新章たるウメチカ！

第一〇五四回 始まりは仮面の舞踏会。

　――この場所でＸマスパーティー。どうかしら？　と誘われた。

　何だか、御伽話でよく見る舞台。社交ダンスなど踊っていそうな、そんな感じ。

　そして訊かれる。……仮面を装着する？　それとも素顔がいい？　仮面といえば、浮かぶものは、ドミノマスク。マリーちゃんの、この質問の意味は誰に向けられた質問？

　僕の横には、松近（まつちか）君がいる。

　笑みを浮かべて、マリーちゃんは質問する。

　含みのありそうな質問に対し、あまりにもあどけない瞳。見た目とマッチしている。あどけないからこそ、斬り込むことに迷いはないようにも……第一、世間から見たら、高校生の子が妊娠していることに問題があると思われるのだけど、この笑顔のまま、マリーちゃんは受け入れてくれた。生徒会よりも上の立場にある目線からも……

　すると！

　ドミノマスクよりも、やはり素顔ですね。……小さなマリーアントワネットさん。

　と、僕をチラッと見てから、松近君は質問に答えた。多分、僕の代わりにだ……

　感謝の念。浮かぶ松近君の表情に。

　少ししかめっ面をしていた彼の表情は、とても安らかなものに変化していた……

　あまり見なかった表情？　初めて見た表情のように思える。

　もう答えは出たようね、と、マリーちゃんは渡した。ホワイトカードに描かれた、ある種の招待状。それは僕にも。そして「Ｘマスパーティー、お誘いするわ」と、手渡しも手渡し。それから「これからも宜しくね、二人の生徒会のお仲間さん」と、丁重にご挨拶。

　この四階のお部屋は、本当に広い式場。

　ここもマリーちゃんのお部屋なのだから驚き溢れる。

　廊下には、レッドカーペット。そこから伝わる道程を歩み、色々と案内してくれたの。

　マリーちゃんは終始ご機嫌で、

「お友達を連れてきたの、本当に何年ぶりかしら」とも、声まで発して。