楓と葉霧のあやかし事件帖2〜そろそろ冥府に逝ったらどうだ？〜

第43夜 テストは大変なんですかっ！？

　～まつりばやしのふえのおと～～

　～よるな～さわるな～

　～つれていかれてやみのなか～～

「なんだ？　その歌………」

　バリッ。

　楓ーーは、煎餅を齧りながらそう聞いた。

「ん？　あ。これ？　遊びうたよ。」

　蒼月寺ーー夕焼けの空が見下ろす縁側で、紫陽花の咲く庭の前。

　優梨が膝にお菊……嘆声し娘（ててなしこ）のあやかしを、乗せながら謳ったのだ。

「遊びうた？」

　バリッ。ボリボリと、齧ってはいい音をたてて煎餅を食べる楓。

テーブルの上には、煎餅の袋。その脇には、小袋のゴミのやま。

　彼女は、和室にいる。いつも食事をする広い和室だ。茶の長テーブルを前にして、通路寄りに、胡座をかき座っている。

　縁側でまるで親娘の様に座る優梨の背中に視線を向ける。　

　ふんわりと緩くパーマの掛かるライトブラウンの髪は……肩より少し長め。いつもシュシュで一つに纏めている。

　今日は、ピンクとパールに似せたビーズが散らばる、可愛らしいシュシュだ。

「そう。まつ～りば～やしのふえの～おと～～よる～なさ～わるなつれ～てい～かれてやみのなか～」

　優梨はリズミカルに歌を謳う。

　膝の上に座るお菊の黒い瞳は見上げていた。

　楽しそうに。

　おかっぱ頭の黒髪は、前髪ぱっつん。そこから覗くぱっちりお目々。

　紅い紅葉柄の着物に、黒い帯。優梨の白いワンピースの膝にちょこんと、座っている。

「昔ばなしでよくある……何かに誘われてついていくと、良くないことが起きる。って言うお話の歌なの。」

　優梨は楓に顔を向けた。

　振り返る。

　優しげな黒い瞳が楓を覗く。

「ふ～ん。」

　楓は煎餅……齧りながら曖昧に頷く。

　興味は無さそうだ。

　ボリッ

　煎餅齧る。

「昔から……いろんな言い伝えの歌があるのよ。それもきっとあやかしのことなのかな～？」

　優梨は膝に抱えたお菊を覗きこむ。

黒髪のぱっつんな前髪の掛かるおでこに鼻をくっつけた。

　おかっぱ頭のお菊は、はにかむ。

「あ。楓ちゃんも気をつけてね」

　優梨はお菊の頭を撫でながらそう言った。

「ん？　なにを？」

　開封された煎餅の袋から一枚取り出す。

　醤油焼けた芳ばしい香りが漂う。

「最近……突然いなくなっちゃう人が、いるみたいよ？」

　優梨がそう言った時だった……。

　ガラッ……

　玄関の戸が開いたのだ。

「すみませ～ん。鎮音さんいますか？」

　男性の声であった。

　途端……楓と優梨は玄関の方に視線を向けたのだ。

「は～い」

　優梨が……紅い着物姿のお菊の腰を掴み膝から降ろす。

縁側にちょこんと座る。

　立ち上がると優梨は……白のワンピースをひらひらとさせながら玄関に向かった。

　お菊は……楓の方に顔を向ける。

　きょとん。と、その大きな瞳は見開く。

「客だ。」

　楓が言うとふんふん。と、お菊は頷く。

　言葉数はとても少ない。

　ただ……よく笑う。

「え？　見回り？　夜ですか？」

「そうなんだよ～……何とか頼めないかな？　楓ちゃんに。あの娘。腕っぷし強いって評判なんだ。」

　玄関から聞こえてくる優梨と男性の声。

(なんだ？　見回り………？)

　楓はお煎餅齧りながら和室から顔だけ覗かせた。玄関では、優梨が困惑した表情をしていた。

　✣

　ーーその日の夜……。

「で？　何で……楓が行くんだ？」

　ギッ……

　葉霧は、椅子を後ろに少し向けた。

　ここは……葉霧の部屋だ。彼は……テスト勉強中。机の上には、教科書やらが並んでいる。

　白いライトも眩しい程についている。

「ん？　だって……用心棒じゃん。オレ」

　後ろに立ってるのは楓だ。既に……出掛ける用意をしているのでいつもの如く……

　黒のロングパーカーにライトブルーのジーパン。黒のTシャツ姿。

　これが一番動きやすい。

「用心棒？」

　葉霧は……その綺麗な顔を歪めた。

　眉間にシワを寄せる。

「商店街の用心棒。」

　楓はそんな彼を前にしてもへらへらと笑っている。締まりの無い顔だ。

　美人なのだが……余り言われない。

　葉霧はくるっ。と、椅子を楓に向けた。

　向き合うと……

　ぐい……

　楓の腰を引く。

「え？？」

　突然……ぎゅっ。と、腰を抱かれて楓は驚く。

(な………な………なにしてんの！？　えっ！？)

　葉霧はきっと聞こえるであろう……ドキドキしてる楓の胸元に顔を埋めた。

(………な……なんですか？？　何か……しました？？　え？？　なんですか～～～～？？？)

　楓はドキドキとひやひやとで……パニックになっていた。身体は硬直してる。

「……楓……ドキドキしてる」

　葉霧は抱きついたままそう言った。

　楓の胸元に……頬をくっつけながら。

「は………葉霧……？」

　楓は真っ赤な顔をしながらどうしていいのかわからず……硬直。

　ビシッと固まっている。

　こんなにしっかりと……密着したのは久し振りだ。

　それも……こんな風にされた事はない。

「行ってもいいけど……無茶はするな。」

　葉霧は楓の胸元で目を閉じた。

　ぎゅっ。と、腰に回した腕に力を込めた。

「わ……わかったから……離して…………」

　楓の心臓は限界であった。

　顔を真っ赤にしたまま泣きそうな声でそう言った。

　葉霧はそれを聞くと……目を開けた。

　顔だけ起こす。

　下から覗く楓の顔は何とも……情けなく見えた。

(……心臓バクついてて……こんなに真っ赤な顔して……。ん？　今……何て言った？)

　葉霧は楓から離れた。

　腕だけ………腰に回していた。

「離して……って何？」

「え！？」

(な……どうした！？　どーした葉霧！？　テストって大変なのか！？)

　葉霧は……少し不機嫌そうな顔をしている。不機嫌になると……綺麗さが増す。

　楓は困惑していて……顔が歪む。

　するっ……

　葉霧は腕を解く。

　硬直状態の楓から机に椅子を回した。

　シャーペンを手にした。

「商店街の人達が……待ってるんだろう？」

　楓は……葉霧のその声を聞くとハッ……とした。

(……お……怒ってる……のか？　声が………おっかない……)

　後ろを向かれては……楓にはわからない。

　ただ……背中から何となく……不機嫌そうなオーラは出てる。

(……よ……よし。オレは……もともと肉食なんだ……。そうだ。何もビビることはねぇんだ。)

　ドキドキ………

　楓は心臓をバクつかせながらも近寄る。

　静かに。

　葉霧は後ろにいる気配はわかっているものの……平然と教科書を捲る。

　その表情は……やはり少し不機嫌だ。

　楓は……葉霧を背中から抱き締めた。

ふわっと、乗っかるその感触に……葉霧は教科書から手を離した。

　ぎゅっ。

　抱きついてくるその暖かなぬくもり。

　首に掛かるその腕……。

　頬に当たる……楓の少し熱い頬の感触。

　葉霧は楓の腕をそっと掴む。

「葉霧……無茶しない……」

　葉霧の頬にぴたっと……頬をくっつけそう言った。いつもの楓の声よりも小さくて……甘えた様な声だった。

　葉霧は……くすっと微笑む。

「それだけ？」

　そう……囁く。

　優しい声で……。

　楓は……少しだけ瞳を開くが……ちゅっ。と…ほっぺたにキスした。

　楓の頬は真っ赤。その瞳も潤む。

　葉霧は楓の腕を掴んだまま……その顔を向けた。

「楓……」

　涼し気ないつもの瞳は……何処か熱を含む。

　楓は葉霧の……色気ある眼差しに惹き込まれていた。

　……その声は聞いた事も無いほど甘く響く…。

　だから……自然と……唇をかさねていた。

(……葉霧………好きだ………)

　正真正銘………三回目の……触れ合いだった。