40話 たぶん、これが一番はやいと思います。


 40話 たぶん、これが一番はやいと思います。


 亀裂の奥から現れた虹色の美女。

 出現と同時、まっすぐに、ニャルを見つめ返す彼女に、

 ニャルは、


「やあ、ヨグちゃま。ちーっす」


 快活な挨拶を贈る。


 その虹色の美女は、

 ニャルの挨拶を軽無視して、

 ソっとニャルから視線を外し、

 煮立っている世界の裏側を見つめ、



「……クソガキ。貴様は頭が悪すぎる」



 妖艶な声で、タメ息交じりに、そう言った。


 ニャルは、ニっと笑って、


「そうなの? めちゃくちゃ賢いつもりでいたんだけど、それって、ボクだけの勘違いだった?」


「やり方が、あまりにも迂遠(うえん)すぎる」


「そうかな? ボク的には最短だと思っているけれど? 急がば回れってやつさ。『たぶん、これが一番はやいと思います』を地でいくスタイルだね」


「センエースに対する期待は分かる。あれは、なかなか面白い命だ。それは認める。可能性も、すでに、いくつかは示している。しかし、あまり入れ込みすぎると、ダメだった時に辛いぞ」


「……上位者ぶってアドバイスなんかしてくるなよ、ヨグ。あんたが言っていることなんか、こっちは、全部わかっているんだ。それでも、信じて、前に進むしかない。ボクは、センエースに賭けた。全部をベットした。センエースでダメだったら、たぶん、もう終わりだ」


「……」


「まさに、不退転の呪縛。際立って愚かな選択。けれど、やはり、ボクは、彼が、巨視的な福音たることを期待せずにはいられない」


「愚かだ」


「アリア・ギアス……いい言葉だ。マザコン感が強いってところがミソだね。プライマルなメモリの陰鬱(いんうつ)を背負った魂の覚悟。たった一つの希望を支える一筋の光」


 そこで、ニャルは、『過去に飛んだセンエースの背中』を見つめて、


「超えてくれよ、センエース。頼むから。『センエースならたどり着ける』と確信したボクの直感を、単なる願望ではなく本物の希望にしてくれ」


 そうつぶやいたニャルに対し、

 虹色の美女は、


「私には貴様がイカれた殉教者にしか見えない」


 どこか遠くを見ながら、ボソっとそうつぶやいた。


 そんな虹色の美女に、

 ニャルは、


「ところで、ヨグちゃま……なんで、あなた、女の姿をしてらっしゃるの?」


「私の意志ではない。センエースがそれを望んだ。自分の武器に宿る影は、出来れば美女がいい、と」


「……いや、まあ、そもそも、あんたに性別はないわけだけれど……でも、なんか……変な感じだなぁ。ボク的に、あんたは、イケメンじゃないとシックリこないんだよなぁ……」


「ちなみに、『ソル』も、どうやら、女体化しているようだぞ」


「え? マジで? ……うわ、マジだ。えぇ……うーわ、太陽モードがデフォじゃなくなっているじゃないか。うそだろ。いや、別に、見た目とか、どっちでもいいんだけどさぁ」


 ニャルは、呆れたように天を仰いでから、


「センって、硬派なのか、女好きなのか、どっちなんだろうねぇ」


「どちらでもない。たんなるマザコンの厨二だ」


「……厨二はともかく、マザコンではない気がするなぁ……」

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