出来ないって言ってたのに」

　傍らでクスクスと肩を震わせ笑いを圧し殺している善一（父親）を無視して、サムがキョトンと蜜葉を向きながら問う。

「あ、と、それは──」「『私が』伝授したからなんですっ」

　割り入った若菜の自慢気な笑顔と、チョイチョイと自らを指し続けている右人指し指。

　事務机にかじりついて報告書を書いていた良二が手を止め、サムへひとつ首肯（しゅこう）を向けて、若菜の発言の裏付けに荷担した。

　良二に背を向けていた若菜は、それに気が付かず。また、良二もバレたくはない様子で、再び報告書に集中を戻す。

「まぁホントは私が教えた云々じゃなくて、蜜葉がマジで飲み込み早かったから、一人でも作業をこなすほどになったんですよ。蜜葉の努力は、並大抵を越えてます」

　落ち着いた声色で、至極真剣に、YOSSY the CLOWNへ説く若菜。YOSSY the CLOWNには、蜜葉の功績や努力を一欠片（ひとかけら）の齟齬（そご）のないよう伝えたい、と考えていた。

「蜜葉は作業も丁寧だし、真面目だし、だから仕上がりもいつも上々でした。ゼロからのスタートとは思えないくらいです」

「uh-huh（ふぅん）！　セミプロと噂のSignorinaがそこまで言うんなら、期待値が跳ね上がるね」

「まっ、まだ手縫いだけ、ですから……あ、で、でももっと、どんどん覚えたいと、思います」

　意地悪くニタリと笑んだYOSSY the CLOWNに、慌てる蜜葉。傍らでエニーが、蜜葉の発言に休みなく注意を払っているため、ネガティブな言葉で締め括らないよう注意をし続けていた。

「じゃ、二人に出してあげましょ」

　珍しく、自然な笑みでそう促す若菜。ゴクリと生唾を呑み、蜜葉は目の前の紙袋へ右手を突っ込んだ。

「で、では、こちらがご依頼品の、完成形です！」