前のエピソード――第三十五回　そして、エッセイの傍らで、

第八章　そして『二〇二〇年の夏物語』を、僕は描きたいから。

　――でもでもでも！　その前に、まずは冷静に、今の状況を報告することからだよ。

　僕は今、三十六インチの画面を、……さらには倒され、倒れている僕のアバターという表現でも通用しそうなキャラを目の当たりにしながらも、刻々と……時計の針は刻む。

　只今の時刻を表すのなら、

　二十四時間表示で十四時五十分。僕の黄色い時計が、そう表示している。

　……開いた口は塞がらないままで、

　一体何が起こったの？　との、胸中でその繰り返し。

　最強を誇るゲーマーのこの僕が、反撃する間もなく一方的に、華麗なまでに意図も簡単に負けたのだ。繰り返し思っても、どの方向から考えても、……負けたという現実は、もう変えられないのだ。

「千佳（ちか）、ドンマイ！」

　プレー中に乱入され、僕との対戦を乗っ取られたお母さんだったけど、――笑顔！　そう、僕に笑顔を見せながら、僕の背中をも押すようにと、そう励ましてくれた。さらには続けて、同じ一言多いでも「さあ千佳、プレー再開よ！」とまで言ってくれた。

　……もうマイナスな要素なんて、そこにはない。

　そう思えた瞬間だった！　放心状態の僕が、再び目に色を取り戻して、

　プレー再開！　画面狭しと動くキャラ二体、激しきバトル、されど親子の対戦は頬が綻ぶほど和やか。「楽しい」というオーラ―が、この四畳半のお部屋いっぱいに広がる。

　――その空気のまま、その雰囲気を心に保って、今宵もまた『ウメチカ』というエッセイの執筆に励む。その執筆の時間を利用し、今一度、我がゲーム機の仕組みを説明したいと思っている。……ゲーム機といえばＴＶゲームを連想するが、このＰＳ４・５は架空の産物でありながらもオンラインが特徴。ＰＣと同じようにネットで繋がっている。と、するなら、……相手は、間違いなく僕のことを知っている。それも、身近にいる人物だ。