兄さんは私の嫁 ～ちょっとエッチな妹は引きますか？～

第50話深夜に眠らぬ

「さて」

　バッシュの紐を括る。草木も眠る丑三つ時。俺は死袴屋敷の玄関に立っていた。

「本当に行きなさるんですね」

「ま、俺自身は気楽なもんだ」

　別段、殺されるわけでもあり申さず。

「綾花？」

「えと……なんでしょう……？」

「兄さんに万に一つがあったら」

「アリスの呪詛が……神鳴市を滅ぼしますね……」

「わかっているならいいんです」

　拗ねた様な口調だった。氷水系の一現。その根幹を今の俺は知らない。火焔の一現である綾花も、実のところ正確には捉えていなかった。そんなわけで鬼退治は俺と綾花で向かう。冷えた空気に春の名残を感じながら、それでも涼しむには温い。

「で、襲ってくると思うか？」

「ヨハネが……アリスの呪詛を借り受けて……いるのなら……」

　ある種の因果律の乱れ……らしい。もともと魔法からしてその勘案はあれども。

「お前は土蜘蛛を殺す気か？」

「滅する意味では……そうですね……」

「ふぅん？」

　しばらくそんな感じで夜街を歩いていた。

「ところで御両親はどうしてるんだ？」

　死袴屋敷で、綾花の両親を見かけたことがない。綾花と式神だけだ。

「出張中です……」

「仕事で？」

「ですね……」

　無論、一般的な意味ではないのだろう。

「そういうそっちはどうなんですか？　移住して貰って助かっていますけど、御両親は？」

「こっちも出張中。あんまり見かけたこともないな。メールやメッセでやり取りはしているんだが、親って感覚が希薄だ」

　どこか避けられている節すらある。

「似た様な物ですか」

「かもな」

　道路を歩きながら、ほんわかと俺は答えた。次の瞬間、街灯が消えた。車の遠いエンジン音も。あらゆる意味での静寂が襲い、希薄となった空気が寒気を呼ぶ。

「結界か」

「さすがのヨハネですね……」

「俺のせいか？」

「ヨハネのおかげです」

　日本語って回りくどいよな。

「――――――――」

　流石に慣れた物。女体を持つ蜘蛛の変化。土蜘蛛だ。誰が呼んだって、たぶん俺。

「――我ここに願い奉る――」

　魔力の入力。

「――迦楼羅焔――」

　魔力の演算。

　次いで出力。

　灼熱が土蜘蛛を襲った。跳躍で避ける土蜘蛛さん。

「――迦楼羅焔。迦楼羅焔。迦楼羅焔――」

　さらに三発お見舞い。だが糸の結界を構築している土蜘蛛は空中で器用に軌道を変更し、灼熱を躱す。

「おー。器用な奴」

　さらりと俺は感想を述べた。その機動力は賞賛に値する。糸が俺を襲った。レーザーの様に。俺は右手を伸ばして受け止めた。貫くこと能わず。俺の右手に絡みついて、固定される。それが引力を発揮した。

「うわお」

　グインと引っ張られる。遠心力全開で巻き上げられ、建築物に叩きつけられる。

「無茶苦茶だな」

「大丈夫ですか……ヨハネ……？」

「生憎と痛痒を覚えないもので」

　灼熱が糸を焼き切った。

「助かる」

「ソレは……コッチの台詞ですけどね……」

「釣りにルアーは必須だろう」

「そう言って……いただけると……」

　綾花としても恐縮らしい。別にそこは良いんだが。

「――――――――」

　さらに土蜘蛛が糸を撃ち出す。俺は普通に避けた。綾花は灼熱で燃やし尽くす。どちらもをして、痛痒能わない。土蜘蛛にすれば不条理の極みだろう。どうあっても殺せない一般人と、あらゆる害性を無かったことにする灼熱の魔術師。ジャンケンの原理であっさり負けている。どう在っても勝てない……は確かに有った。

「――――――――」

　その損得勘定が出来ないのも鬼らしく、糸の結界を構築する。

「――カグツチ――」

　神殺しの炎。灼火が場を支配した。糸の悉くが焼き切れる。

「何と申すべきか」

　とは俺の意見。不条理の意味で、綾花は土蜘蛛より数段上だ。

「――ドラゴンブレス――」

　さらに唱える綾花。土蜘蛛を照準して、差し出した右手を炎が纏う。それはドラゴンを模して、灼熱を吐いた。ドラゴンブレス。超超高熱の息吹。地平線の彼方まで、あっさりと焼き尽くす。そこに土蜘蛛は含まれなかった。既に回避している。

「中々の厄介さだな」

「ええ……。否定はしません……」

　綾花もやりにくい様だ。糸の結界による縦横無尽の機動力。面制圧が一番正しいのだろうが、その点を含めても土蜘蛛は聡い。

「俺は邪魔か？」

　百戦錬磨の綾花が面制圧の魔術を持っていないわけがない。となれば、俺を巻き込む形での魔術が使えない……その程度は察してのける。

「いえ……。ヨハネがいればこそ……」

「釣りは終わったろ。後はお前次第じゃないか？」

「アリスに殺されます……」

「其処は考えていなかった」

　確かにな。俺ごと鬼を滅殺したら、アリスの殺意は綾花に向かうだろう。世の中は上手く出来ているな。無論、皮肉ではあれども。

「――――――――」

　土蜘蛛が吠えた。糸を蹴って距離を取る。

「逃げる気ですか……！」

　火焔を放つ綾花。だが十重二十重の糸が防ぎきる。その内に土蜘蛛はこの場を退散していた。となれば追跡も困難で。

「眠い」

「ですよね……」

　綾花が昼間の授業で寝ているのがよく分かった。

「とりあえずは……此処まででしょうか……」

「土蜘蛛についてはな」

　厄介事の最上級。引き際を見極めている敵ほど厄介な物は無い。

「ヨハネは……大丈夫ですか……？」

「無病息災だ」

　そういう問題では無いにしても。南無。