恋の無い愛

第64話 夏休み初日の朝

　夏休み初日。朝６時。

　マユリは自宅の台所に立っていた。休みだからといってダラダラ出来ない性分なのだ。なので今、簡単な朝食を作っている。

　今日は特に用はないため、ナノハと一緒に図書館へ行くつもりだ。

　そうだ。長居するかもしれないからお弁当も作ろう。

　マユリは朝食と平行して昼食用の弁当も作り始める。

　そこに・・・

「あら、マユリ。おはよう。早いわね。」

　母親が起きてきた。おそらくこのままシャワーを浴びに行くのだろう。それが母親の毎朝のルーティーンだ。

　母親は足を止め、ダイニングテーブルの上に目を向ける。

「朝食と・・・お弁当作ってるの？悪いわね。少な目でいいわよ。」

　ん？

　いやいやいやいや。母さんの分、作ってないんだけど・・・

　しょうがない・・・

　マユリは仕方無く三人分の弁当を作ることにした。いつも朝食は母親が作ってくれている。休みの日くらい親孝行しないと・・・

　と思っていたら、もう一人の親も起きてきた。

「おはよう。弁当かぁ。父さん、肉多目に入れて欲しいな。」

　謎の台詞を残して、道場に向かう父。

　んん？

　父さん？ねぇ。父さん？

　・・・もう！

　弁当一つ追加です。いや、こうなったら家族全員分作った方がいい。マユリはイサムの分も含めて五人分の弁当を作るのだった。

　とりあえず朝食を優先させて作ることにした。簡単ではあるが、意外と手間のかかるプレーンオムレツと焼き魚、豆腐と油揚げの入ったお味噌汁、そして炊きたての玄米だ。

　マユリ、いいお嫁さんになること間違いなし！

「朝御飯できたよ～。置いておくから食べてね～。」

　言いながらマユリはテーブルに料理を並べ始める。するとそこには・・・

「おはよう！お姉ちゃん！」

　朝から元気なナノハが、既に椅子に腰をかけていた。今の時刻は朝の７時。休みだというのに早起きなことだ。やはりまだ夏休みの初日とあっては、生活リズムが登校日のままなのだろう。何ならもう出掛ける準備までできている。

「おはよう。はい、先に食べちゃっててもいいよ。母さんはシャワー浴びてるし、父さんは道場の床掃除しにいってるから・・・たぶん暫く戻って来ないんじゃないかな。」

　そう、両親は暫く戻ってこないだろう。しかし・・・

「姉ちゃん、ナノハ、おはよう。」

　弟イサムが、これまた普段通りに起きてきたのだ。てっきり昼まで寝ているものだと思っていたのに・・・

「おはよう。早いね。今日どこかに出掛けるの？」

　何気なく言った言葉。しかし帰ってきた言葉は・・・

「いや、予定はないんだけど。平日の休みの日は姉ちゃんが朝ごはん作ってくれるだろ。何か手伝うこと無いかなって思ってさ。」

　姉を思う弟の気遣いの言葉だった。感動してしまうマユリ。いい子に育ったものだ。

「大丈夫だよ。もうできてるから。すぐ用意するからイサムも食べちゃって。」

「用意ぐらい自分でやるから。姉ちゃん、他にやることあるんならそっちやってていいよ。」

　イサムは自分の茶碗をとり、御飯をつけ始めた。横目でそのやり取りを見ていたナノハは立ち上がり、自分のことは自分でしようと兄を見習う。

　二人とも、良い方向に成長している。手が掛からなくなってきたのは嬉しいが、甘えてくれなくなるのは少し寂しい。

　だがまあここは一先ず、お言葉に甘えて弁当作りをさせてもらおう。

　マユリはフライパンを再び用意する。父親が肉を食べたいと言っていた為、肉料理を作るつもりだ。しゃぶしゃぶ用の薄い肉を塩コショウし、両面焼き上げる。そしてそれを一度皿に移し、片面に梅肉を塗っていく。その上にぶつ切りにしたオクラを乗せ、巻き付けると、爪楊枝で開かないように止めた。これで１品完成だ。あと３品おかずを作りたいマユリ。肉料理は出来た。残りはポテトサラダと卵料理。そして・・・

　マユリはそれを作り始める。

　ジュワァァァ

　幸せな音、幸せな香り。調味料がフライパンの上で踊り出す。

「えっ、これって・・・」

「あれだよな・・・」

　匂いでわかったイサムとナノハ。

　これは・・・ホタテとキクラゲのXO醤炒めだ。家族みんなの大好物。とんでもなくおかずになるのだ。おそらく、この匂いだけで白米２合はいけるだろう。そんなこの料理の匂いに釣られ、二人はクンクンしながら姉のすぐ側まで近寄る。

「これはダメだよ。お弁当に入れるやつだから。みんなの分ちゃんとあるから、お昼まで我慢しなさいね。」

　ヨダレを垂れ流している二人を制すマユリ。間違いなく今食べようと、ロックオンされているからだ。しかしこれはお昼のお弁当のメインディッシュ。あげるわけにはいかない。

「でもさ、味見って大事じゃない？よければあたしが味見するよ。」

　何がよければなのか・・・ナノハはそう言いながら手を伸ばしていた。

「だから、ダメだって！ホタテ人数分しかないんだから。・・・あっ、でも、キクラゲなら少し位いっか・・・」

『ィヤッホーーーイ！！』

　二人は、姉のうっかりこぼした言葉を逃さず拾い取った。

　そしてどうだろう。この喜び様は・・・

　どこかの森のその奥の、人の立ち寄らないような秘境に住む、謎の部族が踊るような踊りを二人は踊っていた。

　とんでもなく異様な光景だ。

　端から見たら狂気すら感じられるだろう。

　とはいえ、まあ喜んでくれるのは嬉しいのだが・・・

　何だか最近、ボクの周りこんなのばっかりだな・・・

　と、マユリは本気で気味悪がってしまう。正直怖い。いずれ、世界中の人間がこうなってしまったら・・・何地獄？

　だがマユリは知らなかった。何故周りの人間がこうなっているのかを。

　単純なことだ。

　マユリの魅力がここ最近、極端に伸びているからだ。そして、恐ろしいことにまだまだ伸び代がある。そう、ここからなのだ。

　マユリは、実はその魅力のほんの一部しかまだ世間に知らしめていない。マユリが本気を出せば、きっと世界平和も夢じゃないだろう。

　頑張れマユリ。

　負けるなマユリ。

　世界が君を待っている！

　・・・

　・・・何の話だったっけ？