篠原兄弟物語 ２

二

　白のワイシャツの上に真っ青なカーディガンを羽織って、黒と紺のシンプルチェックのズボンをロールアップしている。

　お兄ちゃんはだぼっとした格好をよくしているけど、それとは対照的にあの人はしゅっとしている。

　しかも、なかなかのイケメンだ。頬にホクロがある。

　首をひねっていたら、とうとうその人がぼくの前にしゃがんだ。

　限界まで目を細めている。

「人夢くん。久しぶり。まさかこんなところで会うとは」

　ぼくは声を聞いてあっと口を開けた。

「え。いま気づいたの」

「だって髪が……」

「ああ、そっか。あれから会ってないもんな。あのあと学校で重役任されちゃって」

　髪色が違うだけでこんなにも印象が変わるものなのか。

　お兄ちゃんの幼なじみの伊藤さんは、自分の髪をちらっと見たあと、ぼくの周りに目をやった。

「豪は一緒じゃないの？」

「あ……えーと」

　少し悩んでから、ぼくはお兄ちゃんの消えたほうを指さした。

「あっちに……」

「悟られたか」

「え？」

「いやいや。……あ、人夢くんも夜のために？」

　伊藤さんが、青いシートに視線を落とした。

　ぼくは苦笑いで、そうですと頷いた。

「豪が来るってのは聞いてたけど、人夢くんも一緒だとは思わなかったな」

「ぼくもこうなるとは思ってなかったです」

　伊藤さんは一瞬、えっという顔をして、それからなにかに気づいたように首を小刻みに動かした。

「人夢くんも大変だ」

「伊藤さんも無理やり場所取りに駆り出されたんですか？」

「いや、うちはもう宴会始まっちゃってる。親戚一同で」

「もうですか？　……あ、親戚ってことは健ちゃんも？」

「うん。有華も美保もいる。なんかさ、こんな昼間から堂々と飲めるのはきょうぐらいしかないってね。……そうそう。健に彼女できたんだって？　携帯の写真、嬉しそうに見せて回ってたよ」

　嬉しそうに、という言葉にぼくの顔も綻んだ。

「ぼくのクラスメートなんです」

「へえ。なかなかしっかりしてそうな感じの子だったな」

「そうですね。クラスの副委員長なんで」

　伊藤さんの短い返事のあと、会話に穴が空いた。

　なにか話題がないかと探していたさなか、伊藤さんに会ったら訊きたいことがあったのを思い出した。

「あのう……一つ訊いてもいいですか？」

「なんだろう」

「伊藤さんがお兄ちゃんの幼なじみで、学校も同じだから訊くんですけど……」

「うん」

「お兄ちゃんって、いま付き合ってる女の人とかいるんですか？」

　伊藤さんは目を閉じ、「うーん」と唸っている。明らかに困っている。

「答えにくいならいいんです」

「そうだね。まあ、人夢くんもわかると思うけど、自分のことを他人から喋られるの嫌じゃん。とくにあいつはさ」

「あー……」

　そういえばそうだった。

　それに、ぼくが余計なことを訊いたせいで、またケンカにでも発展したら悪い。

　知りたかったけど、ここはぐっと我慢することにした。

「そういうオンナ関係はなおさら……。自分の兄貴がどんな子と付き合ってるのか、気になるのもわかるんだけど」

「あ、違うんです」

「……違う？」

「お兄ちゃんが、というより、あのお兄ちゃんと付き合える人って、とっても心が広いんだろうなあ、と。伊藤さんが知ってる人だったら、どんな方なのか教えてほしいと思っただけなんです」

　すみません。

　最後にそう謝ろうとしたら、伊藤さんがくすっともらした。

「それを言うなら人夢くんもでしょ」

「え？」

「あいつの弟をやれてるなんてものすごいパワーを持ってるなあ、と」

「……」

「美保とさ、そういう話になったことがあって」

　ぼくは目を丸くした。

　自分の知らないところで、しかも、あの美保さんと伊藤さんに話題にされていたなんて……。恐れ多いというか。もったいないというか。

　ぼくはぽりぽりと頭を掻いた。

「そんな、ものすごいパワーなんて……」

「またまた。ご謙遜を」

「そ、それに。お兄ちゃんはまだ本領を発揮していないのかもしれないですよ。伊藤さんたちが知ってるお兄ちゃんと、ぼくの見えるお兄ちゃんは違うのかも」

　どこかに遠慮が残っていて、あれでも大人しいほうなのかもしれない。

　……けど、いまのお兄ちゃん以上のお兄ちゃんは想像したくない。意地悪なのはもちろん、優しすぎるのもあれだ。

　だから、ぼくの見える「篠原豪」は、いまぐらいでちょうどいいのかもしれない。